第七章 辗转

    不知是怎样的动念，让他马不停蹄的奔波，赶回了山西，复又向北方的开平而去，不曾真正停下来休息。全\本\小\说\网

    年迴买了生平第一件属於自己的财产：马。就为了赶路程，每日每日的快马奔驰，疲累的身体摧折不了他眼中炯然的意志。他，只是想见见她。

    胸口鼓动，为著他不明白的来由。

    彬许，这理由太过荒唐，见到了又如何呢？想亲耳听她说出已嫁人的事实，来让自己完全绝了这份多年来不曾断过的淡淡牵念吗？

    她一定是嫁人了吧？一定的。但他就是制止不了自已决意要见她的决心。

    败想很想问她：你好吗？这些年，好不好？

    想让她也看看他现在的样子。他今天能成为这样被看重的人，一切全来自她。

    所以，纵使她已嫁人，他还是想看她、感谢她…

    十日前他回到家乡，第一件事就是去她家拜访，却听说元家母子已搬到开平去了。当下让他一颗因期待而颤抖的心沉到了谷底…走了？她走了？

    不！不想就这样断绝掉。他不愿去想像今生今世再也无法与她相见的画面。

    他想了那麽久、那麽久，不该是这般结局的。

    简直像失去理智，他等不及参加完小妹的婚礼，挨到她订亲就买了匹马往开平直奔。

    “你怎地这般著急？元家人搬走就搬走了嘛。咱们是很感激元大娘没错，但也犯不著跑个几百里远去特地说声谢吧？你这模样，别人还当你要去会情人咧。”小弟年转送他出城时不解的问他。

    他没有答案，所以无法回答小弟。

    他只是，非见不可。他不想今生今世再也见不著她，所以一定要见到她，确定她在那里，他的心才能定下来，不再惴惴然於再也无法见到她的惊惧中。

    “大哥，您可得快些回来啊，有十来个媒婆上门说亲，都是县城里有头有脸的人家，爹娘说要帮你挑个好媳妇呢。一切就等你回来点头。”

    年迴闻言，心底涌上强烈的排斥。

    “年转，别让爹娘允下任何一家，什麽礼也不许收，明白吗？”

    年转搔搔头，不敢违抗兄长的命令，只好道：

    “我明白的。但，您为何一点也不著急呢？村子里的人很少过了二十还没娶的。有妻子在一边体贴服伺你，你不是更能放手在工作上吗？”

    年迴记得自己不假思索的回答道：

    “出门在外多年，任何粗活细活我都能自己来，不需要妻子。何况我马上又要出洋了，何苦找个女人来守活寡？”

    “呀？你不要妻子？那你要什麽？”

    没有回答，迳自上马走了——

    他要什麽？

    要一名能言善辩的知己，要一名当他不在时，亦能活得快乐独立的女性；两人聚时可天南海北的聊，无所拘束，不必猜疑，全然尽兴；各自分开时，心中挂念便好，无须成日闺怨，没办法打发独自的时间。

    所有的“他要”都只以一名女性为基准——

    有点刁钻，有些泼辣，但又充满正义感、不畏恶势力。没有小女人的扭捏作态，反而是大刺刺的爽利。总是一身短褂中性穿著四处游走，老是以大姐姐自居，从不肯被人压低身分，还拐得他叫她好几年的姐姐…

    他对女人的认识不多，但那又何妨？只消认识她一个就够了。他承认他并非那种对男女之情怀著憧憬的人，事实上他除了追求财富，其它的想望根本是零。

    不觉得传宗接代重要，不认为女人的美丑与他何干，当别人暗示他那个正在对她眨眼的女人是在对他表示好感时，他只觉得那女子八成得了眼疾，还是快快送她去医馆看病以防小病不留心，拖成大病便难治。

    他不知道爱情是什麽，所以珍而重之的把这份多年的牵念解释为对知己的感情。

    知己哪…比妻子更重要，教他数百里的奔波。只要有一点点希望，就不想与她断了音讯。

    十天後，来到开平。

    他想，元初虹应该仍以牙婆为业，所以茫茫人海中，他只要四处打听当牙婆的人家就行了。

    他的时间并不多。现在八月了，距离十二月要出洋只剩三个多月，这回他不帮赵大爷采买货物，所以只要预留二个半月赶去苏州就行了。那麽，他只有不到一个月的时间在开平找人，因为他还得回家一趟。

    找了间客栈安顿，稍作梳洗之後，他便往市集寻去。多年的旅行生涯让他知道每到一陌生地，首要就是熟悉地理环境，分出东南西北，找当地人攀谈打探。当然，市集小贩是最了解地方的人，如果你想找他问路或问人，就得先做买卖。

