六，春节

    梁河镇从此多了个说书的段子，都说寻常家仆女儿都到叶家去，找个叶家大少爷喝醉的日子使些手段就能当个叶家的少奶奶。

    叶禄生本就觉得，是因沈芸手段厉害才让自己挨了家法，如今又是来了这么一出，心中更是厌恶沈芸，愈发冷落起她来。

    这事又传到了李府，叶蓉只觉得被伤了脸面，再者，李夫人又把此事告知了曹夫人，曹家更是对叶禄生鄙夷起来。

    已是入冬时节，各家工厂都缩了规模或者直接关门。

    而李府家业下的制衣厂确实越来越忙，大批大批的棉衣还没做好，上面又发下几张货单。恰逢南方一家工厂的货物出了岔子，李盛不得不去亲自去趟南方查货，算算时间，少说也得一个多月。

    叶蓉一边替他收拾行李，一边落泪：“别的不说，你在那边要好生注意身体，过年回不来我不怪你，只一件，你要是去招惹些莺莺燕燕，我可是不依的。”

    李盛笑得开怀：“蓉儿放心，我可不是大哥那种人。”

    叶蓉听此立即沉了脸色：“那种人？哪种人？你若是看不起大哥便是看不起我了。”李盛自知说错话，便软了声音，说了好一番好话，叶蓉才缓了脸色。

    李盛走后不久，叶蓉又回了次娘家。李夫人怕出事，同乘一轿，一路上小心照看。

    叶老夫人让叶禄安带人去大门接待，又吩咐小妗亲自打扫出两间厢房，母女相见自是体己话说不完，李夫人唯恐叶蓉累着，频频嘱咐早些休息。

    叶老夫人对叶蓉笑道：“亲家母倒是比我还疼惜你哩。”叶蓉微微一笑：“蓉儿是二老的女儿，自然都是疼惜蓉儿的了。”

    李夫人也笑道：“可不是嘛，只是你怀有身孕，我这个做婆婆的怎能不小心些？”

    叶蓉脸微红：“哪有这么娇弱了呢？”叶老夫人拍拍叶蓉的手：“好了，我也是乏了，你去休息吧。”又对李夫人道：“亲家母，就怕你住不习惯，要是需要什么尽管告诉下人去。”

    李夫人道了谢和叶蓉去了，叶老夫人又叫小妗去通知叶三，这几日好生注意着李夫人。

    叶蓉李夫人到了厢房，李夫人问道：“今日见到了你三弟，怎么？你的大哥不来？”

    叶蓉知道李夫人不喜叶禄生，便道：“大哥一向不爱女儿家的绵绵家常，怕是在院子里早早睡下了，明儿定会来给您请安的。”李夫人点点头，又细细地叮嘱了翠萍一番，方才进屋睡下了。

    第二日，叶老夫人早早地叫人去请叶禄生和王夫人，又把早饭备了在大院前厅。

    李夫人认床，昨夜睡得不甚安稳，惫懒不起，叶蓉亲自过来看了，关切一番后去了前厅。

    叶老夫人连忙吩咐布筷布碗，因又问道：“亲家母可起了？”

    叶蓉慢慢坐了：“婆婆身子不爽，还在休息。”叶老夫人又问：“可请了大夫？”

    叶蓉笑道：“认床睡不安稳也是有的，何苦弄出大动静来呢？再说，昨夜来的今儿就请大夫，镇上的人会怎么说？”

    叶老夫人吩咐下人挑了些碎肉粥，腌制兔肉合着咸笋干和梅菜包子，又叫了下人去煎了祛寒的药汤一并过去了。

    这时只见沈芸带着丫鬟香华来，见了面分别请了夫人和小姐的安，站在一旁等王夫人和叶禄安坐了，才坐在了下首。

    叶蓉见她坐了，问道：“大哥呢？”

    沈芸微微埋首笑道：“还睡着呢，昨夜看书看得久了些。”叶老夫人点点头：“很该努力一会儿，只是也要顾着身子。”

    叶蓉翘了嘴角笑道：“怎么？丈夫没精神起床，自己倒有胃口吃饭了。”

    沈芸知道叶蓉本就不喜她，也就难得跟她装疯卖傻，笑道：“这几日禄生都有妙人陪着，我哪能……”说着掉下泪来，香华忙取了绢子送了来。

    王夫人在一旁冷眼看着，叶禄安只觉尴尬不已，随意拣了几筷子就说饱了，又说茶园有事处理，带了卓言便去了。

    只余了这四人，叶老夫人笑道：“都吃吧，这兔肉我看着倒是极好的。”王夫人只喝了口粥，笑道：“我可不敢吃了，不日就要过年，顿顿可都得油腻腻的，看了生厌。”

