第2章 之 殿前欢

    玄鹤――

    今春，多雨。

    于农人为佳音，于离人，却更添别愁。

    我坐听帘外冷雨凄风，静默无言，如此雨夜，何人与话长更？还不是，酒醒烛焰终，明朝，又苟残生。

    侍女们早已习惯我这般独自出神，笼了篆香，温了清茶，便悄然退下。只剩我，与这天地风雨，恍惚中，对影同声。

    回到南朝，也很久了吧？久得很多事情，都忘记了，偶尔想起，也只有空淡淡模糊影子，灰蒙蒙黑恻恻如这雨夜天穹。

    或许――是有意的，只为了活下去，只为了这无喜无悲无嗔无恨的余生。

    若是小谢听了，怕又要反我一句，“若真是万般皆无，留得余生又如何？”

    留得余生又如何――我也不知道，也许，因为没有人再需要我，也没有人再收留我，不管人世，抑或冥间。

    “公主――”我回过头去，侍女潋滟奉上茶来，“是安神的甘草莲心茶，您喝过早些歇下吧。”

    “唔，”我微微点头，接在手中，潋滟跟了我也有些年头，年纪虽不大，倒是十分老成，也从不多嘴。跟我北上的贴身侍女总有四名，其余三人去年都放出宫禁嫁了好人家，却只有潋滟决意不肯走，我见她坚持，也就顺了她的意，毕竟新人再怎生伶俐，也比不得她知冷知暖。

    我喝过安神茶，将茶盏递给潋滟，起身向锦帐而去，却听得“当”一声，竟是她跌落了茶盏，牡丹毯上一地碎青，象丢下花枝惊破了的湖面。

    “公主恕罪，”她慌忙跪下收拾那狼藉，我刚要出言阻止，见她玉手一颤，想是被刺到了，却也不吭声，只垂头拣那碎片，我觉得异样，细细瞄她一眼，道，“你抬起头来。”

    她迟疑，不敢有违，缓缓抬头，一着眼，那双秋水竟是泫然欲泣，见我讯问的眼神，终是忍不住流下珠泪来，只掩面哽咽，“公主――”

    “――”她跟从我数年，未曾如此失了形状，想来是件大事，我正了脸色，“只管说来。”

    她抽噎着答一声是，抽出袖筒里的绣巾拭去泪痕，只抬眼在我脸上一转，咚地一声磕下头去，“求公主成全！”

    我微微笑了，原来这妮子有求于我，担心我不应，便兜兜折折作了好大铺垫出来，“你不说，我怎么成全？”

    她听了这话，方直起身来，“求公主――”妙目只看了我，“――许奴婢入宫！”

    “入宫？”我一愣，旋即笑起来，“入宫之事，怎来求我？你当求皇上去。”

    “只要公主应了，万岁必是应的，万岁只怕公主舍不得奴婢――”

    我听出端倪――皇兄，你的风流债今日要还了，不禁一笑，刚想开口，脑中却是一闪――不对，若是皇兄想要，只管向我开口要来，何需这女子自己来求？听这口气，大约皇兄是许了什么的，既是许了，又何苦支到我这里来――难道，他是故意为之？他吃准潋滟不敢开口？这么说来，他是不想让她入宫？那他，又为何招惹于她呢？

    皇兄――潋滟――这两个我从不曾想过会有关连的人，又怎会牵扯到一处？

    我心中疑窦丛生，君子有成人之美，然则剔透清明方是美，若是不知就里不分好歹，那只叫糊涂罢了。

    “只要你自己愿意，我又怎会不舍得，皇兄也真是的，”我故作笑谈，“你是我公主府的玲珑人，他倒是眼光好，只是平白委屈你这么久――”

    “奴婢等得，”她见我有应允之意，难掩欢喜之色，忙道，“莫说三年，蒙万岁不弃，三十年又何妨？”

    三年――我心思一动，如此说来，竟是在我北上之前，便郎情妾意了？皇兄若是情系于她，何苦还要放她远随我和亲？他虽不是儿女情长的心性，却也不必做这种可有可无的牺牲，此中大有蹊跷！我尽量将眼神放得平和，“皇兄也太狠心些，偏生还要你伴我去那北国，天南地北一分数载，又是何苦来？若当时便叫你入宫，只怕眼下，都有小孩子叫我姑姑了。”

    “是奴婢自己心甘情愿的，万岁担心公主，若是奴婢不跟了去，不管是万岁，还是奴婢自己，都不能心安的。”

