第四章 淡淡

    如果可以，元大娘一点儿也不想与那势力庞大的马家有任何纠葛，更别说结下梁子了。WＷｗ.QΒ5、C0m/

    巴气生财嘛，她一个妇道人家拉拔著两个孩子，做牙婆从来也只为了糊口，并不企望以此职业发大财，成为大牙户眼中的劲敌。

    几年前生意做得太过兴旺时，元大娘心中便有了警惕，深知锋芒太露早晚会招徕祸事。於是她并不因爆增的生意量而再添购马车，反而把过多的量分送给其他牙婆去经营，而她逐渐只保守住宛平县、西平县的基业，没再有其它的拓展。否则要真招摇成人家的眼中钉、挡路石，到时还不知道要怎麽死咧。

    两年前推拒掉马家的求亲之後，元大娘没能让女儿点头嫁人，只好收敛锋芒，白花花的银子不敢多赚，心痛由他心痛，能保一家子平安最重要。

    可她忧心哪！女儿聪明灵活，一张嘴能说善道，简直是生下来当牙婆的。虽然牙婆的社会地位低微，可这是能赚钱的行业哪。就如朝廷老是抑商，都说商人低贱如泥，读书的最高贵；但瞧瞧那些豪宅大户，哪个不是富贾宅邸？因此元大娘其实挺骄傲女儿的本事大，只是…太有本事了，再加上性子倔，总见不得别人做些昧心坏事，常常强出头，惹来一堆仇怨。真是气坏她了。

    本以为在自己眼皮下看著，初虹再会惹事也出不了大纰漏，但…这抹自信，在今天彻底瓦解啦！

    不只女儿给她捅楼子，连儿子也有份…

    “我…真是给你们气死！早知道会有今天，当初生了你们就该丢到夜壶里溺死也就算了。真气死我了！”元大娘端差没呼天抢地。

    元家客厅内，除了坐著一个捶胸顿足的元大娘外，还有元家姊弟以及一名小泵娘。

    “娘，柯老伯没说要卖女儿，是马家不讲理，硬要抢人。拜托！县城里那个李大胖都六十好几了，还老不修的想买第二十三个小妾，我们看不下去啦，”元再虹大声叫著，红通通的脸不知为了何故。

    “给我住口，你这兔崽子！”元大娘直跺脚。

    “对…对不住，都是我…我…”清秀的小泵娘仍在抽噎，初是因为惊吓，而此刻则是抱歉於带给人麻烦。

    元大娘叹息：

    “可不就是因为你吗！”

    元再虹站立在小泵娘面前叫道：

    “人家也是很可怜的，娘别再说得她更难受了！”

    “你啊、你啊——”平常有个女儿顶嘴也就认了，岂知今儿个连笨儿子也跟著反啦，气煞她也。伸出右手直往他耳朵拧去——

    “我的娘喂！”一直不语的元初虹从中拦劫，搂住娘亲顺势转了个圈，向房里去。

    “别拉我，我还有话——”

    “咱们母女俩先谈谈嘛！”元初虹转头吩咐小弟：“再虹，还不请人家喝茶压惊。灶房的柜子里有新鲜的瓜果，快端出来给客人吃。”

    元再虹连忙应著：“喔，好的。”

    母女俩进了房，开始悄声咬耳朵。

    “娘啊，你瞧瞧，咱们家的楞小子也该是到了有心上人的年纪了吧？”偷掀起门帘一角看出去。外头的傻小子像无头苍蝇般的忙来忙去，只为了博得小佳人的欢心”。

    元大娘怔了怔，头颅也凑了过去，刚才一直在发火，没发现什麽异状，这会儿可看得真切啦。

    “再虹…喜欢这个柯家小泵娘？”

    “可不是吗！小泵娘模样长得好，又孝顺，自十二岁起就是宛平县大东村的一朵花，多少男子爱慕她哪，上门提亲的媒婆多不胜数，也才会教李大胖硬要强娶。”

