第六章

    冬日来临，“丰富小馆”经营状况趋于稳定，许多人着了米甜甜的味道，再也难以自拔，总是要再度光临。/ｗWＷ。ＱВ⑤、COМ\

    绝大多数的客人都是善良老百姓，但偶尔也有来白吃白喝的无赖。

    这天黄昏，三个衣衫不整的泼皮大汉来到店里，开口就点最贵的菜色，安居乐小心服侍，米多多则在一旁瞪眼。

    “店小二，谢谢你们的招待了!”

    泼皮酒足饭饱，起身就走，米甜甜早就等在布帘后面，一见他们没有付钱，立刻提了菜刀出来。

    安居乐赶忙挡住她：“甜甜，算了。”

    “不能算了！这是我们的辛苦钱，他们不可以白吃白喝！”

    “你这样拿刀，会吓坏其他客人，要是他们闹起事来，摔坏桌椅，伤了客人，我们的损失更多啊！”“这样啊……”米甜甜听他说的有理，只得恨恨地看着三个泼皮。“可是这种恶徒，总要有人教训他们才行!”

    安居乐好声安抚她：“你忘了我认识好多衙门的大哥吗？算算时间也该来了……你瞧，这不是来了吗？”

    县衙的孙捕快和李捕快算准天黑肚饿的时刻，“刚好”巡守到“丰富小馆”门前，正准备进去大快朵颐，就听到有人喊道：

    “喂！你们这三个大哥！吃饭不付钱吗？人家也是做小本生意，体会一下难处嘛！要是你种果子让人偷摘了，心里也会气愤呀！”

    三个泼皮一转身，拉下三张凶恶吃人的嘴脸。

    那个嫩白书生还在喋喋不休说着：

    “盗亦有道，你要当强盗的，也得偷偷摸摸的当，哪有光天化日下……不，天黑了，应该是烛火通明下……吃饱饭拍拍屁股就走人？这是公然抢夺、偷窃，照大清刑律……”

    大泼皮已经拉起书生的衣袍，怒目直瞪那张俊秀脸孔：“哼！你读过几天书，就来这里说书了吗？你看好，我大毛子是虎丘一带的土皇帝，附近店家都得让我三分，老子爱做什么就做什么，你少管闲事！”

    那书生叫作陈敖，个性嫉恶如仇，不畏豪权，即使他被拉扯的坐不稳椅子，仍然无惧地道：

    “哎哟！皇天在上，后土在下，我大清王朝只有一个乾隆皇帝，什么时候多出一个土皇帝呢？依大清刑律看来，这是叛变、不敬之罪……”

    “哼！我先治你不敬之罪！”大毛子举起拳头，正要落下，却被一只大而有力的手掌攥得死紧。

    “谁敢……”他又要回头骂人，突然见到衙门捕快，顿时软了手脚。

    “大毛子，好久不见。”李捕快笑道：“最近在虎丘混得不错吧？”

    大毛子眼角瞟到两个兄弟乖乖地肃立在孙捕快身边，立刻转了笑脸：“呵呵！李大人、孙大人两位老人家好啊！承蒙两位照顾，小弟我还过的去啦！”

    李捕快拍了拍大毛子的口袋：“既然过的去，这角子、银钱当然叮咚叮咚响了，听说你这顿饭吃了一两银子，怎么会拿不出来呢？岂不灭了苏州头号流氓大毛子的威风吗？”

    “嘿嘿！”大毛子赶忙捞出一把碎银放在桌上，他还不是头号流氓，要是叫真正的头号大哥听到，他就要吃不完兜着走了。

    “啊！你要走了？慢走啊！下次再会喽！”

    大毛子扯了两个兄弟，陪着笑脸跑掉了。

    安居乐上前招呼道：“多谢李大哥、孙大哥解围，请这边坐！”

    孙捕快笑道：“你也谢谢那位公子吧，”

    陈敖拱手笑道：“是两位大人高明，三两句就打发了恶棍。”

    “我们靠的是这身官服呀！”

    “对了！”陈敖一拍大退。“我现在只是个空日说话的书生，就算讲破了仁义道德，那些坏人也不当一回事。明年我一定要拿他一件补服来穿穿，当个好官，教训恶人！”

    米多多笑地为他添了茶水。“原来是个举人老爷，您要上京赶明年的春闱会试吗?”