    心安？潋滟、涟漪、□□、潮汐，这四名侍女服侍我多年，各有各的灵巧，各有各的稳妥，怎么少了一个潋滟，皇兄就不得心安了？难道――我一惊，目光唰地投过去，落在她的面庞上，秀净眉眼，未知那底下的心，是否也同样清澈？

    我要知道，要知道－－要知道吗？我隐隐心慌――或者不知，才是最好的选择，然而――

    我所顾念，不是“最好的”选择，而该是“自己的”选择――

    我深深呼吸，笑意浅浅地浮在眼角，“也难怪，皇兄知我一向心软，总计较着人情，做不来大事的。”

    “公主千金贵体，怎能理会旁末枝节，奴婢虽然愚钝笨拙，这些小事还是打点得来的。万岁的意思，也是怕公主忧心。”

    小事？到底是何等小事，使得北国节节败退，使得他血溅城头？寒意从四面八方汹涌而来，我看见自己的双手迅速地失去血色，但是，还要继续下去，“你这一说，我倒是想起来了，当年皇兄也提过此事，只没说是你们四个中的哪一个，我素知你是个伶俐的，果然没有错，你做得很妥当，莫说北王毫不起疑，就是我，也万万没想到你的身上去，还生生以为是潮汐呢。”

    “公主谬赞，奴婢只是去北王书房查看地图，而传递消息，却是洛大人的安排，更何况，北王对公主深信不疑，才致如此顺利，都是公主聪明万岁圣明，奴婢又何来功劳？”

    竟然如此，果然如此――我多么希望我没有猜中――皇兄，原来你，不只冷酷，而且，卑鄙。

    你竟然会想到情挑利诱我的侍女去窃取情报，你竟然把脑筋动到我身旁人的头上，你置我于何地？你又视我如何人？你真的是我的哥哥？一母同胞的哥哥？

    原来，皇兄皇兄，首先是皇，然后，才是兄。

    刹那我寒彻心肺――塞戈，你的输，你的死，都是因为我，你那样光明磊落坦荡的英雄，最后落得如此惨烈凄凉，不过是因为爱上我，不过是因为娶了我。你信任我呵护我，爱屋及乌，才会对南朝满怀诚意一心求好，才会对皇兄洛使潋滟毫无戒心，你那如冰雪般澄明的心灵，如天地般宽阔的胸襟，如何能想到世间还有这般无情的哥哥这般无耻的皇帝。任你再是一只眼疾翅健的雄鹰，也终敌不过南朝张开的绵密大网，而那网的中心――就是我，赵玄鹤，倾国公主赵玄鹤。

    你从来没想到吧？你的小仙鹤，竟就是害你国破身亡的――“祸水红颜”！

    “公主？”潋滟见我出神不语，轻呼一声，我魂魄回转来，向她含笑道，“我正想着给你讨个什么封才好，你是我的人，可不许皇兄胡乱给个品级便了事。”

    “奴婢叩谢公主！”她闻言大喜，复又叩下头去。

    “后日皇兄来，我便同他说，你只管放心，我坐一坐便要歇了，你先下去吧，”我抚着额角，又道。

    她忙立起，悄声退下去，不忘压好香炉。

    我静静地坐着，竟然笑了，还能笑语晏晏，还能平心静气，还可以好言好语？从不知自己还有这般虚伪的本事，这般看来，我还真是他的妹妹啊――

    伤口越深，越看不见血，越觉不出疼，似乎所有的感觉都消逝了，只有冷，空，空的冷，冷的空，就象一间死屋，拿走什么，或者再放进什么，对屋子而言，都是没有不同的。

    这个世界里，原来无法躲进小楼自成天地。每个人的那根命运线，都与无数条旁的命运纵横交叉，宛如地上阡陌，一根两根无数根，最终错落成为一张天罗地网，将世上的人牢牢束紧。你根本无法将属于自己的那根线剥离出去，你也无法避开一些交错、转折、歧路和断点，更无法预料在哪一点上，会因为别人的线突然转变了方向，而连带自己细弱的命运发生震荡、跳动与改变。正如此时的我。

    潋滟要改变人生所作的努力，于我，却是力透胸背的重重一击。雨夜里，那一段过往就这样摧山倒海呼啸而来，冲塌遗忘和淡漠筑起的堤坝，我看似平静安宁的生活，转眼间千疮百孔满目疮痍。

