第一章

    明神宗末年，盗贼四起。全\本/小\说/网

    严吏苛税，贪污**，党争不断导致民不聊生，富者贪生怕死，趋炎附势，送金送银送美妾的巴结官宦，穷苦人家却得典妻卖子才得一口温饱，骨瘦如柴地等着阎王点召。

    驱元建明理应丰衣足食，夜不闭户、路不拾遗，人人有饭吃，毕竟是汉人当政，能比外族人凶恶吗？起码能让百姓安居乐业吧！

    其实不然。

    从洪武皇帝开始，杀功臣、废贤能，设文字狱，斩杀文人士气，武将凋零，四域强敌环伺，这国势如何兴盛得起来？

    这世道越来越难过了，尽管人间仍是一副太平景象。

    「来来，现炸臭豆腐，不臭不用钱！」

    「今早抓的河鲜，大婶，买几条加菜吧…」

    城南东边的鸳鸯桥上，各式小贩卖力吆喝，桥头两边商行林立，大伙为挣着几分钱奔波辛苦，日子难度呀，不努力点不行。

    「花大婶，这帕子我可是花了一日夜的工夫绣的，你喊这价，我一家老小哪够过活？」

    一个水灵灵的姑娘，朱唇玉腮杏眼儿，发似柳丝的以简单的红绳束着，如同水波中漾出的芙蓉仙子，叫人一见就顺眼。

    「欸，我说长孙姑娘，这价钱算公道啦，我收你这成本价，转手也没赚多少…」

    「这个彩凤荷包多少钱？」一位姑娘来买胭脂水粉，瞧见出自长孙无垢之手的织品是看得爱不释手。

    「姑娘好眼光，这个彩凤荷包只要五百文钱，你看看这绣功多精细，绝对物超所值，买到算你捡到便宜…」花大婶堆起笑脸迎客。

    一旁的长孙无垢闻言挑起眉，冷冷一笑。

    弯腰哈手收了白花花的银两，花大婶笑得阖不拢嘴。

    「成本五十文钱，您倒卖了个好价呀！」

    花大婶脸上的笑容倏僵，糟了，她只顾着做生意，都忘了这丫头还没打发呢！

    既然人家这么现实，她也不用太客气了。

    「这些绣品花样简单点的三百文钱，繁复些的五百文，随便花大婶你要不要，反正西桥头的翠珠大姊等着我给她送过去呢。」

    不过翠珠大姊人虽老实不占人便宜，但太过木讷不懂逢迎客人，绣品一个月也卖不出去几件。

    「算四百文钱行吗？」

    她沉吟一会，「行，可您老要答应让我借支一个月。」爹爹的病不能再拖了，上好的葯材贵得令人咋舌。

    「借支呀…」花大婶面有难色，纯粹是小气性格作祟。

    「五两银子。」她熬夜赶工应该应付得了这个数吧！

    「也行，不过你得帮我绣套鸳鸯枕被，井口巷那个王家闺女下月要出嫁，早嚷着跟我要套针黹活儿巧的枕被当嫁妆…」

    这花大婶真会趁火打劫。她苦笑一声，打算应承下来。

    忽地一道身影硬生生将她挤到一旁，手底从摊子上抓取一件香囊反覆看着，嘴里不住赞叹。

    「咦，这牡丹香囊好漂亮。」

    猝不及防的长孙无垢一下失了重心，身子被撞手中的绣篮顺势往前飞，她惊呼一声，「啊，我的绣篮！」

    这些织品、绣件可是买命钱呀，爹爹的葯、一家的肚皮全得靠它了。

    一只长臂翩然伸出接住绣篮，手一兜转，绣篮便已端至她面前。

    忙不迭赶紧接过，她松了一大口气。

    「谢谢公子…」

    「姑娘没事吧？」

    抬眼，就见一双盈盈含笑的眸子瞅着自己，白净脸庞一派斯文书生气，两人四目相接时，男人眼底闪动一抹异样光芒。

    好美的姑娘，气质灵秀，仓皇甫定的小脸叫人望之心怜，想…纳为己有。

    她别开视线，分不清自己急遽跳动的心是因为方才的意外，还是眼前的男人。

    「少爷，你看这个…少爷！」小姑娘转身一见，脸露不豫，占有欲强的连忙勾住主子的手。

    「你来帮我看看，这个牡丹香囊和我今天这件裙很相衬…」

    今儿个她陪主子来城南店铺视察商务，向来疼宠她的少爷拗不过她的一再请求，陪她来市集逛逛，买些女孩家的胭脂水粉。她可得意了，得挑些好货，回府后才能跟一干姊妹炫耀。

    长孙无垢忆起正事，妥协的道：「花大婶，四两就四两吧，你先给我，我急着给我爹救命。」事有轻重缓急，眼前重要的是拿到钱再说。

    她拿了银两，从绣篮里拿出绣件交予花大婶，两人又是一番讨价还价，终于讲定价钱，她准备离开。

    冬月见到新的绣件，见猎心喜，眼一亮，又拿起一块绣帕要追命看。

    「少爷，你看这块帕子…」

    皇甫追命虚应一声，目光始终恋恋不舍的停留在无垢身上，冬月讲了些什么，他一句也没听进耳。

    「…少爷、少爷！」她也发现她家少爷的心不在焉了。

    「嗯…啊？」那水仙子一般的姑娘要走了，他突生起莫名的心急，直想追过去。

    循着主子视线，冬月心生防备的瞪着长孙无垢，内心生起一股妒意，她从未看过少爷这般看过哪个姑娘。

    眼见长孙无垢就要离开，她谑心一起，恶作剧的伸出腿，哼，这下看你不跌到河里喝水才怪，还敢不敢勾引我家少爷。

    「啊！」

    「姑娘小心！」

    这鸳鸯桥的护栏不过半人高，根本挡不住长孙无垢的冲势，她闭起眼，看来这一劫是躲不过了，不过当落河的噗通声一起，她惊讶的睁眼，发觉自己根本没落水，跌倒在地的膝上隐隐作痛。

