第三章

    不知是否周家的园子特别津美雅致，亦或周老爷各方打点奔走，巡抚大人终于选定“周园”做为乾隆皇帝南巡时，在苏州游赏的景点之一。ｗWｗ.ＱΒ⑤。C0M

    周府上下喧腾了起来，尤其皇帝还要在园子吃上一顿午宴，若能让皇帝留下好印象，这可是让周府飞黄腾达的大好契机呵！

    此时周府的重要人物齐聚老夫人屋子里，目不转睛地看着老夫人。

    “这汤不行！”周老夫人摇了摇头。

    “娘啊！您说这个不行，那个也不行，是不是您口味变了？”周老爷忧急地皱紧眉头。

    “我的老祖宗啊！”周大奶奶尖声叫着。“这些菜可是苏州各大酒楼的名厨主菜，您老说不行，您叫他们去撞墙跳楼好了。”

    “口味太普通了。”

    大孙子周文礼也说话了：“奶奶，您再想想当年康熙爷的御宴味道！”

    “那个味道我永远记得。”老夫人眯着眼，遥想过去。“那是康熙四十六年，康熙爷第六次来到苏州，地方全绅设宴款待，连女眷也有幸参加。康熙爷真是一个好人，他减免了苏州的田赋重税……”

    “老祖宗，拜托您，您别说故事了。”周大奶奶不耐烦地道。

    老夫人早就对大媳妇的态度习以为常，她颔首笑道：“那个味道……甜甜做的出来。”

    “米甜甜？”周老爷怪叫一声。“米家小厨娘怎么做的出皇家口味？”

    周文礼也撇了撇嘴：“不是早说要辞退她了吗？她做的菜根本不登大雅之堂。”

    老夫人气定神闲地道：“你们这么说就错了。御膳房人才济济，皇帝想吃什么口味，他们一定做的出来，只恐怕天下各地的名菜料理，皇帝早都吃过了，你们又端出这些普通菜色，不是教皇帝笑话吗？”

    “可这都是具有地方风味的苏州名菜呀！”

    “苏州菜的特色不外乎炳、焖、煨、悟，还得略带甜味，只要掌握这个诀窍，很多外省师傅也会烧苏州菜，皇帝不必特地跑来咱们周园吃。”

    “做菜哪有这么多学问？”周大奶奶不服气地道：“米甜甜也是把蔬菜鱼肉煮熟罢了，有什么不一样的地方？”

    “甜甜会依不同的人，不同的时间、地点变化口味，这是她高明之处。”

    “她哪有变化口味了？我们吃起来都是一个味道。”众人同样的说法。

    老夫人慨叹道：“那是你们不用心吃饭，只把吃饭当作交际应酬的手段，不然就做为展示有钱人家的阔气排场。其实吃饭是一件最简单的事，应该安静虔心，细细体会米饭的好滋味……”

    又在说教了，周老爷忙拱手道别：“娘，我知道了，我会叫米甜甜准备招待乾隆爷的筵席。”

    周大奶奶追了出来，怒道：“死鬼！你怎么可以让米甜甜做呢？她没见过世面，只学了她爷爷、爹爹那套过时的做法，搬不上抬面呀！”

    “你要我怎么办哪？娘都指明要甜甜做了。”

    周文礼也跟出来道：“爹，娘，我看这样，我们也请酒楼大厨一起做菜，到时候再全部上菜，爇爇闹闹摆一桌也好。”

    “好啦！越爇闹越好！”

    周老爷最怕管这种家务琐事，偏生是皇帝要吃饭，又关系到他周家的名声前途，他也不得不费心了——

    五更天，天还未亮，晨星寥落，周家的厨房已经传出人声。

    两天前，米甜甜向周大奶奶把弟弟、妹妹要回来帮忙，也请高管家把安居乐暂派过来厨房，为的就是准备今日乾隆爷的午宴。

    食材早就准备好了，该提早焖的、腌的、炖的也在等候进一步料理，但是米甜甜心里还在构思菜色。

    “甜甜，”安居乐怕打扰她，轻声问道：“你很紧张吗？”

    “我才不紧张呢！”米甜甜露出愉悦自信的笑容：“皇帝也是人，他只有一张嘴，一个肚子，我一定可以把他喂得龙心大悦！”

    “姐姐最有信心了！”米软软声音软腻，正在捣着做点心的馅料。

    “是啊！谁敢说姐姐的菜不好吃，她就会逼人家把菜吞下去!”米多多飞快地削萝卜，刀法明快利落。

    “我不灌你吃饭，你今天能长这么高吗？”米甜甜斜睨一眼正在怞高长大、转变声音的弟弟，心里颇感安慰。

    “呃……我要做什么？”安居乐左右张望，不知所措。

    “你呀！负责帮我添柴火、送碗盘、打清水……还有，守着厨房的门口，别让人打扰我们做菜。”米甜甜吩咐道。

    他的工作好像有点复杂，安居乐搔了搔头皮，决定先到门口守着。

    米甜甜柔和面团。“多多，你都问到了吗？”

    “问到了！乾隆爷今年四十岁，第一次下江南，一个多月前从北京出发，一路走大运河南下，五天前才从镇江金山寺起程，经过惠山、秦园，今天下船就直接到这里来了。”

