第1章 朝来暮去星霜换

安处是吾乡，爹爹若决意迁来，娘与我岂有不从之理？只是须得咱家三口住在一处，远离是非才好。”甄炽闻言默然，女儿意有所指，他怎会不明，只是他鲲瞳定居多年，娶妻生子功成名就，终非同根同气，心里总觉隔着一层，便就亲如萼萝若，有些话也是不说的，星霜暗换，更添落叶归根之念。此番带了甄蕴回龙鳞，一是让女儿多些历练，甄炽见识出众，养女儿也用心，贵族小姐必修的诗书文字、琴棋书画、针黹女红，除夫妻二人亲授，也都有专人教导，因家中经营航运贸易，一并连账目、星象种种，也都让甄蕴学了。她平日也帮着看账，但此次头一遭随船而行亲参买卖，倒也收获颇丰。而这第二层打算，便是眼见甄蕴一日大过一日，渐到了婚配年纪。鲲瞳风俗与龙鳞迥异，常要到十六七岁方才成亲，又是一夫一妻，但民风开放，婚前少不得许多风花雪月，婚后也常常各有情人的，却不许另娶，私生子也不得认可，倒也算个约束。甄蕴坐拥双重爵位泼天家业，又生得艳色无双，难免蜂蝶绕匝，连储君也从小多有往来，只是父为异族，鲲瞳贵室又极重血统，一众贵公子虽对这混血女郎心生爱慕每日追逐，但若认真论起婚娶大都望而却步，便就有大胆的，甄炽又不十分情愿，他去国怀乡，念念不忘祖根，总盼女儿嫁个故乡之婿，方了了心愿，便存心在龙鳞为甄蕴寻一门好亲事，哪怕日后举家来迁也好，怕夫人着恼女儿推羞，却藏了不说，只与甄蕴指点风景，说些闲话，渐渐河道狭窄起来，便离港口不远了。

    一忽却有家人来报，说前头两艘货船争着进港，竟是撞在一处，货物翻进水里满满地堵了航道，船上的人正忙着打捞清理，没有半日怕是不行的，也只得暂且停了候着，好在天气晴和不曝，周遭清净，甄蕴便让遐思迷思取来一应用具，父女二人落座下棋，两个丫头煮水泡茶，也不觉等得烦闷。茶喝过一巡，棋也下了两局，甄蕴却是落败，只摩拳擦掌又来厮杀，甄炽看得好笑，并不打算故意让她，正思忖着步数，忽见西南方向远远有船来，便住了手，又叫甄蕴落下帷帽。眼见船近了，并不十分见大，船上也无旗帜徽识，想是也知前路难行慢慢停了下来。只是航道狭窄难以躲避，将将与甄家大船靠着。船头本立着一灰衣男子，见甄炽遥遥望来，便略颔首告个打扰之意，甄炽也点点头，才要与甄蕴说话，见她盯着出神，又仔细瞧那男子，样貌虽普通，风度倒是不俗，不由看了女儿微笑，甄蕴却没发觉，兴高采烈地指给父亲看，“白老虎！”却原来那男子脚下伏着一只老虎，雪白斑斓，额上一个王字，因形容尚小，威武不足可爱有余。小白虎像是知道美人青睐，抬头懒洋洋打个哈欠，鲲瞳素不产虎，休提这难得一见的白虎，甄蕴见它爱娇，恨不得立时抓过来抱一抱揉一揉，只难道去人家船上抢？苦于不能得手，越看越是眼热，甄炽见了却是暗乐，女儿自幼金贵，等闲宝物俱不放在心上，也没见她对什么尤其喜爱，看来得让她亲近亲近，免得此后日日念叨，又见那人疏眉朗目气韵深沉，便起了存心结交之意，起身扬声道，“这位公子，客中相逢，亦属有缘，前路难行，不免盘桓，何不过船品茗清谈，也好打发时日？”那人闻言，定神看了甄炽，微微一笑道，“叨扰了，”便有人搭了踏板，连侍从带老虎也一并跟了过来。少不得互相道了姓名，船上本就有自家徽记，甄炽也不愿多言，一笔带过只说姓甄，又叫小女见礼，那人也客套，回了礼，自称一个汐字，甄炽阅人无数，看穿不过是化名，便也不追问姓氏。这厢两人寒暄，甄蕴却眼珠一错不错地盯着小虎，碍着父亲不好妄动，那汐公子也是个解人，好似隔着帷帽都能察觉她的神情，只淡淡说，“想是天热，连老虎也没甚精神，小姐若不怕，大可帮着哄哄，倒是不咬人。”甄蕴喜出望外，忙答了一句“不怕”，俯身抱起，一边逗弄去了。

    原只有遐思迷思伺候，也不好再另叫人来的，甄炽便请客人落座，又着遐思备起新茶，汐公子坐在了甄蕴先前的位子，一眼瞥见棋局，神色似有所动，这并非龙鳞的围棋，却是鲲瞳的百宝棋，甄炽见他如此，便知也是此道中人，正要请其再开一局，却听他道了一声承让，手下已进了一子。甄炽喜他洒脱，也不多让，两人便就着现成的棋局杀将起来，一时倒是不相上下。却说甄蕴爱惜小虎，抱在怀里不住摩梭，又叫迷思拿来蜜水让小家伙舔着，小虎也不认生，伸出爪子四下碰碰，又去嗅女孩们的脸，正在玩闹，忽听得甄蕴哎呀一声，众人一齐看去，却原来虎小力大，竟将她帷帽扯下露了面目，迷思机警，忙挡在小姐身前，遐思便急急奔去另取一顶出来换了，因女儿容貌自有奇处，甄炽也不免多虑，留神看那汐公子面色如常，想必惊鸿一瞥也未瞧见甚么，这才放下心来，又请他用茶，汐公子品这茶别有一股馨香，知是用花朵窨制，只是饶他见多识广，也辨不出是甚么花，便道，“甄爷这茶，却是别有风味。”甄炽笑道，“并非名贵之物，不过是茶园里的花顺手采来，与新茶一同窨了，唤做玳玳花的。”公子听了这新巧心思，便知是闺阁手笔，笑笑继续饮茶，也不再问。