    她没落河，那么那声落水声是…

    「有人落水啦！快来救人！」河岸旁有人惊呼。

    「少爷！少爷！」冬月惊惶失措的喊着，急得都哭出来了。少爷身子弱，怎堪落水的折腾呀！

    低头横一眼长孙无垢，没时间寻她晦气，她急呼呼的下桥，少爷要是有个万一，她回去该怎么交代！

    这皇甫夫人疼儿子可是京城里出了名的…

    「我的儿呀！我的儿，我的心肝，你可以不能有一丝闪失，我这孤老太婆的下半辈子就只能指望你了。」

    一身贵气的老妇人趴在床头号啕大哭，泪水如豆的弄花一脸水粉，犹不自知的呼天喊地，悲怜自己的后半生无依无靠。

    在这间布置华丽的屋子内，每个人的神情都是悲戚地，心头沉重得有如挂着千斤石，没人展颜的凝着眉，好不悲恸。

    富贵人家富贵命，即使路有饿死殍，乞儿无衣可御寒，但是富丽堂皇的皇甫大宅仍是彻夜点灯，光明大放恍如白昼。

    原因无他，只为了躺在锦被上、气若游丝的长公子──皇甫追命。

    「儿呀！你睁开眼看看娘一眼，别再睡了，娘为你准备人参鸡汤和仙灵山的雪蛤，你起来喝一口吧！不要再让娘担心了。」

    抽抽噎噎的皇甫夫人手捧着一碗参汤，细心的舀了一小匙想喂亲儿，然而他紧闭的唇不张，汤液浪费的由唇边滑落，弄湿了江南绣坊最珍贵的湘帕。

    可没人注意那一点小事，大家在意的是因落河再度病倒的嫡长子，他打小因为早产的缘故就是个葯罐子，身子骨不好难调养，近来好不容易健康稍有起色，没想到今日却不慎落水，急坏了一家老小。

    二十多年来为了他的身子，大夫是一个换过一个，葯材再贵再难得也想办法弄来，不管是大夫开的葯单还是邻里相传的偏方，都是他的救命金丹。

    曾有相士命断他活不贵弱冠，属于天生夭折的命格，不过在一名老和尚的改命下，他不仅撑过二十，还挺进二十有五，皇甫夫人还巴望着儿子能长命百岁呢。

    「张管事，我要你请的王御医到底来了没？没瞧见少爷难受得紧。」这些奴才尽是偷懒，也不晓得多为主子着想。

    「去请了，应该快来了。」他冷汗直擦的应道。

    「那怎么还没来，没派轿子去接人吗？」没交代就不会办事，想累死她不成。

    「呃，老人家年纪大了，禁不起颠簸，怕摇晃太厉害会给摔了。」所以快也快不了，只能慢慢来。

    「唉！快派人再去催催。」频频拭泪的老夫人不忍心儿子受苦，满脸心疼的哀声叹气，愁着儿身一身病痛。

    「是。」张管事唯唯诺诺的出了房门差人办事去了。

    皇甫追命所居的秋霜院是寻常人家的三倍大，前有小桥亭阁、水榭苍木，后是小庭园圃、花卉季换，宜人的景致不下秦淮美景。

    仆人房紧邻在侧，光是服侍的小厮、丫头就有十数人之多，园丁和跑腿的长工还不在其中，其中最得宠的，就是成天随伺的冬月。

    「冬月，你是怎么照顾少爷的，为什么好好一个人会掉进水里？」皇甫夫人板起脸，满心愁急无处发的全宣泄在一旁的丫鬟上。

    冬月连忙一跪，惶恐不已地直打哆嗦。

    「是市集一个贱妇，少爷为了救她所以…」她不敢说出要不是自己起了恶心，少爷也不会为了救人而落水。

    「这追命也真是，不看看自己的身子消受得住吗？当什么好人呢…我这苦命的儿呀！打小就没一日快活过，老是在汤葯中度过，怎生得折磨呵！」

    一想到儿子的病，她又欷吁地泪盈眼眶，绢帕拭了拭还是止不住伤心的泪水。

    「夫人，您就别难过了，少爷吉人自有天相，没事的，倒是您要保重自己，这个家要靠您撑着呢，您可不能倒呀！」跟随夫人多年的徐嬷嬷也眼中带泪的安慰着。

    「儿是我的心头肉呀！叫我哪能不神伤，我就巴望着他给我送终。」她求得不多，只望菩萨能让他多活几年。

    「呸呸呸！尽说些不吉利的话，少爷是大富大贵的命，谁也带不走，日后他一定让您享尽清福」折寿的话可别再提了。

    「享福我是不敢想，只要能看着他成家立业，为皇甫家开枝散叶，我少活几年都值得。」

    老夫人的话一出，所有人的表情都变得不太自然，葯罐子的皇甫少爷能活多久连阎王都说不得准，这若要求个后勉强成亲，嫁进门的新妇不等于守活寡，求子无望还得伺候病痨子，日后的孤寂可想而知。

    世道虽不好，但谁家的父母愿意女儿受这种苦呢？除非真的过不去了，不得不求此下策。

    「夫人呀，这事不难，我给您出个主意。」两眼一亮的徐嬷嬷兴奋的说着。

    「什么主意？」瞧着她眉飞色舞的神情，皇甫夫人眼泪拭一拭地侧过头。

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