    叶蓉放了筷子笑道：“既然王娘这么说了，等年一到啊就叫二哥每日备下一份全素给王娘送来可好？”

    叶老夫人笑嗔道：“这么大个人了还是不会说话，叶家再怎么着一顿素饭也是做得起的。”

    王夫人听叶蓉拿叶禄英说事本就生了怨气，又听叶老夫人如此一说更是怒火中烧，奈何此刻发作不得，只得叫着沐芝回了。

    沐芝这时正在外和其他丫鬟喝着米酒取暖，不甚被王夫人撞见，王夫人揪着沐芝耳朵骂道：“喝喝喝！迟早喝死在酒桌上！”沐芝莫名吃了顿罚，心中颇感委屈。

    叶蓉也在里面喊道：“也是，沐芝若是出了事，指不定还要二哥亲自来超度呢。”

    王夫人脸色更加难看，甩了袖子便走。

    这一边，叶禄生笑着往妙人碗里夹了不少菜：“多吃些。”

    妙人却是叹了口气：“少爷夜夜宿在我这里算什么呢？下面的不知道又会怎么说？”

    叶禄生叫人撤了早饭，赔笑道：“我现下也不能娶你，但是妙人我的心意你是清楚的。”

    妙人哪里不清楚呢，她本就这么想着，若是她也先去做个小妾，再等以后扶正也是叶家的大少奶奶。

    她又想到沈芸：“怎么？少爷这些日子不去看看芸娘吗？”

    叶禄生冷笑道：“看她做甚？”

    妙人虽不如小芸小妗更懂察颜观色，但这脸色倒是看惯了的。她娇俏地躺到叶禄生怀里笑道：“不想去便不去就是了。”

    叶蓉见粥凝菜冷，早已没了胃口，侧头对叶老夫人笑道：“女儿不知怎么就想吃些酸酸的东西。”

    小妗笑道：“都说酸儿辣女，大小姐肚子里定是个小少爷了。”

    叶老夫人也笑道：“不错，再来这前厅人一少倒真是冷地慌，蓉儿就和我回东院吧，芸娘也早早回去才是，小心着些肚子里的孩子。”

    沈芸笑着应道：“就不送了。”

    待二人走远了，沈芸复又坐下，香华刚想上前扶，沈芸却止了她：“我迟早能不用忍气吞声地坐在这儿。”

    不曾想，王夫人在屋内躺了半天身子不仅没有好转，反而又头疼咳嗽了起来。

    叶老夫人急急地带着大夫来了，细细吩咐道：“劳烦大人好好看看，不要留下病根才是。”

    大夫把了脉，又问了李夫人一些事宜道：“夫人无大碍，只是受凉了，我开服暖肺胃的汤药，多喝几大碗便好了。这几日注意保暖，也不用忌口，还要多进食才是。”

    叶老夫人听此略放了心，让小妗带着大夫去库房支银子，又让下人去吩咐厨房煎药。

    李夫人歉然笑道：“我这个身子让夫人费神了。”叶老夫人替她掖了掖被角道：“怕是昨夜聊晚了，也怪我是个老糊涂，只顾自个儿了，让亲家母着了凉，如今大好便过了，要是有什么我才是难辞其咎了。”

    李夫人又顺着话说了几句，只觉得身子乏，好容易喝了汤药，又睡下了。

    且说叶家茶园这边，叶禄安刚到就问马二：“佟姑娘来过了吗？”

    马二笑道：“刚刚才进的园子呢。”

    叶禄安点点头往屋内去了，只见一个打扫的姑子，因又问：“佟姑娘呢？”

    那姑子笑着指了指后园，又道：“佟霜姑娘今儿个穿得单薄，本来在这里烤火的，听见你来就往外走了。”

    叶禄安也是一笑，取了一件自己的棉绒披风就走了出去。

    雪下得紧，后园积了厚厚的一层，叶禄安仔细看了看，仍是不见佟霜人影。

    刚准备叫几声，冷不防被一个雪球砸到了肩，他向后看，只见佟霜喝着白气站在一边冲着他笑，佟霜爱穿白色，现站在雪地里倒像是和雪混在一起了。

    叶禄安连忙抖开披风，小心给她披上：“小心着凉。”

    佟霜裹着披风又走开几步，似笑非笑道：“男女授受不亲。”叶禄安笑道：“既然不亲，你来找我做什么？”

    佟霜羞红了脸道：“我是陪我爹来玩的。”叶禄安见此开怀道：“随你吧。”佟霜一转身往更远处去，叶禄安叫了声小心，连忙追上去了。

    佟霜伸手接了几片雪花，笑道：“我想跳舞，就在这儿。”叶禄安点点头：“我好好看着呢。”