    二人饮过茶，又切磋两局，各有胜负，回头见女孩们正和虎仔玩得不亦乐乎，甄蕴看那纱帽被咬脱了丝，索性戴在它头上，又撩起帷幕在它下颌上打一个结，露出细细胡须来，小虎想是喜欢那颜色，只用嫩牙啃了又啃，又伸舌头舔得四处都是口水，众人正瞧着有趣，忽听远处传来号角之声，知是航道通了，汐公子便称尚有要事就此辞去，甄蕴听了，只得恋恋不舍地抱了小虎过来，汐公子却对甄炽道，“得甄爷指点棋艺，又偏了好茶，无以为报，这虎仔本也是旁人送的，难得令媛喜爱，正好借花献佛，容区区做个顺水人情。”甄蕴闻言大喜，几乎要抢在头里称谢，甄炽知他不是寻常人，也不多做客套，只道，“公子盛意，甄某代小女一并谢过，青山绿水，他日重逢，再请公子同酌共饮，秉烛倾谈。”汐公子便拱了拱手，一从人等回船不提。

    甄炽目送那船一路往北翩然而去，这才收了视线，见女儿已掀了帷帽，正和小虎互做鬼脸，便问，“蕴蕴，你可记住了那人长相？”甄蕴侧头想了想，她过目不忘，虽一心只在小虎，倒也认得那人眉目，便点点头。甄炽大笑，“可要好生记下，此人正是公子沉名。”甄蕴闻言吃了一惊，脱口反问，“爹爹怎么知道？”那公子沉名也是当今的航运巨贾，五六年前忽然现身，做起跨国的买卖来，短短几年家业愈大，身边并无亲眷，来历更是无人知晓，也称得上是甄家同行，只是两家水域不同，倒不怎么竞争。甄炽起初也未想到那一层，只是他形貌如龙鳞人，却懂得鲲瞳的百宝棋，便见了高鼻深目的迷思，也毫不为奇，乃至相赠白虎，更不是一般富豪气派，及他别过，再细细一想，这汐字，不正是沉名二字各取一半？之前也听人形容过他的年龄模样，倒是相符，如此一来确实无疑了。想必他也认出了自己，却并未点破，不知何意，此人年纪虽轻，为人难测，幸不与自家为敌，将来也必有机会碰面，有些合作也可详商，只可惜他身世成谜难以看透，否则倒不失为东床的上选。想及此望向女儿，却见她巴巴地等着下文，便道，“上回你大伯父捎信来，托我寻白虎一只进献京中贵人，我颇不解，便叫号里查了，却原来有人献了龙鳞国舅夙氏一只白虎仔，人人称奇，宝鼎王素与夙氏不睦，岂甘其后？便也要寻，自有一干人等投其所好设法钻营，只是终究难得。听闻公子沉名与夙氏交好，想来竟是夙氏所赠。”夙氏赠虎尚属情理之中，沉名却又大方送与甄蕴，莫非意欲结交，却是为何，难道竟与龙鳞政局有关么？甄炽沉吟，这些年龙鳞国皇位替迭，当今圣上萧方靖年方六岁，三年前登基，便由其叔宝鼎王萧灵曜摄政，萧帝亲母已逝，其舅夙雅修代为教导，夙氏亦是国中望族，因此朝堂之上，如今便分了摄政王与国舅爷两派，明争暗斗互不相让。甄蕴蒙父亲教诲，也知天下大势，然毕竟年轻，未往深里想，只不喜甄府里人，听了便道，“爹爹勿要说我不懂事，人家好大人情赠以白虎，哪怕天王来索，我也是不让的，这方是珍重送礼人的心意，若有人为青云之志竟要动这脑筋，可叫他早绝此念，免得当面被拒脸上无光，又说我给他难堪。”甄炽见女儿言语直率，不由半忧半喜，喜的是女儿通透有主见，忧的是她日后与那府里难免龃龉，然毕竟是血亲，不好一来便住在外头，也只得先将就些时日。这时下人来报，前头有事要请老爷主意，甄炽便嘱女儿不必等自己用饭，自前舱去了。

    迷思收拾了过来，见小姐与白虎一处玩耍，俱是皮子雪白头戴帷帽，便打趣似姐俩一般，甄蕴嘴上又岂会饶她，只对小虎道，“但见新虎笑，不闻旧人哭，想你迷思姐姐必是吃醋了，也罢，待我给你取个思字辈的花名，好将你们姊妹一并爱宠，绝不厚此薄彼。”“小姐又来占我们便宜，”迷思不依，“怎不随你那花草字辈？”甄蕴故意正色，“你这妮子，岂不闻尊卑上下么？若那些知礼亲戚见竟随了堂堂甄府排行，只说咱家没教养，倒辜负了遐思姐姐往日里的教导。”遐思本看她俩斗嘴，因笑道，“怎将我一并绕了进去？它雪团仿佛我也爱的，小姐却认真取个名吧。”甄蕴住了玩笑，想公子沉名慷慨相赠，也是厚礼，摸着虎头道，“可叫它‘意思’，小时是‘小意思’，大了便是‘大意思’，乖乖地是‘有意思’，若顽劣讨打，可就成个‘没意思’了。”丫鬟们见惯了她刁钻古怪，便从此俱唤小虎为“意思”。