第一章 汇贤山庄

    二月中，鹤立山头积雪未消，衮城之中却已热闹起来，城中主街人头攒动，大小物品琳琅满目，吆喝声此起彼伏。

    离了主城，向正北再行数十里，便至剑泉山庄。约莫二十载之前，剑泉山庄曾是江湖之上名声赫赫的第一大庄，庄主赵峰家财万贯，弟子众多，一呼百应。武林中人纷纷猜测，假以时日，剑泉山庄定会有号令天下的能耐。不料，十九年前，赵峰离庄远行，后再也未归。由于其临行之前并未定下山庄的继承人，因此，在他久久不归后，庄中接连爆发了数场争权夺利的争斗，大伤元气，显赫一时的剑泉山庄便也不可避免地败落下去，时过境迁，近几年来，已在江湖上销声匿迹。

    一年前，剑泉山庄的最后一代主人赵郢将山庄低价转给了衮城中的一位云姓富商，携着几箱金银并早年在各处寻得的娇妻美妾往山明水秀之地去了。接管山庄后，富商将年久失修的山庄重又打理了一番，更名为“汇贤山庄”，以庆贺生辰为名，广发请柬，邀天下有才之人至庄中作文比武。云家富甲一方，家大业大，人脉颇广，故而这几日来往衮城之人愈发增多。

    阳光斜落在山间，映照得“汇贤山庄”几个字闪闪发亮，道路旁架起两面高逾十尺的大鼓，数个身材精壮的年轻后生手持鼓槌，立于鼓旁，几下起伏，咚咚鼓声于山间回响。气派辉煌的正门前，一名年逾五旬的男子负手而立，男子身形肥胖，油光满面，一双小眼闪烁着精明的光亮，这便是当今汇贤山庄的主人——富商云泰了。

    “云兄，多年不见，近日听闻您在此处一掷千金，特来道贺，略备薄礼，不成敬意，万望海涵。”语气之中尽是谄媚。云泰扭头看去，说话之人乃是一名不惑之年的男子，身着一袭青衣，曳地有声，过长的下摆上溅满了泥迹。

    “莫老弟，你我之间，客气什么，当年我误入险途，若非你出手相助，云某焉有今日？时隔多年，你我兄弟正要好好聚聚，择日不如撞日，今日便是良辰吉日。”云泰一愣，还是伸出肥大的手拉住面前之人的衣袖，不等那人作答，便朗声吩咐道：“祝管家，准备几坛好酒，我要同故交痛饮几杯，今日不醉不归。”

    莫郴将宽大的衣袖从云泰手中拽出，面上略微有些尴尬，扭头呼喊：“瑄儿，安儿，快来给云伯伯问安。”见云泰面露不解之色，随即解释道：“这些年，收了两个无家可归的孩子为徒，教授他们简单的针法。孩子年少，未曾见过世面，若不慎冒犯，还望大哥大人不计小人过。”

    云泰面上闪过一丝不悦，旋即化为招牌式的笑容：“无妨无妨，早年初出茅庐之时，云某人也闹出不少笑话。”笑意不达眼底。

    正说话时，云泰身后传来一阵急促的脚步声，混杂着低沉沙哑的咒骂：“小兔崽子，饿死鬼投胎来了。贵客还未至，你倒好，先行把厨房里的糕点吃了不说，还同高掌门撞了个满怀。起初以为你是不守规矩的丐帮小弟子，没想到……”云泰的管家祝平狠狠地揪着一人的耳朵，额上青筋凸起，身旁还跟着一人。

    走得近了，云泰才发现，那是两个十三四岁的孩子，肤色黝黑、神情呆滞，蓬乱的头发间满是污垢。被祝平揪着的那个孩子满脸白麻，还拖了一条清水鼻涕，身上背着只脏兮兮的粗布口袋，足蹬一双草鞋，外露的脚趾冻得通红，此时正奋力地往祝平身上蹭去，祝平惊叫一声，跳开两步，那孩子甩了甩头，脸上挂着天真无邪的笑容，咧开嘴来，发黄的牙上沾着食物的残渣。

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