第三章 流光

在这荣景，连带使得一些牙婆靠过来要成为我们的雇佣，已经引起山西最大势力的牙户注意了。马家断不容许我们坐大威胁到他们，又看中你的手腕，要不就打压我们，要不就娶你顺便接收我们的一切。原本我们只是为了养家活口而已，不想坐大的，犯不著跟他们硬碰硬。但要娶你可就不成了，马家黑心钱赚尽，我们才不与那种人做亲家。你也不愿意不是吗？别说娘会著急了，你自己又何尝愿意嫁入那种家庭？”

    元初虹闷闷地道：

    “为了不想嫁马家人，就非得找另外的男人嫁吗？为什麽要屈服於他们的婬威而嫁人？我们现在这样子就不能对抗他们吗？”

    “女孩儿家生来就吃亏的嘛，不替你找婆家定下来，难保日後马家使什麽下流手段，霸王硬上弓的，到时你怎麽办？”虽然他不爱念书，但乡野传奇的本子可看了不少，那种乡里恶少会用的招数都是那几套下流的。

    “如果怕这样而嫁人，还是输啊！拔况我从没想过这种事。”

    “娘说你十六了，早晚要想的。没有大姑娘出来当牙婆的，以後当妇人了，行事就方便许多，不必怕招人非议啦。”

    烦！她不愉快的站起来，对弟弟道：

    “我去那边买些零嘴、花粉，村里的姑娘央我代为购买，一直给忘了。你在这边等我。”

    “好的，别太久哪。”

    “知道了。”她挥挥手，大步走出茶馆。

    她前脚才走，年迴後脚便踏入了茶馆，一眼就看到了元再虹，惊喜叫道：

    “这不是再虹兄吗！”

    “咦？你…年迴嘛！”元再虹跳起来，差点认不出人来，连忙招手：“来来！一同喝茶。今儿个怎麽会有空出门呢？”

    年迴坐了下来，笑道：

    “我出来替总管办事，远远看到外头那辆黑色马车就像你们家的，便进来碰碰运气，果真是。一年不见，你又长得更加硕壮了！”

    “你才吓人呢！以前还矮我一丁点，现在换成我得抬头看你了，可见京城的吃食很是丰富，让人一吃就像面条般的抽高。”倒了两杯茶，两人一乾而尽。他接著道：“我姊到对街去采买一些杂货，才刚走哩，恐怕要好一会才会回来。”

    年迴笑了笑。

    “无妨的。我只是过来托你们代我送家书回西平县，待会就要回赵府了，总管还等我交差哩。”掏出家书交给元再虹，道：“麻烦你们了。”

    “别说这话，一路上要带回去的家书可多著呢，也不多你一封。反正明年由我主事，我还是会这麽做的，现在先学著认地址也好。”

    年迴一怔，不明白他话中的意思。

    “怎麽？元大娘不跑京城了吗？”

    “我娘身子骨在年轻时操劳坏了，这种长程路途她是不适合走啦。从去年开始她就专走附近县城。我对跑京城是很有兴趣的，接著做喽。”

    “那…元大姐呢？不成吗？”

    元再虹没辙的吁了口大气：

    “你也跟我一样，都忘了我姊已到了嫁人的年纪。我娘可急啦，十六岁的姑娘再不嫁人——”

    “十六岁！”年迴讶呼。

    “她十六没错啊。我娘说，十六岁的姑娘还有本钱挑夫家，要是再老一些，只能由著别人来挑自个儿了。”

    “她才…十六岁？”没搞错吗？他印象中高头大马的元初虹…应该大他三、四岁才对啊。

    元再虹瞄他。

    “不然你以为她几岁啊？”虽然他老媲不像一般含羞带怯的小泵娘，但十六岁的女子也有精明厉害的不成哪？出身人牙子家庭，总是不比一般小家碧玉嘛。

    “我也…也是十六哇，她却一直由著我叫她姐姐！”

    啊…原来是被坑了，不甘心哪。

    “你以前那麽瘦小，看起来简直比我还年幼，难怪我姊会收下你“姐姐”的尊称。我媲九月生的，你呢？”

    “六月——我还大她三个月！”真是不敢相信。他一直把她当长辈尊敬感恩著，怎知她竟是与他相同一般大而已。

    元再虹不解他何以会大受打击。问道：

    “你干嘛吓成这样？好啦，我姊姊比你年幼三个月，那又怎样？”

    是呀，那又怎样？年迴自问，却没有答案，只觉胸口堵著一口气，像石块似的梗在那儿。

    她才十六岁哪…

    又怎样呢？

    只不过从“比他大很多”变成“比他小三个月”；只不过从“为他所尊敬的长辈”变成…什麽呢？变成小女子，但还是他认知中，很有手腕的生意高手呀。

    十六岁，又怎样呢？

    为何他胸口还是顺不下那股气？

    噎得他无所适从，不知来由。

    懊奇怪的感觉哪…那是什麽呢？

    ※※※※

    在返日山西省的前一夜，年迴来到元初虹姊弟落宿的驿站，在外头踱步好一会，才进去找她出来。

    “还有什麽要交代的事吗？”元初虹才刚沐浴完，一头长发编成长辫垂在身後，两人一同坐在驿站门口的台阶上，迎著晚风，消去白日秋老虎的暑意。

    年迴双手直冒汗，不住地在膝盖上搓抚著，不晓得自已怎麽会这麽失常

    “我…那个…昨天…有一个小丫鬟绣了条手巾，说要给我。”