    回思往事纷如梦，转觉残生杳若浮――

    爱和恨，到底哪一个更容易忘却？

    我不知道，我只知道――天黑着，然后，亮了。

    “这玉兰果然朵朵如玉，比御花园的还要清透上几分，怎么什么到了你这儿，都跟长了灵气似的？”他双手负在背后，仰头细赏那清灵花朵，笑言。

    我凝视那玉兰树下俊朗面容，那融了母亲之眉目与父亲之气韵的面容，素泽清辉洒洒泠泠，满树玉雪花朵的背景中有如高大神祗，皇兄，你没有什么要告诉我吗？还是，你认为我根本不需要知道？

    “鹤儿？”他见我不应，唤了一声。

    “哦，”我似从怔忡中回转，垂眼，一抹寂然笑意，“皇兄忘了么？这株是正月里从御花园移来的，当年娘亲亲手栽下。”

    “――”他一怔，旋即默然，半晌方道，“物是人非，已过经年，多想何益？若你总是不得忘怀徒增神伤，还不如将这树砍去罢了。”

    “也许是太闲了，皇兄记不得的事情，鹤儿却总是想起，”我从潋滟手中接过茶盏，语气淡淡的，“不只娘亲，还有――塞戈安图。”

    他眉头一耸，似有薄怒，终还是水静波停，闲闲坐下，“你若无聊，不妨传唤些歌舞解闷，上次高昌贡来的歌姬，朕看着就很有些意思，回头叫她们都到你府上来。你膝下犹空，可从宗室里挑个小孩子教养，聊慰寂寞。”

    从北国回返后，这是我第一次对他提起塞戈的名字。我以为自己已经忘了，以为终此一生我也不会再提及，但是，现实，却远非“以为”两字便能概括。这一次，我只想给他一个机会，一个解释的机会，也给我自己一个原谅的机会。我设想了很多可能情景：暴怒，羞惭，争吵，辩解，未想到，这样轻轻两句，便一笔带过将我打发。

    潋滟低头奉上樱桃来，却又向我一瞟，眼神似提醒似哀求。

    我心中暗叹一声，摆一摆手，侍女太监躬身退下了，园中树下，只有我与他同坐。

    “皇兄，”我的目光凝在盛着樱桃的水晶碗上，“潋滟求我了。”

    水晶碗壁上，他的侧影一颤，“她说了什么？”

    “皇兄以为――”我捏住一粒樱桃，缓缓抬起头来看住他，“――她说了什么？”

    告诉我，告诉我你欺骗了我，我求你，给我一个坚持下去的理由，我宁可你再用另外一个谎言来说服我，别让这失望来临得这么快，这么早，哥哥，你是我世间唯一的亲人，只要你说，只要你说，我就原谅你，我就努力去忘记，只要你说――

    他俊美容颜上又复淡然，“朕怕你离了这些旧侍女不习惯，若你不在意，就叫她入宫好了。”

    手底一紧，樱桃倏地爆开，粘稠汁液殷红艳艳，打在裙幅上，是一连串滴滴答答的血珠子，月白底色上飞快氤氲开来，那红云般的雾气蒙住了我的眼睛。恍惚间似乎时光倒流，万里千山之外，曾有一个女孩的血这样流淌在我的衣裙之上，而另一个人，她所爱的人的血，则滴落在北国硝烟弥漫的土地上，和――彼时那颗冰冷的心里。

    我忽然连喘息的力气也无，恍然中摸到桌上的茶盏，颤抖着拿起来一饮而尽。这微凉的液体流进喉咙里，一股血腥之气翻涌如潮，是谁的血？谁伤害了谁？谁杀戮了谁？谁成就了谁？谁又祭奠着谁？

    “不过是个侍女，你又何须这般挂心，”他将自己的茶盏推过来，“你就是心思太重了。”

    心思太重――我苦笑，我该挂心的是什么？是我家锦绣万里江山，是我那神明睿决的皇兄，是位尊权重的公主如何活得快乐？还是，那些因为我，因为他死去的人？

    我凝视面前这张熟悉的脸庞，我们曾在同一个身体里相互偎依，我们曾经同泪同笑同悲同喜，然而，自始至终，我竟然都不懂得他，我曾经以为懂得的，不过都是错觉，不过是他让我沉浸其中的错觉。

    究竟，失败的是我，还是他？

    我听见那游离于躯体之外的声音，“毕竟她跟了我这么多年，还请皇兄另眼相待。”