    “好！我知道要做怎样的口味了！”米甜甜眼里闪着光采。

    安居乐望向甜甜，感染到她亮丽自信的心情，他也随她欢喜，不觉痴痴地咧嘴笑了。

    天大亮以后，周家的园子更忙碌了，家丁侍女忙着做最后的打扫工作，而为皇帝先遣的侍卫在园子四处巡逻，把气氛烘托得更加紧张。

    安居乐正打一桶清水回来，就看到周家六位少爷准备踏进厨房。

    “大少爷，你们……这个厨房在忙……”

    “我知道厨房在忙啦！”周文礼不客气地推开他。“我来巡查一下。”

    米甜甜头也不回，大喊道：“各位少爷，请出去。”

    周文礼盯住她的小屁股，嘿嘿笑道：“好个甜妹妹，你们在做什么菜，总得让我们知道。万一皇上问起，我们兄弟才能回答呀！”

    “皇上要问，我来回答就好了。”

    “你！”周文礼本想爆发，但还是忍住了气，好言地道：“你只是个厨娘，那边都是朝廷命官、地方大员，还有乡绅耆老，你小姑娘不能出现在那种场面啦！再说我爹是主人，你总得让我们兄弟在皇上面前表现一下吧！”

    米甜甜想到自己的身份，低头望了竹布衫，上头已经泼洒了一些面粉菜屑，她垂下浓密的睫毛，轻易地妥协了。

    “好吧！那我跟你们解释菜色还有做法，你们可要仔细向皇上说明喔！”

    六位少爷猛点头。

    “如果皇上问起是谁做的菜，一定要说是我们米家做的！”

    “当然喽！”周文礼立刻承诺。

    米甜甜绽出笑容，她不介意见不到皇帝，反正厨子向来隐身幕后，谁会在饱餐一顿之后，还特地找厨子见面呢？

    她只要用心做出好吃的菜，让皇帝吃的开心，知道苏州米家有一手好厨艺，她就满足了——

    忙碌了一个早上，四个人一起在米家的房间休息。

    米多多躺在床上，双手垫在脑后，高高地跷起二郎退，大叹一声：“好了！我们现在是闲杂人等，皇帝正在园子游玩，我们就得关在房里不能随便走动。”

    “多多，忙完就好，难得有空休息了。”安居乐猛扒白饭，上头只浇了一些咸卤肉，他依然吃得津津有味。

    其他三人已经吃完饭，米甜甜笑看他吃饭的模样，一边在桌上排筷子。

    “姐姐，你在做什么？”米软软坐在她身边，手中拿着刺绣活儿。

    “我在算东西。咦？你在绣什么？”

    “二小姐要出嫁了，我们丫环要帮她绣嫁妆。”

    “你不是在三小姐房里吗？怎么又跑到二小姐那边去了？”

    “大奶奶要全部的丫环帮忙二小姐，三小姐很不开心，去向她的娘亲奶告状，然后大奶奶和奶又吵架抓头发了。”米软软说着园子里的八卦。

    “嘻！”米甜甜笑了一声。“苏州多的是巧手绣娘，大奶奶舍不得出钱请外面的人绣花，她的脸倒要被奶抓花了！”

    米多多也笑道：“难怪大奶奶今天抹得像只红屁股的母猴，原来是破相了。”

    “嗳……你们不要笑人家。”安居乐道。

    “乐哥哥最厚道了，从不说人是非。”米多多翻过身子，双肘撑在床板顶着下巴道：“姐姐，跟这种人在一起很无聊耶！你真的要他当我们的姐夫？”

    “多多！”一只筷子飞了出去，米多多笑嘻嘻地掀被挡下。

    “甜甜，你拿这么多筷子做什么？”安居乐帮她捡起筷子。

    “有一件事我始终搞不清楚。”米甜甜指了桌上的筷子：“乐哥哥有两个甜甜大，为什么我今年十六岁，你才二十二岁，不是应该三十二岁吗？”

    安居乐一瞧桌上的两排筷子，原来米甜甜每一排都摆上十六只筷子，她从第一只数起，一共有三十二只筷子

    “不是这么算的。”他拿掉第二排的十只筷子：“我大你六岁，相差之数是六，十六加上六，就是二十二。”

    “可你明明是两个甜甜大！”她只记得她幼时独特的算法。

    “那我又是三个多多，六个软软，不就成了四十二岁？七十二岁？”

    “哎呀！头痛！”米甜甜就是碰不得数字，她苦恼地把筷子收拢起来。

    “乐哥哥，你别教她了，姐姐是算术白痴，买东西也不会算找钱。”米多多翻了翻白眼，一副受不了的表情。

    这次米甜甜没有丢筷子，她很认分地低头，失了气焰。

    米软软笑道：“没关系，有乐哥哥在就好。乐哥哥会打算盘，也会照顾姐姐，我们有这样的姐夫，可以放心把姐姐嫁出去了。”

    “软软，我捏你！”

    “哈哈！”米软软扔下刺绣，笑着跑到门边。“哥，我们快出去，不要在这边碍手碍脚，让姐姐看了不顺眼。”

    米多多跳了起来，拉了妹妹的手：“对！要看他们相亲相爱，有的是机会。今天我们先去看皇帝！”

    安居乐赶忙阻止：“不行啦！老爷说下人不能进园子！”

    “让他们去吧！他们很机灵的。”米甜甜掩起房门，又坐下来瞧着安居乐。

    他知道她在看他，只好低下头装作收拾碗筷，耳朵渐渐染上红色。

    “来！我帮你剃头。”

    “要剃头？”他这两天忙，倒... -->>
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