    啊炳！原来是少年春情初开，正无措著呢！

    “那你收下了吗？”

    “我不敢收。你教的，要是对人家没意思，就别乱收女孩子给的好处。”

    元初虹要笑不笑地：

    “那对你而言一定很困难是不？”

    “怎麽会？”他傻楞楞地。

    “怎麽不会？你这脑袋净想著收到任何好东西，就送回家供家人用。要你拒绝岂不要你的命？”

    “是…手巾…又不是钱…”要是银子的话，他怕是抗拒不了，毕竟他实在太迫切想要改善家中生活。

    “我说，要是看到中意的女孩子，人家送你手巾，可别傻傻的不敢收。”

    “不能收。”他摇头。“我现在不想娶妻。早上厨房的李大嫂说要给我作媒，我不要。”

    咦？原来他也有这种困扰？她双眼一亮！

    “你也不想这麽早成亲吗？”

    “你…也是？”他小心地问。

    元初虹用力点头。

    “我要成为一等一的牙婆，我要以现在的自由之身去做尽我想做的任何事，不要有丈夫小阿来羁绊。反正我现在一点也不想嫁人啦。”

    不知为何会感到松一口气。年迴跟著点头：

    “我也一样。我还想出海看那些新奇的事物，也想走丝路到不同国家，想赚钱，很多很多钱来让家人得到不虞匮乏的生活。如果我现在就娶妻生子，那一切就只能这样了，我不愿意。”

    “对对对！就是这样！我们想完成自己的理想，胜过成家生子。嫁娶虽然是人生必经之路，但不急於现在，我们总不愿意糊里糊涂成亲，然後在未来五十年成日吁叹著壮志未酬吧？”真是知己啊！她说得尽兴，一时忘情的抬手大力拍打他肩膀——

    一时没防那力道，他身子往後倾倒，连忙以手肘撑住，不料手臂传来一阵痛楚。

    “哎！对不住。你还好吧？”她察觉他的脸色，伸手拉过他右臂，上头被尖锐的树枝划出一道小口子，还流出血呢。

    “不碍事，这伤口流不了几滴血。”他拉起衣摆要擦拭，但被她阻挡——

    “别，你衣服脏，别碰伤口。我这手巾刚洗好，很乾净的。”她俐落的拭去血渍，两三下绑住伤口，适中的力道亦可阻止血液再流出来。

    “多谢…”他抬头，发现两人靠得好近，一张脸莫名红了。退开些许，双手又直往裤管上搓。

    她像是也感到尴尬，别开头，乾笑两声努力重拾刚才激昂快乐的心情…至少口气装得很轻快——

    “明天我就回去了。反正…我现在不要嫁人啦！嫁人又不是解决事情的万灵丹，我才不要委屈呢。”

    “我也不想那麽早娶妻，谁来说媒都不要。”他点头。

    元初虹低笑了声，看向他：

    “说是那麽说。不过我还是劝你，要是真遇著了心仪的女孩儿，也别错过了姻缘，收下她的心意吧。”

    他闷闷地不应。反正现在没此念头就是，想像不到有什麽比赚钱更让他专注的事。他会喜欢一个女孩像喜欢银两一样多吗？不可能吧？

    她站起身，拍了拍衣服上的灰尘，笑道：

    “想想看，现在是一般的小丫鬟中意你。再三两年，你成了佣仆中的头头、总管的左右手，到时你这个人，就成了各个主事、总管眼中的佳婿人选。要是再辉煌腾达一些，被主人直接钦点成自家女婿，到时你可是我们这种小人物瞻仰不起的大爷了呢。”

    “胡说！”他低斥，讨厌她这麽说。

    “那很有可能啊！你应该还记得咱们西平县米商的赘婿就是家丁出身的吧？”那是一段无人不知、无人不晓的大丑闻，家丁与小姐私通，有孕之後才爆发出来，最後入赘为婿，翻身成姑爷哩。

    年迴一张脸胀得红通通的——

    “我不要那样！我靠我自己赚银两，不靠裙带关系！才不会娶千金小姐。”

    这小子对她大小声耶！真可恶。

    她该生气的，但…看在他很生气的份上…她原谅他好了。要知道不轻易发火的人一旦生起气来，都是不可预测的。她还是别招惹才好。

    “好好好！你大少爷想要自己赚大钱之後再去挑妻子，到时天下佳丽哪个不任你挑？岂须以低人一等的身分去低头在千金小姐裙下窝囊一生。可以了吧？”

    他像是被安抚了，但也因发脾气而感到羞惭。他…不是来找她吵架的啊。

    元初虹见他不语，以为他肝火仍旺，小心翼翼的掏出桂花凉糖——

    “年迴？”

    “啥？…唔！”一颗糖塞入他口中。

    “来，都给你，可别再生气了。”她一小袋糖都交给他。瞧他发楞，忍不住笑道：“好了，晚啦，你快回去吧，我也该歇息了。”她挥手走向驿站大门。

    年迴叫住她：

    “你明年还会来吧？”

    “当然会。”她应著。

    大门叩合上。他立在门外，含著沁凉的甜糖，傻傻地笑了。低头看著糖，不意看到右臂上的手巾…

    心口微微一突，想著：忘了还她手巾了。

    不自觉抬起手臂凑近鼻端，有阳光的味道…以及，隐隐约约…像是少女独有的幽香…有一种晕陶陶的醉意…

    传入心脾，烙印成一种深镌的记忆…

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