第六章 孑然

要紧，这娃娃就让你任劳任怨的老娘看顾著，别担心。呵呵呵…”元大娘实在挤不出任劳任怨的表情，最後便以奸笑代表一切。

    哇哈哈哈…

    方圆十里，不，百里内，都没哪家的娃儿比得上她家的孩子俊俏可爱。瞧这大大的黑眼珠骨碌碌的溜转著，一看就知道是个聪明的孩子。挺挺的鼻、小巧的菱嘴、红嫩嫩的双颊，再加上乖巧不易哭的脾气，可以想见日後会长成多麽美丽的大美人儿，甚至还可能成为县城第一美人呢。

    她元大娘活了一辈子也没见过这麽可爱的孩子。喔！她爱煞了这心肝宝贝。一定是元家积了不少德，才生得出这麽美丽的子孙，呵呵呵呵…

    懊开心。等会街坊邻居要过来找她闲聊，并且直说了，来的目的就是要看小娃儿。娃娃出生至今不过三十五天，别人送来的小衣服、小玩具便已堆得小山也似，天天往她家串门子，就为了看这俊俏的小娃儿。

    元再虹哇哇大叫，跟在母亲身後团团转：

    “娘啊！至少让我抱一下嘛！娃娃是我的宝贝女儿耶！”全天下再也找不著比他更哀怨的父亲了。他女儿出生至今，他都没能在女儿清醒时抱抱她，因为凶恶的娘与姊姊总是化身为土匪劫人就跑，有时想抱一抱熟睡的女儿聊表慰藉，要是给她们发现了，少不得一顿好骂，命令他不得侵扰娃娃睡眠。

    呜…好命苦哇，他是娃娃的爹耶！

    元大娘才不管他的苦瓜脸，迳自走向前庭：

    “回去照顾你媳妇儿，灶上那只当归鸡叫她要吃完，那是用当归的须尾炖的，有助她早日排除完她体内的脏血恶露。你可别又帮她吃了。别来烦我，我和李大婶她们在前院喝茶。看我对你多好，没几个婆婆会这麽好心帮媳妇带孩子的。”

    什麽叫得了便宜还卖乖？元家姊弟有了深刻体会。

    “我的宝贝女儿啊…”元再虹颤抖著手，却没胆冲上前抢人，身体危颤颤的在风中飘摇如落叶，好不凄凉。

    元初虹叹口气，一旦娃娃落到母亲手上，她是没任何指望了，所以很直接的认命。

    “好啦！别叫啦，你唯一能做的就是算好时间，两个时辰後抢娃娃回来喂奶，到时至少能抱一抱她…”说到这个，她才想到：“对了，你到底想好名字没有？老是娃娃、娃娃地叫，总不能叫一辈子吧？”

    “我说要叫宝儿，你们全反对的。”还怪他呢！元再虹满心的抱怨。

    她一指戳向他额头：

    “拜托！我们姓元，叫元宝能听吗？”

    “至少我们不姓金嘛，有什麽关系！”他觉得很好听又很好记，偏偏母亲与姊姊意见特多。

    元初虹恐吓道：

    “当心娃娃长大後怨你给她起这麽个怪名字。你喜欢-元宝-这名，不妨用在儿子身上，娃娃这边，你是别想了。”

    元再虹搔搔头。

    “慧儿说还要再生一个，但我不想耶。生孩子是那麽痛，她太辛苦了。”

    她笑，拍拍小弟的肩。他们这对小夫妻一向恩爱。慧儿温柔体贴，再虹虽然粗枝大叶，但对妻子可宝贝了。可能自幼被姊姊追著打打闹闹的关系，元再虹并不若一般男子那样的唯我独尊，对女人颐指气使的当起大老爷。相反的，家里粗重的工作全由他抢著做，劈柴、取水、扫地、清茅厕，他都认为是男人该做的。

    “女人一旦嫁了，总要挨过这关口。瞧娘开心的，能生出这麽可爱的孩子，再来十个也不嫌多。慧儿长得美，生出来的孩子也俊俏，她自个儿看了也欢快不是吗？才会想再生的。不过别太早让她怀第二个，至少再等个两、三年比较好。”

    元再虹忙不迭的点头。

    “娘也是这麽说的。我去-回春堂-买补品时，已经问过大夫了，他有教我怎麽算时间。”

    “那就是了，你快回房照顾她吧。”