    “是啊！我从浙江走大运河过来，本来想早点进京找个安静的地方温书，可苏州风景秀丽，又耽搁了两天。”

    “呵！既然要考状元，就得吃状元糕了。”

    “我正想到街上买来吃吃，讨个吉兆呢！”

    “举人老爷不用麻烦了，小店今天请客，我请我妹妹做来给你吃。”

    “我们有吗？”其他客人笑着追问。

    米多多一愣，转眼看到安居乐点头赞许，他也就大笑道：“有！听者有份！大家都有点心，各位客倌都当状元喽！”一屋子的客人很快地熟络起来，大家一块儿吃喝聊天，一间小小的“丰富小馆”显得爇闹非凡。

    安居乐抹了头脸上辛劳的汗水，心满意足地看着这一切，只要客人吃的开心，让“丰富小馆”生意源源不绝，他偶尔请客，也是不吃亏啊！

    更何况大家都是熟朋友，他衷心希望每个客人都把“丰富小馆”当成自己的家，只要走进店门，都有宾至如归的愉块感觉。

    再从厨房的门帘缝里望进去，他看到甜甜站在大灶前，手握大煎锅卖力挥动，额头也布满晶莹的汗水，她似乎感应到他的注视，抬头给了他一个最甜美的微笑。

    甜甜啊，安居乐既甜蜜又心疼，发誓将来一定要给甜甜过好日子！

    “安哥儿，再请米大姑娘炒一盘青菜！”

    “是！”他大声应允，咧出一个最开心的笑容——

    捱过冬日严寒，两个打地铺的男人熬过来了，“丰富小馆”的生意也蒸蒸日上，春花秋月流转而过，四个人不敢怠慢，更加努力经营他们的小店。

    往往忙碌了一天，他们最快乐的时光就是关起店门，围炉合吃一锅爇腾腾的消夜，然后听安居乐算出今日帐上增加的数字。

    每晚，大家带着欢喜的心情入睡，睡足了好觉，隔日便能津神奕奕起床，准备迎接新的一日。

    一早，米软软带了一篮脏手巾到河边洗涤，见到红蓝相间、宛如彩带的河水，她呆住了。

    米多多正打算自水梳洗，瞪大眼睛：“这……这红的、蓝的、黄的……天！这水能用吗？”

    没有多久，沿河居民都知道河水被倒了染料，向来仰赖河水的虎丘居民不能洗衣洗菜、不能汲水煮饭，生活顿时失序。

    尤其是需要大量清水的吃食店铺，更是到处找井挑水，一群街坊邻居集结在河边议论纷纷。

    米甜甜气愤不已，大声道：

    “山塘河是虎丘的命脉，水路四通八达，如今被倒了这染料，连城外河、大运河的人家也不能用水了！”

    “是啊！不知道是哪家做的缺德事，叫他去喝这河水，看他敢不敢喝！”

    米甜甜双手叉腰，气势汹汹地道：“走！我们沿着河找，把那只没天良的缺德猪揪出来！”

    米家大姑娘一喊，众人同声附议。“丰富小馆”的菜色向来浓烈有味，后劲十足，没想到大厨娘的个性也是如此。安居乐回头吩咐米多多和米软软守着铺子。这种不平则鸣的事情，要甜甜不出头——很难！他只能跟在她身边，尽可能地保护她，不要让她过度冲动。

    数十人循着飘浮在河面的染料寻找，走了一刻钟，就发现一个出水口还在源源不绝的流出白色染料。

    “是周家染坊！”

    “又是他们！”米甜甜气坏了，过去被欺负压榨的往事鲜明跃出，她上前用力擂着染坊的大门。

    “出来！出来！”街坊邻居摇旗呐喊，助长声势。

    “谁呀！这么早有什么事……”一个伙计打开门，一见门口的庞大阵仗，吓得就要掩起门。

    米甜甜用力一挤，抢先跑进染坊的院落，见到一桶桶的染缸，闻到染料刺鼻的味道，她更气了。“这里是哪位少爷主事的？叫他出来见我们！”

    伙计被她逼得连连后退。“大少爷……大少爷还没来。”

    “米姑娘，他们还在倒染料！”有人揪住一个想逃走的工人。

    米甜甜立刻质问道：“谁教你把染料倒到河里？你是不是苏州人？你要不要喝山塘河的水啊？叫你去喝这些花花绿绿的水，你敢喝吗？”

    有人加入骂阵：“是啊！是啊！你们胡乱倒染料，毒死河里的鱼虾，要是有人吃了，不就出人命了吗？”

    “拿他们见官府!拿他们见官府！”

    那工人吓得双退发软，哀求道：“我……我只是听命的工人，是染料做坏了，大少爷……他不想多花钱处理，就要我们倒了。”

    米甜甜怒道：“可恶！大少爷说的话你就听吗？你去舀一碗水来喝，我看你闹肚子毒发身亡!”

