第五章

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    五位公子彼此取笑，安居乐则勤快地收拾桌上的残渣和碗盘，抹净桌面，米多多再度奉上五条爇手巾。

    五位公子满足地抹脸擦手，个个屁股像黏住了凳子，不想起身。

    果然还有点心!米软软端出甜汤，以她软腻的声音道：“这是冰糖绿豆银耳汤，给各位客倌去油腻，留下甘甜美味好回家！”

    “这位小姑娘也很甜美！”五位公子由衷地赞美，并无轻薄之意。

    米软软红了脸，忙把甜汤放下，又钻进厨房。

    唐公子感叹地道：“我吃过苏州大小酒楼，就没今天吃得如此尽兴！贵店的厨子真是好心思，好手艺呵！”

    祝公子喝了一口汤：“是啊!不仅饭菜好吃，上菜顺序由淡而浓，也不会扰乱口味。而最后的甜汤，更是令人口味无穷啊！”

    文公子问道：“两位哥哥，是否能引荐‘丰富小馆’的大厨!这等奇人，我们几位兄弟一定是要见上一面了。”

    “甜甜！”安居乐开心地拉出米甜甜。

    五位公子望着眼前的秀净姑娘，瞠大眼，下巴掉了下来。

    米甜甜爇烈地问道：“几位客倌大爷，今天的菜好吃吗？”

    “好吃！”着魔似的同声回答。

    曹公子不可置信地起身察看，掀了厨房的门帘，只见刚才那个小姑娘红着脸转过身，再无其他人。

    “真是你煮的？”

    “就是我米甜甜煮的！另外，我弟弟、妹妹、乐哥哥也一起帮忙！”米甜甜自豪地指向门外的酒幌子，大声地道：“请客倌大爷记住了，这就是我米家的‘丰富小馆’！”

    “记得了！是‘丰富小馆’!”

    黄梅雨不知何时停止，乌云散开，满天星斗辉映大地，淋湿的“丰富小馆”酒幌子被夜风吹干了，正轻快地飘扬在灿烂星空下——

    日复一日，“丰富小馆”渐渐地打出知名度。

    那五位公子多的是文人朋友，一经传颂，就有人慕名前来赏味；而虎丘一带游人如织，也有人闻香而来，或是不经意地踏进店门，只要是吃过了，无不赞不绝口，留下好印象。

    不只是饭菜可口，价钱公道，店面干净，人们也喜欢“丰富小馆”的人。

    两位跑堂小哥每天穿得干净整齐，面带微笑殷勤服侍客人。年纪较大的安居乐稍嫌木讷，但是一脸诚恳实在，总能为客人介绍最合乎胃口的菜色；而较小的米多多则是活泼有趣，讲起话来天花乱坠，人们都喜欢找他讲话。

    有机会的话，客人还可以见到米家两位厨娘。两位姑娘白净秀丽，手艺一流，可惜大部分时间都躲在厨房里面，难得一见芳容。

    为了应付更多的客人，安居乐又在室外搭起棚子，摆上两张桌椅，也兼营起午后的茶食生意。

    冬日午后，几个客人坐在屋外晒太阳，桌上摆着一壶松萝茶、一盘米软软做的三层玉带糕、一盘米多多做的薄荷枣泥糕。

    “喂！我说‘丰富小馆’的茶食一点也不输城里那些糕饼店耶!”

    “当然不差了，不像有的店只有名气，却是难吃的要命！”

    “你是说‘江南第一楼’？”

    “还有哪家呀？我冲着乾隆爷赐给他们的那块匾，前去吃了一顿，哎哟！那是什么粥呀？不如说是爇水泡白饭；还有说什么萝卜面？根本就是染了颜料的面棒，完全没有味道。”

    “我去过一次就不想再去，偏偏有朋友来了，说什么也要去吃皇帝的御宴，我勉强再去吃第二次，呕！一样的贵，一样的难吃，我那位朋友也说被骗了。”

    “咱们英明的皇上怎会赏给他们‘江南第一美味’呢？莫不成皇上那天感冒鼻塞，吃错味了？”

    “谁知道周家是怎么应付皇上？也许给皇帝吃的是一套，在外面卖的又是一套。只是打着乾隆爷御宴的招牌，开了这么一家难吃的酒楼，实在是有损皇上英名啊！”

    “周家就是这副商人嘴脸，只要是有好处的，一定不放过。前些日子他家老奶奶死了，正巧总督大人嫁女儿选在‘江南第一楼’宴客，周老爷竟然掩了消息，还陪总督大人大吃大喝，过了两天才发丧哩!”

    “有这回事？真是子孙不孝啊！你怎么知道的？”

    “他们有家丁看不过去，跑出来偷讲的，现在苏州城大概都知道了。”

    米甜甜坐在门后，紧绞着裙摆，她本来是想瞧客人吃食的快乐模样，却听到了不幸的消息。

    “有人吗？我们要结帐了。”

    米甜甜失了神，慌张地走出门，忘了唤专门跑堂算帐的多多。

    “啊！是米大姑娘……嘿！”众人惊一晷地看着她。

    “呃……谢谢大爷光临，请下次再来。”米甜甜露出僵硬的微笑。

    众人以为她害羞，也不好意思直盯她。“就要赶我们走了？不用付钱吗？”

    “呃……一碟糕五十文钱，两碟糕……一壶茶三十文钱……”

