第三章

天忙，倒是忘了刮头发。

    自从他冒出胡子后，他再也不肯让米甜甜为他剃头了，可现在房里只有他们两个人，她又寒情脉脉地望着他，他觉得所有的血液都往脑袋冲去……

    直到冰凉的刺刀刮上头皮，他才如梦初醒，红着一张大脸，让她温软小掌扶着他的头颅刮发。

    她的手更灵巧了，一下子就刮好了。“来！我帮你打辫子。”

    抓起他那条粗黑的辫子，她停手凝视，也抓过自己背后的长辫，拿着两条辫子尾巴互相接触，再交相缠绕，将两条辫子紧密地缠成一条粗绳。

    “甜甜，你在做什么?”她不打辫子，倒是一直扯他的辫子了。

    “你看这样好不好？”她坐到他身边，将缠卷的辫子递给他看。

    “头发打结了？”

    “没听过结发夫妻吗？”

    她的明眸笑靥就在咫尺眼前，安居乐心动了。

    他抓住两人缠绕的辫子，心脏像是打鼓，扑通扑通跳个不停，他的甜甜长大了，准备嫁给他了……

    再也难忍满腔爇血冲动，壮起胆子，他俯身在她柔软的唇瓣一吻。

    “嘻！你得寸进尺了。”米甜甜脸颊飞来两朵红云，笑着解开发辫，这才站起身为他打理辫子。

    她的气息就像园中百花吐露芬芳，在十年前的夏日午后，他已被她吸引。

    “甜甜……你好甜……”

    “想吃糖？待会儿再找给你吃。”她结好辫子，拿出一个小盒：“来，我帮你掏耳朵。”

    “还有掏耳朵？”天哪！他越来越幸福了。

    “街上的剃头师傅不也帮你掏耳朵？”她拿着小巧的耳挖子在长凳坐下来，拍拍自己的大退道：“过来！你趴在这里。”

    “我……”

    “来啦！”她拉下他厚实的肩头，让他侧趴在大退上。“不要乱动，我帮你挖了喔！”

    “甜甜……”枕在她退上，好像卧着软绵绵的香枕，他只觉意乱情迷，一再地低声唤她。

    “我挖耳朵，你别说话。”

    安居乐闭上眼，静静享受挖耳的酥麻舒适感。

    她左手捧着他的头，右手轻柔仔细地为他掏除耳垢，心底也漫上一股甜蜜。

    瞧他这个大男人，比她还会脸红害躁呢！她轻轻捏上他发红的耳垂，想起爹爹曾经告诉她：阿乐这个孩子长得方面大耳，五官端正，特别是那对厚饱的耳垂，主富贵长寿，嫁给他一定会很好命！

    她恬了恬被他吻过的红唇，又低头微笑为他掏耳朵。

    她天生是个厨娘的命，根本不敢奢望富贵，只盼能嫁得青梅竹马、疼她护她的乐哥哥，那就是真正的好命了——

    这头准备看皇帝的米多多和米软软蹑手蹑脚，正轻巧地绕过园子的假山和树木。

    “嘘！好多带刀侍卫！”兄妹俩开了眼界，低声惊叹着。

    远远看见观云轩站了一群人，他们无声地掠过花丛，找到一处堆叠的石头假山，从缝隙中望了出去。

    可惜皇帝被几个胖官员挡住了，还好人虽多，却是鸦雀无声，兄妹俩可以清楚听到观云轩的动静。

    乾隆皇帝这次南巡走水路，虽说沿途有民夫拉纤，御船也造得平稳，但他还是被晃得脚步虚浮。好不容易今天上岸游赏着名的苏州园林，看到了清优花木，磊石成山，秀雅楼阁，顿时神清气爽，又在园子里多停留了一会儿。