    冰於商人本能，年迴勤於与小贩往来时，更大手笔采办货品，正巧能让他运到海外贩售，亦能让小贩们知无不言、言无不尽。

    唉卖出一批布料，赚了十二两的布贩笑得合不拢嘴，简直把年迴当成自家好兄弟，大声笑道：

    “小兄弟，你说要打听牙婆？问我就好了，我刘田旺对开平城里里外外可说是熟透啦。我们城西这边最精厉的要属金牙婆了。她不只人脉广，能介绍工作，还能当媒人哩。这金牙婆对城里哪家哪户做何营生简直比县衙还清楚。你说的什麽元大娘我是不熟啦，可要是那元大娘真的是当牙婆的话，金牙婆一定知道。金牙婆对她的同行可注意了。她就住在三条街外，我带你去！”

    年迴连忙推却：

    “这怎麽好意思呢，不必了，不打搅你做生意，我自己过去就成了。”

    “哎，别说这话。我今天做你这一笔就可以吃好几个月啦！带你过去我好顺便替你把一车的货送去客栈，今天我不做生意啦！”布贩拉来板车，将十来疋布料往小车上堆。

    不由分说领人就走。

    年迥也就不再多言。来开平四天了，希望真的能找到人。她哪…可别又搬走了吧！

    ※※※※

    金牙婆是个瘦削的妇人，一双绿豆小眼转了转，尖声笑了几下，才故作苦思状：

    “您说要找一个叫元初虹的牙婆子？这元初虹嘛…”

    “曾听过吗？”年迴吊高了一颗心，期望妇人回应一声肯定的“有”字。

    “我想想喔。这八、九个月前…似乎真有个姓元的年轻女子，喔，也不年轻了，老啦，就叫元初虹来著。大概就是你要找的人吧？”

    “是的∏的！应该就是我要找的人！”他迭声直道，追问著：“那她呢？现在仍在开平吗？”

    金婆子笑问：

    “唷，瞧你急的，可别是追债来著的吧？她拐了你的钱财，还是…”

    年迴太过兴奋，压根儿没注意到金婆子眼中闪烁著阴沉的暗影。

    “她…她是我很重要的朋友，我来探望她，看她过得好不好。”

    “小憋子，我瞧你…还没娶妻吧？”

    年迴点头。

    “是的。金大娘，请问她——”

    金婆子上下看著年迴，见多识广的她由他一身不差的衣著，以及刚才布贩那恭敬的姿态来猜，知晓这年轻人应是个小商贾。送给她的礼也颇为贵重，是挺有些家底的人。一个未婚男人千里迢迢来找一个女人，不会有第二个理由——

    “哎唷，你是来提亲的啊？”

    冷不防的红潮炸上年-黝黑的睑。他呐呐道：

    “呃…不…不是…我…”

    金婆子当下肯定了，再度哎唷一声叹息道：

    “可惜啊可惜，你没指望啦。一个二十岁的女人怎麽可能到现在还没嫁呢？你也真是糊涂了。”

    “什麽！”热呼呼的一颗心尚未狂喜够，便被一股子泼来的寒冰冻成死寂。他震惊的抓住金婆子：“她——她嫁人了？”

    是想过她应该嫁人的，但当这事被证实时，却是百般不能接受。嫁人了…嫁人了…她嫁人了…

    金婆子吃痛，呼叫道：

    “对啊，嫁人了，而且还搬走了。”哼！她才不让元初虹嫁到相貌堂堂的丈夫，那丫头最好一辈子孤寡。呸！耙抢她牙婆子生意，就让她当个老姑婆。

    年迴急问：

    “搬去哪儿了？有说吗？”纵使知道她已婚，他还是要见她一面，亲眼见上一面来让自己…死心。

    哪儿呢？胡乱编个最远的——

    “好像是…好像是南方，不知是福州还是苏州。她的家人全过去了。”用力挣脱箝制，金牙婆问到一边喘气。

    “是吗？南方…”那他就往南方找！

    步履有些不稳，像是累积好几个月的劳累全在这一刻涌上，教他撑不住，摇摇蔽晃地。

    毙惚地上了马，承载著无止境的疲倦，视而不见的任马儿走著。只想到，明天返回西平县，再来呢？哦…再来是将一家子人带到苏州居住，就像他原本计画的…然後…还有一点时间可以到福州找人…

    金牙婆用著发疼的双手，目送他远去，扬著得逞的笑，咕哝道：

    “随便娶一个都比那死丫头好。你以後会感激我的，小憋子。”

    ※※※※

    奇怪，最近这“金牛双骄”是怎地？每见一次她，都捣嘴笑得好不暧昧…难不成是生意被抢走太多，气怒攻心之後，傻掉了？

    元初虹做人一向很有良心，那金牙婆。牙婆在开平的城北、城西开业三十年，老招牌老字号，她也无意在她们的地盘做恶性竞争，所以她一直把重心放在城南、城东这一带。举凡有人央求她代为找差事的，她全在这两个地方的富户下工夫。