    佟霜幼时和母亲学过跳舞，虽练得不久，但一招一势拿捏得当，再衬着这纷纷扬扬的雪，真真是戏文里的“天上女，雪中仙了”。

    佟霜侧头看见叶禄安看着自己痴傻，不禁有些羞赧，一个不慎就崴了脚。

    叶禄安上前一看，佟霜缩回脚，红着脸不说话。叶禄安也觉得唐突了，道：“我们先回去，我叫马二请大夫来看看。”

    佟霜点点头，却又是疼得站不起来，叶禄安见雪不停反而越来越大，便不顾佟霜反抗，直接抱了起来。

    叶禄安道：“你也别怕，到了后门我叫那姑子出来背你进去就是了。”

    到了屋内，马二端了热水给叶禄安洗脸泡脚，又说快过年了，药铺关门早，现下也找不到大夫过来。

    佟福正要出声，却见马二一个劲儿给他使眼色，也就闭口不言了。

    佟霜疼得要紧，那姑子道：“我倒是有一些可止疼的药酒，我去拿来。”

    上了药酒后，脚是消肿了，只是走不得路。马二又道：“天色已晚，现在若是请了轿夫怕也不好上路，不如佟姑娘今晚就在此处将就一番如何？”

    佟霜又抬头看了眼佟福，佟福如何不懂马二之意，连忙道：“若是可以，小女便在此叨扰了。”佟霜闻得佟福这么说了，也就不推辞。

    夜里，姑子在叶禄安房里置了个屏风，佟霜在里，叶禄安伴着烛火查账。烛火摇晃，投在屏风上的影子也是摇摇晃晃的。

    佟霜从被子里小心往外看，问道：“怎么？你的账怎么也查不完吗？”

    叶禄安笑道：“老夫人安排这么个活给我，要是我不小心仔细些，怕真的就会无所事事了，你快些睡吧，我待会儿也睡了。”

    佟霜也不接话，安静地看着他的身影，忽然听得一声咳嗽，叶禄安觉着喉咙发干，想叫卓言端杯茶来，奈何卓言睡得昏死，无奈一笑。佟霜却是一跳一走地出来了，把热茶放入他手中，又把白天的披风给他披上了。

    叶禄安笑道：“怎么起来了？”佟霜侧过脸：“你嚷得那么大声，那还睡得着？”

    叶禄安抱拳道：“扰了姑娘清梦，叶某惭愧。还请姑娘快快去歇着。”

    佟霜却是靠近了些：“我，我陪陪你。”

    叶禄安把披风拉起，拢佟霜入怀：“霜儿，你可知我有多久没这么开心了？你可愿……”

    佟霜小心地靠在叶禄安怀里：“只要君心似我心，定不负相思意。”叶禄安捏紧了她的手，听雪水滴落击打窗棂，再没人说话。

    过了两日，李夫人已能起床走动。

    今日陪着叶老夫人在东院前厅受儿女请安，叶禄安、叶蓉、沈芸拜了后在一边坐下，叶老夫人见叶禄生不在又是动了番怒，好容易才让李夫人劝解着消了气。

    叶蓉给叶老夫人顺顺背，笑道：“怪也只怪当初买妙人那丫头进府时没安排好，竟让一个狐媚子去照顾大哥了。”

    叶老夫人听此转念一想，立刻觉得定是妙人在后面带坏了叶禄生，不过当着李夫人也不好说什么，只得笑道：“禄生实在不懂事了些，芸娘，你平时多多看着他才好。”

    沈芸点点头道：“不怪小芸背后说谁坏话，只一件，昨个儿去请禄生来给娘请安，不仅没见到人呢，还被和妙人同住的沁香抢白了一番，说什么，我这个娘子身份不过一个摆设，还说什么等禄生当了当家的，指不定这等人会去哪里待着呢。”

    叶老夫人听此已是大怒：“这等人？什么这等人？乱了乱了，我要再不管管，这院子里丫鬟也要翻天了！”

    王夫人也道：“可不是！哪里有这么多娘子身份给丫鬟们当呢？”

    一顿饭，人人都食不知味，各怀心思。

    但梁河镇上却是一番喜庆，今儿是腊八，大街小巷都熙熙攘攘挤满人，偶尔一两个金发碧眼的外国人走过，人人都稀奇得很。

    因着腊八节，厨房早早地做好了腊八粥给给各屋的夫人小姐送了去。

    叶老夫人还未吃呢，问道：“亲家母的那份可是和我的一样的？”

    芮喜笑道：“不一样，厨房里的师傅说了，给李夫人的粥和王夫人的是一样的。”

    叶老夫人闻言怒道：“愚蠢！李夫人岂可怠慢了？”

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