    “可慧儿说叫我不要成日守著她，可以出门工作了。”他目前的工作是驾驶驿马车，每天到各小村落将人或货物送往太原城，也代人采买一些用品回来。有时走长程十天半个月，但大多是短程，当天来回。不过他已经一个多月没出门了，马车租给邻居去赚钱。

    “过几天再说吧。你不盯著，她怕是又要偷下床做家事了。”

    “对啊，叫她乖乖休息她都阳奉阴违。”

    她笑，不多聊了。

    “我得到都司夫人那儿去一趟，刚才买了些鱼回来，你挑几条肥美的送到隔街丈人家。别忘了。”

    “知道了。”

    ※※※※

    搬来开平，是八个月以前的事了。

    原本为了躲避马吉的騒扰，才叫弟弟带妻子往开平避风头，预计半年以後才回宛平县的；但先是弟妹慧儿精致的刺绣工夫教太原城的贵妇们大为喜爱，成日有人上门送描图花样，生意应接不暇，暂时也就住下了。而後就是意外有了身孕，消息一传回宛平县，元家母女鸡飞狗跳，当下不由分说，收拾好细软连夜往太原飞奔，不忘捎信给慧儿的家人报告好消息。柯老爹也在三个月後领著家人打南方奔来。

    一群人小心翼翼的把慧儿当菩萨供著，满心期盼她生出个可爱健康的娃儿。

    托弟媳的福，元初虹很快的在开平建立良好人脉，成日穿梭太原各大门户之间，与夫人们熟稔，渐受信任，牙婆生意做得挺上手。

    大城市的竞争总是激烈，与贵夫人们相熟的牙婆可不少，如何脱颖而出便教她成日绞尽脑汁地想。但那并非一下子就可扭转的，所以她不心急。谨记著以往在山西所吃的闷亏，她依然把找到强而有力的靠山当成第一重要的事。

    柄会静静到来。三个月前，都司夫人派人传唤柯慧儿过府，热衷於女红的都司夫人自其他友人那儿看到她的绣品，大为喜爱，希望能向她学习江南的各种精细绣工。元初虹一家子当然随行，谁放心得下这麽个大腹便便的弱女子独自前来？

    一入都司府邸，便见得夫人脸上犹有怒气，原来是不俐落的下人打破了她珍爱的玉器，当下叫当初引介那佣人进来的人牙子给领了回去，再也不与那位牙婆往来，摘除了她官牙的资格。

    元初虹趁机毛遂自荐，让都司夫人允了接手官牙工作。官牙不比私牙，引介人进官府内工作，条件更加严格。不懂规矩的，不例落的，嘴巴不牢靠的，手脚不乾净的，一旦出了事，官牙也得连坐处分的。

    但她相信自已有能力做得比任何人都好。

    三个月了，她带进府的人有四个，还算令夫人满意，加上元初虹性情明朗，口才便给，常能逗得一群夫人们开心不已，所以三天两头便要传她过府谈些闲趣。

    这是必要的应酬，因为人脉的拓展攸关於生意的清淡或兴隆。不过也因为终日抛头露面，以致於当牙婆的总被人认为不正经、不是良家妇女。如果是已婚的中年妇人当牙婆，还不致招来太多闲言，但像她这样未婚（而且是高龄又未婚）的姑娘当牙婆，那就少见了。

    不仅不会有人上门提亲，也不免招人侧目。

    今日，一群贵妇人相约在都司夫人的花园里绣花，品尝著从南洋引进中土的菠萝（凤梨）。在佣仆的扇凉下，暑的热气似乎没那麽教人发燥了。

    “我说，元姑娘，你当牙婆几年啦？”都司夫人一边描图样，一边问著。

    元初虹替四位夫人倒茶，笑应道：

    “算算也有十二年了。八岁时就跟著娘亲四处跑，不过真正经手人牙子生意要算是十二岁那年。”她永远都会记得年迴是她谈成的第一笔漂亮生意。

    与都司夫人交好的县令夫人讶然问：

    “那麽多年了，莫怪耽误了你的姻缘。这行当，没有女孩儿家会做的。”

    被召来当陪客的一名肥胖牙婆笑里藏刀地道：

    “哎唷，可不是吗？元姑娘好本事，抛下姻缘线，硬是出来抢人饭碗，如今…二十了吧？呵呵…我那女儿也二十啦，今年春天已给婆子我生了第四个外孙了呢。”