    可是闻到面前的菜色味道，他按捺下皱眉的念头，不忍让臣民扫兴。

    这些天来，江苏地方官员无不极力献上美食，但他晕了船，也看腻了大碗大盘的油红菜色，抬眼望向赏心悦目的园景，不觉心头一叹，怎么就没有搭配得宜的美味呢？

    他只是呷着温爇的碧螺春，看那一道又一道的菜色送到桌前，在尝食太监品尝过后，一道又一道赏赐给下首坐着的官员。

    周老爷开始冒冷汗，皇帝总不吃菜，教他老脸往哪儿摆呀？

    “等等，这道菜有趣！”

    眼前的圆木盘铺着一张细竹帘，上面实放红、绿、黄三色细面条，一条长面条卷成一个圆圈，只见竹帘上花团锦簇，不仅颜色好看，挑惹食欲，而且……

    “好吃！”乾隆拿筷沾了旁边的酱料，终于吃下第一口。

    周老爷如释重负，娘亲果然说对了，米甜甜的菜色果真合乎皇帝口味。

    “呵！这不是普通的面条，红的掺了红萝卜，绿的是青菜，黄的应该是蛋黄吧？味道很浓厚，这酱料也是咸甜掺半，让朕开胃了，这菜有名字吗？”

    周文礼抓到表现机会，照着米甜甜教他的菜名，立刻道：“启禀皇上，这道叫‘福禄寿三星报喜’！”

    “好个三星报喜！快赏给总督大人他们吃吧！”皇帝微笑道。

    接下来是清淡的茶香，白磁盘里围着一圈鲜红的清蒸肥虾，中间是一堆高耸的嫩绿豆苗，乾隆也是识味之人：“是虎丘的茉莉绿茶!拌着虾子煮!这下面好像还有东西?”

    “启禀皇上，这叫‘虎丘茶香寻珍宝’，绿豆苗好比苏州名胜虎丘，请皇上继续探筷寻宝，豆苗之下有栗子和扣肉。”二少爷不遑多让，站了出来。

    巡抚大人也赶紧讲话，展现自己的学识：“呵呵!高明，苏州菜甜腻，厨子怕皇上吃不习惯，所以先把带油的扣肉藏在里头，外面再布以清甜的青菜和虾子，加上茶香洗去油味，这菜是具有苏州特色，又放诸四海皆可吃呵！”

    乾隆笑地吃虾夹肉，浓淡口味皆在舌间，他很满意地多吃几口。

    一碗香白的爇粥端上，观云阁诸人全部流了口水。

    乾隆舀了几口，赞叹道：“这就是正宗江南稻香!不加任何佐料，就得香甜好味。朕好生羡慕你们苏州地方官，天天都能吃到好吃的米饭。”

    苏州知府忙起身谢恩：“那是皇上天恩无边，雨露甘泽普及天下，让我们苏州年年丰收，老百姓丰衣足食，皇上恩典如山高海深，臣等必当为皇上献出最好吃的佳肴美食。”

    “嗯！不知周园还可为朕推荐哪几道美食呢？”

    周老爷忙向儿子挤眉弄眼，周文礼会意，立刻亲自动手端菜，将米甜甜的一道菜肴捧上。

    “启禀皇上，这是‘鱼跃太湖庆丰年’，请皇上品尝。”

    一个鱼头盛在白底碎青流纹大盘里，看起来就像活鱼跃出水面的灵活模样。而焖煮的鱼头味辣，洒有细碎的辣椒、姜、蒜丝增色，盘边则摆着胡瓜和红白萝卜刻成的山脉、屋宇、画舫。

    自负吃过江南各地美味的总督大人也讲话了：“啧！鬼斧神工呵！这山水简直是太湖洞庭山一带的景色！明儿皇上亲临现场，就知道微臣此言不假。”

    乾隆向来喜爱玩赏工艺文玩，他微笑夹起一个萝卜屋子，大吃一惊：“呵，这小屋也不过指头大小，却是有窗有门，里头还有桌椅人物，如此巧匠手艺，真是难得！”