    “她出身卑微，不得忝列三妃，本该封她夫人，念她服侍你有功，封做芳仪好了。”

    有功？刹那时我几乎忍不住要大笑起来，那最大的功劳，皇兄你为何不提？别忘了，在你挥师北上天下一统的筹谋之中，这个女子也曾是个不可或缺的角色呢――我揪紧了染做绯色的裙幅，可是――不能说，即便当面质问又如何？我不过解了一时意气，而潋滟，却可能因此丧命。

    死去的，已经够多了，多得甚至无力怀念――

    “鹤儿，你气色不好，多加歇息吧，朕也该回宫去了，”他随意擦拭着拈过樱桃的手指，残汁在雪白手巾上留下一道血似的印子。

    “是，”我起身应着，送他走出园子，转过长廊转角，迎面却撞上了小谢。小谢倒是机敏，见是他倒头便跪，“微臣叩见万岁！”

    “起来吧，”他看着小谢，眉梢眼角一丝戏谑，“谢卿家，朕来十回倒有七回都碰上你，依朕看，你也不必做什么将军掌管禁卫，朕调你做公主府侍卫好了。”

    小谢被说得面色绯红，讷讷无言，他见此情景又向我一瞟，笑容别有用意，我只觉胸中憋闷，故意走上前去，笑道，“只怕皇兄以后再来，十回就要碰上九回了。”

    “哦？”两人齐齐向我看来，一个迷惑一个狐疑。

    “我刚拜了小谢将军为师，要他教我兵法呢，”我的谎话说得自然娴熟，连表情语调都契合如无缝天衣。

    “鹤儿，”他盯住我，似笑非笑，“朕倒不知你竟对兵法起了兴致。”

    “皇兄不是担心我寂寞？”我迎住他的目光，闲淡优雅，“有所学也是好的。”

    “也是，”他扭转视线，笑着看向小谢，“谢卿家，朕这皇妹可就交给你了。若是不肯用心，只管教训便是。”

    小谢听得他一语双关，更是两颊通红，不敢抬眼看我，只低头称是。

    “不必送了，”他见銮驾已停，便拦住我，看看小谢，“快随你师父上课去吧，”说罢呵呵一笑，在太监“起驾回宫”的长长调门中，去得远了。

    “公主，”小谢见他去了，这才抬起头来，面庞仍是微赧，目光却有掩饰不得的期待，“您真要学吗？”

    “――”我垂下眼，慢慢点点头，“是。”

    为何不呢？若人心只为方寸之地，装一点新的进去，旧的，就势必会减少一点吧？

    一点，一点，再一点，渐渐的，就可以远了，暗了，灭了，遗忘了。

    就可以――活下去了。

    小谢――

    宝林苑中新来两匹良驹，说是西域拂林国所赠，通体洁白毛长近尺，甚为罕见。所以圣上特特宣我也来看个新奇。

    才进园中，嗖的一道白影掠过，我向后一闪，就听得生生一记马嘶，那白影定住，却是公主，她骑在一匹雪白神骏之上，白衫上大朵深红曼陀罗密匝怒放，宛如春天在我眼前铺开了画卷。

    “公主，”我忙施一礼，上前扯住辔头，“当心。”

    “不妨，”她摸摸白马的耳朵，“它温顺得很。”

    “自然温顺！”圣上的笑声从背后传来，“否则凭你那两下，早被摔个结实了！”

    我忙叩倒，见圣上摆摆手，便起身又道，“回万岁，公主骑术大有精进，已非旧日光景可比。”

    “果真？”圣上笑着，“那朕倒要好好见识见识，若你这当师父的包庇徒弟，定要一同罚过，”微微抬头看了公主，“鹤儿，你可看见那尽头之树？若你能赛过我的侍卫，摘回一朵海石榴，就算你赢，朕就此也再不评说你的驭驾之技。”

    她眼角一扫，骄傲地昂起头，吐出一个字“应！”便拨马走到前头去，只待侍卫上马开赛。

    一声哨笛。

    我的视线一直聚在她的身上，却也被那飙猛之风所震，风驰电掣般席卷一切的气势，简直象――朝堂上的圣上。

    公主变了。原来的她是静谧的水，波涛不起，只有涟漪，美得云淡风轻，美得烟火不染，那美丽隔开了自己与尘世，只让人不敢呼吸；而如今，是风起云涌，匣开珠灿，美得惊心动魄，美得璀璨夺目，这美丽破空而来，天地万物立时尽做黑白，谁又能不心醉神迷？