    怎知她合理的收费让穷人们直呼便宜，硬生生比其他牙婆低廉了五成，然後一传十，十传百，想找工作的人全往她这边涌来。

    找工的人多，缺工的人家却有限。她脑筋转得快，先将那些欲找工的人加以训练，比如说想在客栈跑堂的要先学会招呼口令；想进织坊织布的人就由弟妹指点一些精细的手法；更别说要进官宅工作了。元初虹牢记著都司夫人当初的怒颜，绝不会介绍粗心大意的佣人前去工作。

    就这样，逐渐的，她介绍出去的人都得到一致的赞赏。夫人们互相比较，口耳相传，不过半年时间，现在大户人家缺工的，一律要元初虹引介合适的人进来。

    她的风光得意，当然就使得其他人灰头土脸。尤以在地方横行多年，牙婆、媒婆工作一手包的“金牛双骄”（她偷偷取的）对她更是气得牙痒痒。

    元初虹什麽工作都能代为找人，就是不帮人买妾。对於这种差事，就礼让给金牛双骄去做了。老实说，这种工作赏银非常多，但她一点儿也不想赚。

    秉持不赚穷人钱的原则，再加上义务帮人做工作训练，在开平城南风光得意的元初虹所赚得的佣金实在也有限得很。

    幸好弟媳的绣品总被贵夫人争购，小弟的载运营生也相当兴隆，光这两笔收入就能养足自己家人外加姻亲柯老爹四口人；更别说如今不再当牙婆，成日净抱著孙女四处献宝的元大娘身边还存了一大笔积蓄了。所以才由得她把生意当慈善事业在做，不必担心日子过不下去。

    最近她更是鼓吹那些富贵夫人一同捐钱济助开平城内的乞丐、孤儿，成琳容所，然後由她来教授一些技能，帮助他们脱离乞讨生活，能养活自己。

    那些夫人们对民间疾苦并无任何认知，但只消带几个骨瘦如柴的乞儿来让她们看，随随便便说个凄惨身世，就能募集到一、二百两银子。

    有钱有势，一切好办事。

    元初虹之风光顺遂，可说是如鱼得水，没道理那两个老是尖酸苛薄她的女人瞧见她却笑得那般开心。她们根本恨不得揪她来一顿好打，以泻心头之妒恨。

    一个月来共见了三次面，也不说苛薄卑，净指著她咕咕咕咕地笑，让元初虹总不由自主的搓起浑身的鸡皮疙瘩。

    已经秋未了，城外的农田已收割完毕，她忙著领收容所的孤儿们到各田地捡拾稻穗，以及农人不要的稻梗；这些可以收集起来当堆肥，春天时可卖到不错的价钱。所以这一次都司夫人召唤弟媳过府一同刺绣裁衣，她也就没跟去。也好，省得再去看那两人暧昧兮兮、可怕极了的笑容。

    秋天快要过了，冬天将要来了，而她也从二十岁迈向二十一岁了啊…

    幸好娘亲被小娃娃占据了所有注意力，不然她恐怕成日被念得满头包。她的婚事常成了家中的争吵主因。当然，是阿娘与她争、找她吵，再没其他人会多舌。现下老娘一半是对她绝望，一半是爱孙如命，懒得理她啦。教她松了好大一口气。

    她自个儿一人过得舒心快意，嫁人作啥？

    “元大姑，我们已经捡完一车啦！”几名小阿儿跑过来报告著。

    元初虹捆好了手上这一束稻梗，放眼看过去，牛车上果然已高高叠起，再也塞不下更多了。她笑著往怀中掏出零食：“很好，赏大家一颗糖吃，等会回到家，大姑带你们上街吃汤饼（汤面）好不好？”

    “好——”欢声雷动，各自领了一颗糖後，开心的跟在她後头。能够吃到食物对这些长年乞讨却不得温饱的孩儿来说，是生命中唯一重要的事。只要有东西吃，要他们劳动、学习都没关系，虽然那让他们很累很辛苦。

    七、八个小阿分坐在牛车的两边，由她驾著车，缓步往收容所的归途行去。她脑中想著要发薪饷给教织染的李大婶一两又三百文钱、教围锅台转（煮食）的王嫂子二两、教写名字的赵夫子二两四百文…她给的工钱一向高，只因这些教授者家中亦是清贫，以致於她每个月支付在孤儿以及工作训练上的钱不下一、二十两，恰恰懊榨乾了她赚取到的所有仲介费。

    不过，那是无妨的，反正家里不缺钱。重要的是凡被她介绍去工作的人，都是勤奋又伶俐有本事的，那就够她自豪得嚣张狂笑不已了。

    收容所远远在望，便见得有人往她这边急冲而来，仔细一看，正是她那... -->>
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