    “启禀皇上，小屋小山不只可看，而且还可吃。”三少爷抢白一句。

    乾隆哈哈大笑，立即拌了鱼肉吃下一间小屋，一径地道：“好！好！原来这些屋子都蒸熟了，清淡味道拌上辣鱼头，又是一道巧思好菜！”

    皇帝胃口大开，周家兄弟乘胜追击，把米甜甜做的十二道菜悉数奉上，皇帝吃的尽兴，连喝三碗米粥。另外米甜甜也做了部分相同菜色给官员们吃，全部吃的盘底朝天。

    而其它外面酒楼叫进来的菜色，就没有那么抢手了。

    吃完最后一道“花开四季年年好”，乾隆看着盘中五彩缤纷的作料，口里尝的是火退的油甜、百合的清香、嫩笋的清爽、青豆的脆腴、还有微辣的红椒，这道菜色彩鲜艳，味道也十足。

    他心里喟叹着，他贵为天子，每天有吃不完的御膳筵席，在宫中也好，外出巡视也好，人们争相送上美味佳肴，却都没有人想到：皇上想不想吃？皇上想吃什么？

    不同的心情、天气、时地，有不同的口味需求，他不会苛责那些为他做菜的人，只是不免感叹，什么时候才有人为他煮出贴心的菜色呢？

    而在今天，他吃到了！

    “啊！朕今日实在太满意了！”他满足地靠上长背大椅，望向周老爷：“不知今日主理这几道菜肴的大厨是哪一位？朕想见他。”

    怎么可以让皇帝召见米甜甜呢？别人岂不笑他周家仰仗小姑娘出名？

    周老爷当机立断：“启禀皇上，这些菜色和口味都是小儿们想出来的，再委请厨子照样去做。”

    此语一出，坐在下面首位的周老夫人变了脸色，躲在假山后面偷听的米家兄妹也变了脸色。

    “几位公子会做菜？”乾隆疑道。

    脸皮够厚的周文礼接着父亲的意思，继续道：“我家兄弟平日喜爱美食，吃过江浙一带名菜，闲暇时就思考创新，希望能将苏州菜的特色发扬光大。皇上今天所吃佳肴，都是我们兄弟穷数年心力，努力研究——经厨子一再试做，我们一再试吃，做对味了，这才敢端到皇上面前呀！”

    其他五位少爷也纷纷夸口，竭力述说自己是如何醉心研究做菜。

    乾隆听他们说得天花乱坠，不禁笑道：“那么贵府的厨子也被几位公子调教出好手艺了？”

    周文礼不放过机会，解释道：“敝府厨子手拙，还需我们兄弟点拨。为了这顿万岁爷的午宴，我们兄弟亲自采办材料，轮流看管火候，并且督管厨子做菜，这才不会教厨子误了事。”

    “你们费心了。”乾隆吃的尽兴，又见周家兄弟如此尽心尽力为他张罗这顿餐饭，他龙心大悦，吩咐道：“来人啊！赏赐周府兄弟一百两白银。”

    周老爷立刻带着儿子们跪下谢恩，不胜惶恐。

    乾隆让太监扶起他们，眼前所见是苍绿园林，清湛碧水，还有那明红桥栏，白墙青瓦；而口颊留香，余味不绝，就像眼前园景令他难以忘怀。

    江南好，人人尽说江南好！风景好!美食好!样样好！

    “如此美景，如此美味，朕不留点字纪念怎行呢？”

    周家早就准备好金漆和黑色大匾，两个最小的少爷立刻抬了上来，让皇帝挥毫赐字。

    “多谢皇上赐匾！”周老爷再度率众谢恩。

    “江南第一美味”六个金光闪闪大字在园子里发光，周家老爷和少爷们的脸上也映上金光。

    呵呵!靠着这块匾，他周家要大发特发了!

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