47|大小姐

重镇。

    海尔德家虽然是贵族，却不过是个男爵，传到梅丽莎父亲这一代已有败落的迹象，与沃尔姆斯另外一族布兰特家相比略显逊色。即便如此，梅丽莎的童年和少女时代依旧称得上无忧无虑。

    除了梅丽莎，家中还有一个年长她三岁的哥哥彼得和小她两岁的妹妹茱蒂斯。因为家中只有长子，彼得无需和同龄的次子一样被送到其他贵族家中接受教育；他自小向往成为战无不胜的英雄，也的确学得一手好骑术，在受封骑士后于锦标赛上大放异彩。茱蒂斯貌美内向，早已与布兰特家的长子芳心暗许、定下婚约。

    梅丽莎受哥哥影响更多，从小就更喜欢驰骋城外郊野，而不是和妹妹坐在一处绣花听歌谣。

    但是这些回忆都已经面目模糊。

    梅丽莎能记得的，脑海中一直闪现、闭上眼就能看见的，只有被火焰熏黑的天空。那是五月的苍穹，那么蓝那么清澈，却被屋瓦燃烧的黑烟抹得一团糟。

    从郊外骑马归来，梅丽莎几乎以为自己眼前出现了幻觉。

    沃尔姆斯城化为一片吃人的火海，鲜红的火苗宛如毒蛇的信子，舔舐着从四面八方围拢，嘶嘶地吐出呛人的烟气。

    她逆着惊惶逃窜的人流策马狂奔，一路弛进城西的家。又或者她只是任由识途的爱马疾行，已经全然忘了要控制坐骑奔向何方。

    熟悉的屋舍毫发无伤，梅丽莎提在心头的一口气还没吐出，妹妹一头扑进梅丽莎怀里，哭得说不出话。每一声细弱而悲抝的抽泣都将梅丽莎的心脏狠狠一拧，她粗声问：“发生了什么？父亲呢？母亲呢？”

    从门洞中摇摇晃晃走出一个形容憔悴的中年人，梅丽莎险些没认出自己的父亲。海尔德男爵仪态全无地倚在门边，嘴唇哆嗦了几下，唇齿开合，轻飘飘地吐出几个字：“彼得死了。”

    那个意气风发的彼得，海尔德家的独子彼得，在不明身份的入侵者出现在撒克逊边界的第一时间驰上战场，被烈性的毒箭射穿了心脏。

    梅丽莎从仍旧掩面哭泣的妹妹身边走过去，从一下子苍老的父亲身边走过去，穿过暗漆漆的门洞。曾经摆满佳肴的长桌成了彼得安眠的最后一张床。他的脸色是那样苍白而僵硬，幽幽的烛火映照下宛如不近人情的石像。蒙面的隐修会修女轻声吟诵着赞美诗，她们围着长桌一圈圈地缓步而行，掌中托着小小的蜡烛，雪白的长袍及地，拖曳着发出窸窣的轻响。

    梅丽莎那时想的只有一句话：这不是彼得。

    她僵硬地转过头去。缩在墙角的母亲正无声地哭泣，惨白的脸衬得红肿的眼睑愈发明显。男爵夫人的眼神微微发直，即便梅丽莎走到了面前，仍旧一动不动地看向长桌的方向，视线像是穿过了女儿的身体，黏在了她无法面对的冰冷轮廓上。过了一会儿，这位容貌美丽的贵妇人猛然尖声大笑，凄厉的笑声盖过了修女们的吟唱，在空旷的饭厅中久久回荡。

    那一天，梅丽莎失去了哥哥和母亲。她走到门边，黑烟渐渐散去，天仍是一碧如洗的天。

    傍晚的时候这场动乱的始末才在城中传开：魔王卡尔萨斯降临，魔军一举吞并了北方两郡，虎视眈眈要继续南下，撒克逊首当其冲，而魔物们瞄准的第一个猎物便是北境的沃尔姆斯。一时间大人物们如临大敌，彻夜商谈时局，而失去了继承人的海尔德家则被城中的权贵排斥在外，声势一落千丈，甚至没被邀请参加议定出军路线的夜谈。

    几乎是第二日清早，布兰特家就提出解除茱蒂斯与长子的婚约。

    当夜茱蒂斯不见了踪迹，刚下过雨，她的脚印一路向西，终止于河边。

    三天后，茱蒂斯发胀变形的遗体在城外的河滩上被发现。

    海尔德大宅陷入绝望的暗影。女主人疯了，将自己关在房中整日大笑；男主人忙碌往返于城中与家中，进门的步子一次比一次重；厨娘偷了一桶酒连夜逃跑，其余的仆役也散散漫漫、目中无人起来。城外有消息传来，海尔德家领地上的农奴一夜逃走了大半，周围小领主一声不响接受了送上门来的劳动力。

    宅子里的空气里弥漫着潮气，昭示着海尔德家如沉船般腐烂的命运。

    梅丽莎决定南下前往国都，学习剑术、重振家业。这虽然是一条难走的险路，但十一国并非没有女骑士的先例。她有良好的骑术底子，她相信假以时日，她的成绩一定能让父母亲重展笑颜。

    男爵没有反对，无言地给唯一的孩子准备行装。

    梅丽莎离开的那一天是个晴天。

    男爵捋了捋发白的胡须，无言地抚了抚梅丽莎的头发，难得显露出温存。他没有说话，眼神和动作足以表达一切。

    马车缓缓开动，父亲的身影与寥落的宅邸融成蔚蓝天幕下的黑影。

    这是她最后一次见到他。

    在梅兹学习剑术一年不到，迟滞的消息从北方传来：统领撒克逊的托马斯伯爵对海尔德男爵的无能大发雷霆，将他的封地、头衔与家产全部收回。男爵自愿成为僧侣，进入深山中的本尼迪克修道院。没有男爵夫人的消息。

    “带在身边的金银用尽，无法支付学费，我只能在梅兹另谋生计，然后……”梅丽莎将银色的长发别到耳后，“然后就是和你说过的、侥幸在饥荒中活下来的事了。”

    “所以我很相信女神在眷顾我，多亏了女神佑护，我不仅活了下来，还能够亲手报仇。”梅丽莎的手指攥紧成拳。

    奈莉不想表露出过多的同情：这是一个即便经历了那么多，仍然坚强而乐观的姑娘，怜悯并不适合她。犹豫了一下，奈莉还是给了梅丽莎一个拥抱。

    “梅丽莎一定能打败魔王的，成为英雄之后再好好考虑未来吧。”

    房中半晌寂静，山中的夜枭在鸣叫。

    “奈莉，谢谢你。”

    月亮已经完全沉进深谷，外面是铺天盖地的暗夜。不能继续对卡尔的身份之谜置之不理了，奈莉想，假如梅丽莎最终发现自己寻来的伙伴就是死敌……

    原本短暂存留的、与梅丽莎联手的念头缓缓消散了。

    夜色从窗缝中溜进来，即便是初夏，撒克逊仍旧寒气凛凛。

    奈莉打了个寒颤。