    “鹤儿赢了，”圣上的声音将我的游思唤回，我忙凝神瞧去，果然见玉人银驹，立于那满树滚滚大红花朵之下，她正拈了一朵火红海石榴，伸手别在鬓旁，回首得意地一笑，那笑容，叫我的眼睛再看不见别的光明。

    “爱卿，”圣上拿起茶碗，却没有喝，瞟我一眼，声音中似有笑意。

    “臣在，”我回神，忙应道。

    “如今廖卿家也娶妻淑女，朝中年轻俊杰，便只有谢卿你形单影只了，前个丽妃倒是说起她的堂妹灵秀逼人待字闺中，未知爱卿意下如何？”

    指婚？不，不――我忙拱手扬声道，“江北未平，何以家为！臣只愿鞠躬尽瘁，效忠吾皇！”

    “是何以家为，还是心有所属？”圣上的嘴角泛起一丝促狭笑意，“花开堪折啊，爱卿。”

    我一愣，难以置信地看着圣上――我没有听错吧？圣上这是在暗示我，是在鼓励我？

    “最是近水楼台风光正好，莫待花落别家明月他归，”圣上并不看我，闲闲吟出两句，举盏浅饮。

    圣上――他许了！我心中狂喜，倒头便跪，“微臣叩谢圣恩，万岁万岁万万岁！”

    她这时回转来，见我跪倒，诧异道，“输了要请罪，赢了也要叩头么？”

    我连忙站起，脸颊滚烫，不敢与她目光相对，就听圣上道，“朕见你骑术精湛，必是谢爱卿教导有方，正待褒奖，你倒说，奖什么好呢？”

    “对于戎马倥偬之勇将，最好的奖励，莫过于海晏河清的万世太平，这个，也只有皇兄才赏得，”她下马落座，笑容明媚。

    “万世太平――也是朕之所愿呢，”圣上听得舒心，解下腰刀递给我，“这个赏了你吧。”

    我认得那腰刀是高昌贡来的宝物，可削金断玉，锋利无比，刀鞘上镶了一只硕大的猫儿眼，太阳底下宝光流动，犹如她动人眼波，我跪下接过，“叩谢万岁！”

    “朕已经赏了，”圣上却又看了她，“你又要如何酬谢良师呢？”

    她用那碗盖拨着漂浮的茶叶，忽地抬头一笑，“皇兄又希望鹤儿如何酬谢？”

    “――”圣上没想到她有此一问，便是一愣，忙打个哈哈转了话题。

    我心中稍有失落，抬眼，却见圣上递来一个意味深长的眼神，登时安了心，只要――只要她喜欢，圣上定会准的。

    只要你喜欢――我凝视那簪花点翠的玲珑侧影――即便，即便你不喜欢，又有何要紧？

    很久以前，我的心，就遗失在了你的脚下，从那之后，再不想寻回。无论你如何改变，我一生的眷恋，早已注定在那一年的春季。

    那一场春日里的邂逅，在我的生命里，永远地散发着恬静与恒久的气息，即使冰天雪地，即使炮火硝烟，只那一点回忆，就可以温暖整个漫长黯淡的冬季。

    新春宫宴，是新帝登基后第一次大宴群臣，席中多是德高望重的前朝元老，只因父亲解甲归隐，我递袭将军一职，便也得圣上另眼相待，列席同庆。

    我天生酒量甚浅，几杯下来，便有些面红耳赤，偏生圣上为了勉励于我，又赐下酒来。御赐之酒，实乃荣耀，不可不领，我三杯下肚，已是醉眼迷离，惟恐失形于圣驾之前，觑得旁人正酒酣耳热，悄悄溜出殿外，吹风醒酒。

    宫宴是在太央池畔的“荣华轩”，出了门，便是一带曲桥临水，我因了醉意，只沿那桥上信步而来，一路见池中锦鲤活泼游弋，好不畅快，不知不觉竟已过桥来到一片竹林之中。耳边忽闻得女子笑声婉转而来，我一愣，酒意便醒了三分，这宫禁之中的女子，必是圣上之嫔妃，若是外臣鲁莽撞见，可是大不敬，还是速速躲避为妥，当下刚要回身，却听得哗啦一声，从半空中掉下来一件物事落到我怀中，伴随一阵清脆铃铛之声。我低头一看，原来是只五□□鱼的风筝，断了的线头，在微风中拂过我的脸庞，我伸手抓住，一抬眼，便呆住了。