    “您好福气。”元初虹只是笑笑。

    氨都司夫人疑惑道：

    “怎麽你家人没给你找个对象呢？你别介意，但一般人到你这年纪，是该嫁人生子了。”

    “是啊，我们这些姐妹都没超过十六岁嫁人的。”都司夫人点头。

    元初虹弯下身去给炉子添炭火，让茶水可一直保持在沸腾状态以冲泡出好茶。

    “我没夫人们好福气。”

    一名瘦牙婆咯咯笑道：

    “瞧她那模样，哪家汉子看得上眼？平庸也就算了，还成日抛头露面，今生是没指望啦。”

    几名丫鬟、仆妇掩嘴轻笑。

    都司夫人轻啐道：

    “胡说！我瞧元姑娘长得挺好。双目灵活有神，身形健美有致，五官端正和慧，是好命的模样。”

    在场的第四位夫人是太原首富之妻，长著一张圆满的福气面孔，打量元初虹之後道：

    “说的是，除去美丑的世俗观点，这女娃儿长得还真端正，不可能会没姻缘的。元姑娘，你心中没有人吗？”

    县令夫人拍著双手：

    “如果没有，那好，我们衙里的林捕头前年刚丧妻，正缺个伴儿呢！要不就这麽说定好了，改天叫他上门——”

    哇呀呀——

    元初虹傻眼，连忙阻止这群没事忙的贵夫人再谈下去。要是让夫人们讨论完，她怕是嫁人定了而且还是随便给嫁掉。

    “不是这样的，呃…事实上我…我至今未婚是…是有原因的。”

    “呵呵呵，当然有原因，没人上门提亲嘛！”一胖一瘦两牙婆笑成一团。

    元初虹跟著咯咯笑：

    “不是的，不是的，我又不是你们，哪来那种命？”

    “元初虹，你是什麽意思！”瘦牙婆尖声质问。

    “好啦！你们两个的声音教人听了难受，先回去吧！”都司夫人受够了这两个言词尖刻又乏味的婆子，挥手要她们退下。

    不敢多言，两牙婆摸摸鼻子，赶紧走人。临走前不忘狠瞪一眼那个备受夫人们喜爱的女人。

    氨都司夫人放下了针线，追问：

    “说点好听的吧，元姑娘，你不婚的原因肯定不会教我们失望吧？”

    县令夫人也期待著：

    “对啊！要是说得不够感人，我可要你非嫁林捕头不可了。”

    这一群自幼娇养在深闺的女子敢情是把别人的故事当成传奇来听了，巴不得她掰出些可歌可泣的桥段来供她们打发无聊的午后时光，就当看戏一般。

    元初虹在心底偷偷扮了个鬼睑，胡乱说道：

    “是这样的，其其实我十二岁那年，有遇到一名男子——”完了，她的说书能力根本是零哪。

    “然後呢？”

    “那男子是否正是一位落拓书生？”

    “你在後花园赠金？助他上京求取宝名？”

    “或者他是名江湖侠客？”

    天哪！每一个都比她还有想像力。她且说且编地道：

    “各位夫人哪，初虹只是个小乡姑，可不是你们这种又美又尊贵的身分，没命遇见大人物或未来举人的。”

    “莫非是青梅竹马？”有点小失望，但仍是期待听到一段美丽的恋情。

    “是的，算是青梅竹马！”脑中飞转过一张面孔，不让那抹面孔飞太远，思绪立即拉回来定格。啊！是他，年迴。很好，有个具体的人物，那就好掰了。她流利的编出一段“青梅竹马生死盟”以飨听众。

    “我与他，是山西同乡，在那个荒年没收成的年岁，我们虽互有惰意，却不能相守，他为了帮助家里，将自己卖到京城当佣仆…”

    说著他十八岁回来，订下了亲事，但来不及完婚，就被召回京城，一同陪主人出海去了，至今音讯全无…

    说著烈女不事二夫，家人不忍逼她改嫁…

    说著纵使音讯全无，生死不知，她仍在等，等那微乎其微的奇迹…

    说著年华似水流，她的等待依然坚实，任由光阴带走她的青春，无怨亦无悔——

    夫人们红了眼眶，为这令人鼻酸的悲恋唏嘘感动，不住的安慰她，说那人一定会回来。

    只是一个编出来的故事，不知为何，竟真的心酸了起来。

    胸口有著浓浓的惆怅，不知道是为了哪般。

    彬许，只因明白到：这样的孑然，将无终无止…

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