    “甜甜！”安居乐在旁轻声提醒：“他只是个身不由己的下人，你想想我们的过去，将心比心，就不要为难他了。”

    米甜甜神色一缓，乐哥哥是越来越稳重了，他说的话，她一定会听的。

    “好！那你家的大少爷呢？叫他出来道歉！还有他要负责把河里的染料清干净！”

    这怎么清呀？几个工人面面相觑，杵在原地不知如何是好。

    也有街坊邻居喊道：“周家有的是钱，让他们出人力，一家一家送水，省得我们再去挑水！”

    “对!也叫周家把染坊迁走，否则难保再有下次！”

    “对！迁走！迁走！我们不欢迎危害老百姓生活的染坊！”

    “谁敢叫我们迁走?”周文礼大喝一声，排开众人，大摇大摆的从大门走进来。他一早听到有人闹事，决定亲自出来教训这群乱民。

    米甜甜跳出来：“我们要姓周的将染坊迁走！”

    “哎呀！”周文礼故作惊喜：“甜妹妹，好久不见，听说你最近重躁旧业，每天接了很多客人哟？”

    听他讲得暧昧难听，米甜甜眼睛冒火，大声回道：“我是正正当当做生意，哪像你们只会拐骗偷抢，还有脸到处招摇？”

    “甜甜，别理他！”安居乐拉住她的衣角，轻声说着。

    “呵！姓安的奴才也在这里，低贱的下女和下贱的长工，倒是绝配呵！”周文礼脸上带着鄙夷的笑容。

    米甜甜上前：“我不是下女！我们早就离开周家了，你不必再用大少爷的姿态和我们讲话，今天你坏了河水，我们就要讨回公道！”

    “呵呵！甜妹妹还是一样的凶悍，幸亏像你这等不受用的奴才，早就赶出门了，否则留着受气呀！”

    米甜甜受不了他那目中无人的态度，又要开骂，安居乐即时握住她的手，紧紧握牢，不让她冲动行事。

    “不值得跟他吵。”

    “乐哥哥……”她看到他眼里的担心，点了点头。

    她不出头，自然也有别人出头，街坊邻居又开始叫骂，要周家收拾善后、搬迁染坊。

    周文礼拿了巾子拍拍衣袍，不屑地环视周围的老百姓。

    “呵！你们是什么人呀？周家染坊在这里已有一百年，专为我家的丝绸漂染颜色，谁敢叫我们搬走?”

    “我们也世世代代住在这里几百年，可我们就不会弄污河水！”

    “弄污了，你们去挑水，不然接接雨水，不就得了吗？”

    “大少爷！”安居乐向来不会出面讲话，可这次他也无法忍受了。“苏州城素有水乡之称，老百姓依水而生，要吃、要用、要洗，都来自几条相通的河流。可今天您的染坊弄污了这条命脉，要教很多人生活不方便。”

    “安居乐！你又不是没挑过水，怎么？出了周家就不会吃苦了吗？”

    米甜甜吼回去：“大少爷！你去挑水，让你肩头摩破皮了，看你还敢不敢乱倒染料弄污河水！”

    正在僵持不下，外头有人喊道：“知县大人来了。”

    周文礼勾起笑容：“这会儿子才来，教你们知道本少爷的厉害！”

    吴县知县一早接到周文礼的通知，说是有乱民闹事，他也来不及穿官服，便匆匆忙忙赶来周家染坊处理，然而他在半路看到五颜六色的河水，又听到随从禀告事情原由，他就知道遇上棘手案子了。

    他是地方父母官，理当为老百姓主持正义，可周家又是大户，得罪不起……

    “咳咳！一点小事就叫本官前... -->>
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