    “是长得俏。今年十四了吧？小再虹一岁。”元大娘瞪大了眼直在柯小泵娘身上打量。“如果连大东村最苛薄的钱婆子都会称赞她的话，可见这小泵娘的妇德是没话说的。”婆婆看媳妇，愈看愈中意。

    元初虹想到那个钱婆子，笑容差点撇出不屑的弧度。那老太婆对她可没半句好话，说什麽元家闺女无德无仪，恐怕要捧上一百两嫁妆才有勇夫勉强愿娶。啧！

    不管她。继续道：

    “长得清秀，必然生得出漂亮逗人的孩儿，够你日後抱出去街坊风光好几年啦。”她这阿娘爱死了长相可爱的孩子。在街上见到了，少不得要买糖哄哄，自个儿便开心一整天。“再者，她是有名的挟，那柯大娘去年亡故前，卧病了三年，小泵娘一肩扛起了所有家务无半句怨言，能绣花、善织布、慧质兰心、性情温顺，简直是每个婆婆心中的佳媳之最哪。当然，也是每个小憋子心目中的如花美眷哩。”

    “是呵∏呵…”开始傻笑，元大娘一张嘴笑得合不拢。见到外边动静，扯著女儿呼道：“快看！小泵娘脸红到耳根去了，会不会是对咱们傻小子也有意思哪？”

    外头，元再虹一张炭黑的国字脸上几乎没写出个呆字，红潮灌顶，让他向来灵活的身手份外僵硬，不是绊著了椅脚，就是撞到了桌几，手上那盘柚子差点往小佳人身上砸去；手忙脚乱之後，两人面面相觑，红著脸各自别开了去。

    “我…那个…我…”茶盘不知丢哪儿去，元再虹手上各抓一瓣柚子，都给他拧出汁来啦。

    “哎，都捏烂了，怎麽吃啊？”小泵娘轻柔地道。

    “啥？怎麽吃？这麽吃的——”他把手上的柚子全塞进嘴中，含糊道：“只要记得把籽吐出来就好…唔！咳咳咳…”呛著了，开始猛咳。

    “你小心些儿！”小泵娘著急的帮忙拍他的背。

    母女俩在帘後一致摇头。

    我怎麽会出生这种笨儿子？元大娘哀怨自问。

    我怎麽会与这种笨蛋做姊弟？元初虹叹息不已。

    不忍再看，元再虹推了推母亲：

    “好啦，现下您同意我们做这事儿，不是因为好管闲事了吧！她是小弟的心上人，一切纯属不得已。”

    元大娘张大嘴，哑口无言。

    这马家的梁子怕是结定喽。

    ※※※※

    马家，五代经营人牙子生意，由最初的小家小抱，做到如今吃下山西省八成以上生意的规模；可惜臭名远扬，近年来更以买仆为名，专替老太爷找貌美小妾以赚取暴利；如今享有富裕生活，对此更是乐之不疲。趋附著为富不仁的恶势力，成日作威作福，好不风光。

    “什麽！人弄丢了！你是怎麽办事的！”马吉肥嘟嘟的手臂拍击在桌几上，吼声如雷。

    在马家做事的人牙子陈平回道：

    “原本一切好好的，我们在柯家丢下二十两银子便把人架走了，怎知还没走出大东村，就给人暗算了。先是头顶罩上黑巾，然後三人都被绳子吊到树上，等黑巾扯下来时，柯家小妞也不见啦！”

    “混帐！一点事也办不好，叫我怎麽对李老爷交代？我可是收了二百两，打包票说三天内一定把人送到！是谁敢与我马家作对？马上给我查出来！”

    “在查了、在查了！柯家小妞总会回家去，我已派人盯著，一有动静就会来报。”

    马古恨声撂话：

    “要是给我知道是谁搞鬼，定叫他求生不能、求死不得！”

