第三十七章 阿思本舰队!

名立万了。

    这一件事，已经有了眉目，总理事务衙门对这个建议颇为动心。然而这支舰队该由谁控制，恭王、曾国藩、李泰国三家，都各有打算，加上赫德的激烈反对，几方纠缠不清，一直扯到现在，也还没定出一个子午寅丑来。李泰国人到了香港，一面与英国电报联系，一面与朝廷信件往来，也忙得焦头烂额。

    关卓凡的蹿起，是在他离开中国之后的事情了，因此对于关卓凡，他并不熟悉，很奇怪这个上海知县怎么会忽然找到自己。等到向英国领事一打听，才知道他算是朝廷的钦差，是主持上海战局的人，于是由利宾陪着，欣然赴宴。

    晚宴自然是由扈晴晴来主理，但她另有一份担心，怕把关卓凡的第一次宴客给办坏了：“关老爷，他要是想吃番菜，我却不会弄。”

    “洋鬼子吃生肉，茹毛饮血，哪见过什么好东西？”关卓凡笑道，“不过这个人，在中国待过好几年，你尽管把手艺拿出来，让他开开眼。”

    果然，这一顿饭，吃得李泰国叫好连连，大快朵颐之余，便按照西洋规矩，提出来要见一见大师傅，当面致谢。

    开玩笑了，我家的美人，凭什么拿来给你看？关卓凡一哂，摇摇头说道：“无非是五大三粗，黑口黑面，没有什么好看——尼尔森，我们说正事。”

    尼尔森是李泰国的英文名字。李泰国便开口谈舰队的事情，滔滔不绝，说了足有大半个小时。按他的说法，这件事在英国，已经取得了上下的一致同意，无论是维多利亚女王，还是首相帕麦斯顿，都很支持他。海军大臣已经给那位阿思本上校颁发了许可，允许他去担任中国朝廷的海军军官。

    “价格也很便宜，一共只要六十五万两白银，”李泰国做了结语，“一艘旗舰，三艘中级兵船，三艘小兵船。特别旗舰是全新的，一千三百吨的排水，两门主炮都是六十八磅的，舰队之中，还有一百一十磅的舰炮。”

    “是，是，”关卓凡了解了全貌，极热心地说，“我立刻就上奏朝廷，尽我的一份绵薄之力，定要玉成这样的好事。”随后想了想，命人取了五千两银子，作为送给李泰国的“程仪”。

    李泰国不是没见过钱的人，可是……五千两？素不相识，居然出手就是这样巨大的一份礼，让他真的是喜出望外。而关卓凡在洋务上的见识和通达，亦让他大起知己之感，握了关卓凡的手，郑重地说：“逸轩，将来如果此事能成，我一定在舰队里给你挂一个‘副总统’的名号。”

    副总统么？关卓凡心中冷笑，面上却是一副热情洋溢的笑容，连声称谢。

    等到送走了李泰国，关卓凡和利宾回到签押房去用茶。利宾看他抚杯不语的样子，有些担心，提醒他道：“逸轩，官军的反攻才起了一个头，高桥李容发那里，尚有近万的长毛在死守，华尔老丁他们还不知会打成什么样子，你怎么就操心起舰队的事来了？”

    “长毛已经身在绝地，”关卓凡心不在焉的说，“有英法的兵舰参战，李容发是死定了，这仗好打得很。不过……”

    “怎么？”

    “华尔他们，只有不到三十门八磅的野炮，攻城夺寨，已经无坚不摧，可是洋人的炮舰，你听刚才李泰国是怎么说的？一百一十磅的大炮！”

    “坚船巨炮，确实是利器。”利宾点点头。

    “利先生，这个阿思本舰队，我要打打主意。”关卓凡缓缓说道，“你来替我办一个折子。”

    这个“阿思本舰队”，是清史上有名的一桩公案，关卓凡自是了然于胸。这支舰队，相对于其时朝廷和太平军的水师来说，要强得太多，如果能够建立成功，确实可以成为中国海军的雏形。可惜人算不如天算，好东西人人都要抢，于是它最终将因为几方的争夺，弄成一个笑话，几败俱伤——朝廷白赔了几十万银子，曾国藩不曾得到舰队，李泰国灰头土脸，最后朝廷办了一个“阿思本舰队撤退案”，舰队解散，驶回英国去拍卖掉了。

    到口的肥肉，怎么可以跑掉？关卓凡决定插上一手，而且已经想出了办法。

    这个办法，叫做“无中生有”。(未完待续。（.）。)