    她就这样毫无征兆地出现在我的面前。大概是跑得太急了，娇喘微微，腮泛桃粉，竹子那遮天盖日的绿，倒映在她一双褐眸之中，是比太央池更跌宕生姿的碧波，有风吹过，她腰间长长彩绦上下翻飞如蝶，那一刹那，我以为自己看到了穿过漫天花雨翩然而至的飞天。

    我家亦是望族，除我父子从戎，其余各支均醉心琴棋书画这些清雅之事，入仕者少，而才子甚众，好事之人便冠以“一门珠玉”之称。也颇有几位堂姐妹风韵不俗，堪称名噪一时的美女，然而，她，却只叫我极庸俗地想到，原来这世间，美女之上，更有天人。

    我呆呆地望着她，生怕一眨眼，这身影就消失在茫茫绿浪中，一串呓语，不自觉地在唇边流动，“你――是谁？”

    “――”她并没回答，却也丝毫不见羞怯慌乱，一双褐眸滟滟生辉，“那是我的风筝。”

    我这才醒觉还抓着那金鱼风筝，忙递过去，这时有脚步从竹林深处传来，便见一名宫女气喘吁吁地跑出，见我便是一惊，娇叱道，“大胆，竟敢对公主无礼！”

    公主？她就是倾国公主？先帝最最宠爱的女儿？圣上最最信赖的皇妹？

    有着琥珀眸子的仙鹤公主――不是南朝尽人皆知竞相传诵的一个神话么？我怎么忘了，那对褐眸是世间少有的造化奇迹，这宫中又何来第二人想？

    “见了公主，也不知下跪么？”那宫女见我怔怔，又喝道。

    我这才醒过神来，忙俯首叩拜下去，“微臣谢凌朗叩见公主殿下，臣酒后一时忘形，冒犯圣颜，还请公主恕罪。”

    “罢了，”她的声音清透铮铮，有如竹叶上的雨滴，“欢宴过饮，人之常情，你不必自责，回席去便是。涟漪――”

    那宫女明白她的意思，过来将金鱼风筝扯走，“公主开恩，恕你无罪，还不快去？”

    我只得起身离开，终忍不住悄然回首，偷偷刻下一个地久天长的印记，那碧青竹海中，一尾姗姗摇摆的五□□鱼若隐若现，长长尾线仿佛系住了我心中最绵软温柔的所在，随她一同而去。

    春猎。

    说是春猎，实不过是在宝林苑内开阔之处放些温顺笨拙的禽兽，以便让万岁率宗亲朝臣纵马比射追捕取乐，毫无危险，是以圣上也格外开恩，准许皇室内眷外命妇随行观猎。公主，自然也身在其中。

    我紧随御驾一路驰骋，便见圣上连连开弓，箭无虚发，苑中跑过小半，已是收获颇丰。

    “点来！”圣上停马，举目四顾，气定神闲。

    “回万岁！”侍卫略作清点，报上数来，“共计麋鹿三只，野兔三十五只，锦鸡二十七只。”

    “抬到御膳房去，好生整治，朕要与――”他环顾四下，“――诸位爱卿同尝这野味！”

    众人戎装在身，忙在马上拱手三呼万岁，那浑厚和声惊了树上停息的鸟儿，三五只拍着翅膀扑楞楞飞走了。

    欢宴过后略作歇息，便是比射。圣上即位之后，大力推崇骑射之道，故而每年逢此盛会，常要宗室子弟年轻将领于御前比试，以嘉奖鼓励善射之人。我麾下也有十名部下，入围比射。

    比试分三轮，各为“百步穿杨”“连中三元”和“马上乾坤”，“百步穿杨”是射那百步之外的箭靶红心，“连中三元”则要连发三箭，全中靶心才做得准，而“马上乾坤”，便是于奔马之上搭弓放箭射靶。每场难度提高，自然也淘汰下若干子弟，到了最后一轮，只余三人。

    这三人俯首跪在圣驾之前，只等一声令下，便上马开赛。我坐于君侧，见太监呈上一只累丝银盘来，上面覆着大红绸缎，看不清是何物事。圣上并不动手，反倒看了另一旁的公主，微笑道，“若由公主亲手系这牡丹彩带，定可大大鼓舞他们的斗志呢。”