    米甜甜拼命在心头扳手指，一时扳不过来，指头也不够，急得她俏脸浮上红晕，更让客人看得目眩神驰。

    “一共一百三十文钱，多谢大爷惠顾。”安居乐适时出现，微笑有礼地算出总数。

    “呵！是安哥儿回来了，你可要看好你的米妹妹，小心不要让我们拐跑了哟！”客人大笑，放下铜板而去。

    安居乐收拾桌上的东西送进厨房，看见多多和软软正在研究新吃食，他也不去打扰他们，转出店里，竟然见到甜甜坐在桌边掉泪。

    “甜甜，怎么了？”他急得在她身边坐下来。

    “呜……他们说．……”

    “他们不是调戏你，他们都是有学问的秀才，也是店里的熟客，他们开开玩笑，你不要当真。”他拼命安慰她。

    “他们说老夫人死了！”

    “唉！”这也是安居乐想告诉她的事。“我去了一趟米粮行，就听到老板他们在谈这件事，我想去周府叩头，三少爷却不让我进去。”

    “我两个月前才回去看老夫人，她还很好，怎么一下子就……”

    “甜甜不哭！”他握住了她略为粗糙的小手，轻轻搓着她的掌心。“你别忘了老夫人对我们的期望。”

    “嗯！老夫人很疼我和多多、软软，她也对你很好，她一直鼓励我们出来闯天下，上次我回去说了开店的事，她听得很开心，还把我带去的臭豆腐全部吃光，可现在……”米甜甜心头一酸，又掉下眼泪。

    周府没几个好人，惟一的知音老奶奶却离去了。

    “甜甜，我会去打听老夫人的出殡日期，那天我们再去送她，然后做几道老夫人最爱吃的菜，供到坟前去。”

    “我不会辜负老夫人的期望……”她哽咽地道。

    他小心地搂抱她，让她安歇在他的怀里。

    冬阳缓慢移动，照在门外那棵茁壮的万年青上。自从安居乐打掉盆子，把万年青种人土壤之后，这棵小植物吸收大地津华，已经长得茂盛高大了。

    而“丰富小馆”的一家人，亦是日渐成熟长大。

    碧绿的叶片在寒冬兀自不凋，日光照映其上，更像是通体晶莹的翠玉，散发出温润动人的色泽。

    冬阳从万年青流转而过，又斜射照进屋内，那亮黄的光芒让两人得到了温暖。

    “甜甜，你进房休息一下吧！晚上还要忙。”

    “我不累。”她抹去泪水。“多多和软软不是在房里睡吗？”

    “他们在厨房研究新菜色，他们年纪轻，津神好，倒是一刻也坐不得呢！”安居乐看她不再难过，口气也轻松了。

    “瞧你的口气！好像自己很老一样。”

    “我本来就很老，我有两个甜甜大，还能不老吗？”

    “你来笑话我了！”她轻笑着捶他一记。“人家算术不好，不许你再拿这件事来笑我。”

    “哎！下次如果我不在，你就记得喊多多来帮客人结帐。”

    “不要!我要你教我打算盘、算数字!”

    “你和软软在里头烧菜就好，外面的事情让我来忙。”

    “不行！我要查你的帐簿，每天也要点现银。嘿！不晓得你买米买菜的时候，有没有多报金额．然后偷偷把钱藏起来？还是客人多给了钱，你也藏到口袋去？”米甜甜严肃地看着他。

    他做错什么事了吗？甜甜怎能冤枉他呢？安居乐又惊又急，一张脸立刻胀红，惶恐地道：“我不会骗你啊！我每一分钱都是实在的，藏在砖缝的那袋钱也没短少，甜甜，你……我……”他急得要哭了。

    “我知道。”她以软唇堵住他的嘴，眸子有一抹调皮的笑意。

    “甜甜啊……”这一碰触让他昏了头，不自主地吮上她的唇瓣，双手也抱紧了她的娇躯。

    “嘻！大嘴巴！”她笑着推开他。“乐哥哥，教我打算盘嘛！好不好？”

    “好！”

    “不怕我查你的帐？”

    “不怕！你是我的老婆，我们赚的每一分银子都交给你处理。”

    “你年纪最大，又懂事，还是给你处理啦！我……我只是想当老板娘，坐在柜台后面打算盘过过瘾……”她的声音忽然小了，她再怎么大胆，仍然掩不住女儿家的娇羞。

    “我是老板，你是老板娘！”安居乐放胆抱住心爱的甜甜，鼻子轻触鼻子。“甜甜，我们辛苦个几年，以后我一定让你当个富贵奶奶，”

    他的话充满真挚情意，米甜甜心里好像填满了芝麻酒酿团子，馅儿甜，汤也甜，这就是人家说的甜言蜜语吧！

    她被他嘴里的爇气呵痒了，咯咯笑着。“你发梦了，不是要先买屋吗？”

    “对！我想买对面那块空地。我们钱不多，先帮多多和软软盖两个房间，我们还是住这间屋子；等到赚更多钱，再帮多多娶媳妇，为软软找个好夫家……”

    “我们呢？”

    “嗳……我差点忘了，我要娶甜甜！”安居乐懊恼地叫道。

    “先后顺序都搞不清楚，不嫁你了！”

    她的亲吻和甜笑像是最爇烈的火焰，启动了安居乐年轻莽动的爇情，他愣愣地望她，心底涌起有生以来最高的浪潮。

    “呆头鹅!”米甜甜掩嘴轻笑，正想起身离去，不料木讷的呆头鹅突然开窍了，大手一抓，把她柔进了他的深吻里。

    两颗脑袋在厨房门帘后面窥视，米软软红了脸不敢再看。

    米多多赞叹道：“感人肺腑呵!我们的姐姐、姐夫宁可住旧屋，也要盖新屋给我们住。”

    “哥！他们还要亲多久呀？害我都不敢出去。”

    再看下去实在有害身心，米多多放下门帘，摇头道：“大概是呆头鹅变成烧鹅的时间吧。”

    “嗄?!”米软软迷糊了。

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