    这时一名家了跑了进来——

    “老爷、老爷！有消息了！”

    “快说！”

    家丁道：

    “有人上门向柯老头提亲，柯老头也答应了，三日後就要娶过门啦！”

    “什麽！竟然有这种事？”马吉气得一身肥肉都在抖。

    “老爷、老爷！”又一个家丁飞奔进来。

    “又有什麽事？”

    “何家退回二十两银子，说不卖女儿。”

    “好大的胆子，到底是谁？”

    之前那个家丁道：

    “属下打听过了，好像是宛平县城元大娘家提的亲。这个亲事是做给她十五岁的儿子。”

    马吉双眼一眯，沉怒道：

    “是她！”

    那女人居然敢跟他杠上？

    一时之间新仇旧恨全涌上心头——

    “两年前我看她女儿是块料，上门提亲被她拒绝也就算了，我大人大量不计较，反正她那平凡的女儿也配不上我玉树临风的儿子。那女人小家小抱的做人牙子生意，不侵扰到我们也就算了。才觉得她识相，不料今天居然敢做出这种事，看我还饶不饶她！”

    “是啊！别让他人骑到咱们头上来！”众罗喽善尽吆喝的职责。

    “来人！”马吉唤著。

    “在！”

    如此如此、这般这般…

    绝不教那一家子好过日！

    ※※※

    “元家要办喜事？”甫踏入宛平县城，便听到姑母正与街坊传递这个尚热呼呼的消息。年迴低呼出声，心口觉得沉沉的，连手上的礼盒都要握不住。

    年家大姑点头直道：

    “可不是吗？挺仓促的，昨儿个才去柯家提亲，後天就要娶过门啦。”

    “是挺仓促的。”他呆呆应著。

    “哎呀！皰，你赶了半个月的路程才抵达宛平县，也不快去歇歇，别是现在就要赶回西平县的山村了吧？不是说明夭才搭驿站马车的吗？虽然说有六年没回家了，但也不急在这一时半刻，要是累病了，岂不教你爹娘心疼？这些年你也更是争气哪，连送姑母的礼都买得这麽好，可见你在京城是发达喽…”年家大姑心喜的碰著桌上那一大块猪肉与两条肥鱼，以及一疋五十尺长的布料。

    “姑母，我还没要走。这些礼是要提去拜访元大娘。既然她家中有喜事，看来我得再包个红包——”

    年家大姑惊恐地叫：

    “不可、不可！你别去，会倒楣的啊！”

    倒楣？年迴微皱著浓黑的眉，不解地问：

    “好好的喜事，怎麽说倒楣呢？”

    “你该知道那个马家吧？元大娘就是犯到了马家，接下来恐怕要惨啦！他们家的楞小子要娶的正是马家要的人，没人敢上门贺喜，怕被牵连哩。”

    是元再虹要娶妻！松了一日气，唇角不自觉勾了起来。“呀！那麽早？他才十五是吧？”

    “是早了些，但也到时候喽。你娘之前就挂念著你也十八岁了，该娶媳妇了。”年家大姑点了点头，再拉回正题：“你就别去了呗。”

    年迴仍是决定要出门：

    “不碍事的，我去去就回来。”

    不理会姑母的呼唤，他安步当车的往城南走去。路途中经过市集，见到有人在卖桂花凉糖，掏了几文钱买了一小袋。嘴中含著记忆中芳甜的滋味，一步一步拉近距离。一年未见，不知她是否依然是相同的模样？

    其实这些年他渐渐不爱吃零嘴糕点了，总觉不是甜腻过头就是酸得人牙都软了。就这桂花凉糖，每见到有人卖，都会买一包来吃。

    与且一说是在享受又凉又甜的滋味，倒不如说他是藉此沉浸於童年的回忆。在那暗淡且无止境的困顿岁月里，突然的一抹芳甜，划破了绝望的茫然，从此是另一番天地，让他可以努力成今天这样的他。

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