    她也不推辞，伸出玉手掀开红缎，上面躺着一朵硕大浓艳的朱色牡丹，侍女忙递过同色彩带来，她接了在手，细细缚在那花枝底部，这才放回银盘，抬眼向三人一笑，“此番比试，万岁会赏出一柄如意为彩头，正应了‘花开如意’的吉兆，诸位可要努力了。”

    我这才醒悟，原来今年箭靶换做了牡丹花，想奔马快射已是考验，如今花枝只凭彩带固定，风过便颤，极难瞄准，可谓难上加难，却也愈加有趣，想及此不禁心痒难搔，若不是碍于圣前，怕早就要起身下场。

    “谢卿家，”圣上似乎看出我跃跃欲试，“朕知你一张铁弓了得，不如今日便也演示一番，也好叫席上得见‘铁弓小谢’的飒爽英姿。”

    “遵旨！”我喜出望外，忙跪下谢恩，站起来到场中，早有人牵马过来，我翻身上马，侍从捧上铁弓，我一手抓起，兜住马头回首向她看去，却见伊人含笑相望微微颔首――

    ――暖春煦日，我心怦然。

    玄鹤――

    君未睹天下之巨丽也，岂不闻天子之宝林乎？崇山幽木，郁郁苍苍。霞驳云蔚，炜炜煌煌。神池灵沼，金华玉堂。来往如画，锦衣绣裳。

    恁般万象壮阔富丽堂皇，于我，不过是虚情假意的粉墨欢唱。

    而属于我的曲子，早已折断在那一场万里千山的神伤。

    既是如此，烈酒浓歌醉生梦死游戏人世又有何妨？

    遥见小谢回望，眉眼间有所期盼，我会意，微笑着向他点头，无声地传递出鼓励。收回目光，却扫到皇兄眼角微微挑起，似悠然欣赏自己编排的好戏。

    金锣声动，我放眼望去，那银甲黑马遥遥领先的，正是小谢。他身手委实敏捷，还未待我看得十分真切，那支红牡丹已经落下，但见他身子向前探去，将那一团彤云捞在手中。

    “好！”皇兄高声喝彩，底下众人见状连连附和，小谢此时已经奔转回来，一勒缰绳定定停下，翻身下马。

    我见他走过来，正要恭贺皇兄有此勇将，却见小谢径直走到我面前，单膝跪倒，双手奉上牡丹，“公主！”

    我一震，他的眼神炽热如那火红丹色，似要穿透我平静无波的双眸，搅起滔天的巨浪，小谢――我心中暗暗叹息――将军何乃太多情，只是――

    眼角余光，忽然扫到身旁那似笑非笑的脸庞，我心中一动，不禁微笑了，拈起牡丹反手别在鬓旁，以目示意侍女拿过玉杯，执了金壶亲手斟满，递与小谢，软语娇侬只叫座中听得一清二楚，“将军辛苦，便以此酒谢过了。”

    这举动大大出乎他的意料，一时间那张脸庞阴晴变幻不定，半晌方呵地放声而笑，“金枝玉叶，配金壶玉盏，好彩头！众卿，为了敬谢卿之神技，且与朕，一同满饮此杯！”

    众人听得，忙举杯同贺，“万岁万岁万万岁”的声浪中，我如愿以偿地看到了，他眼底的震惊、失望、愤怒和不甘心――

    你以为我会拒绝？你以为我永远不会接受小谢？你以为你可以左右我的选择控制我的一生？

    你――错了！

    小谢这时已饮罢起身，看着我，面庞上渐透出来牡丹一样的红，那不是酒意，也不是纵马后的气血流动，那是太过明白的欣喜――

    我忽然觉得无比羞惭，侧过头去再不敢面对他那澄明坦荡的双眼。我利用了他，多么卑鄙，为了反抗为了爆发为了打击皇兄，我竟然利用了这样诚实的他和这样真挚的感情，我和皇兄，又有什么区别呢？

    都是堕落，注定要相互死死揪扯，谁也不肯放过谁，一同沉沦下去，直到底，直到末日。

    只因为，一来到这个世界，我们就成为了这江山这皇位的活生生的祭祀品――以伤痕，以心碎，以鲜血，以性命，以良知和灵魂，默默地进行着这永无终结的仪式。

    水晶帘动微风起，满架蔷薇一院香。春末夏初，... -->>
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