第二百九十九章 步步连环 后继有人

    胜利的消息传开，南直隶江北一带都是松了一口气，都对胶州营淮北军有了重新的判断，这山东兵马果然是能战，让河南和南直隶兵马头疼了这么长时间的几万流寇，淮北军四千人居然一战而胜。

    也有传闻说，扬州的盐业公会给张江许了二十万两银子，此次作战所有军资花费全包的许诺，这么大的好处，才让张江同意率军出战，打赢了这次，看起来这银子花的还算是值得。

    不过，南直隶江北一带放松的早了，被击溃的流寇并不是被全部歼灭，而是分成了大大小小的队伍，完全的分散在淮安府各处，攻击村寨，骚扰盐场盐田，现在因为化整为零，这些流民小队也是灵活机动，开始不过是淮安府地方上恐慌，但现在是淮安府地方上彻底糜烂了。

    短短半个月时间之内，就有五家盐场被焚烧，甚至还有一家盐商在乡间的庄园被打破，死伤惨重。

    现下盱眙一带集结的官兵总算是可以来到淮安府镇压民乱了，可他们这些兵马根本无法顾及淮安府这么大的地方，只能是固守几个城池。

    流民们分散之后对城池根本没有什么威胁了，但盐商们在淮安府并不是靠着城池来赚钱生金，盐场和盐田全在城池之外。

    经过那一次的击溃之后，淮北军守备张江再也不愿意随意的出击，说是而今淮北地面不宁，本将保护海州城一方平安才是职责所在，要是再随意出击，恐怕我家大帅不会饶过我云云，这理由说的冠冕堂皇，盐商们也是无可奈何。

    而且这次让他们感觉到奇怪的是，上次是花了重金才让张江出战，但现在价钱不管开到多高，张江丝毫不动心，反倒是有翻脸的迹象。

    这时候，唯一让人赞叹运气好的，还要说方家，要不说方家几百年下来做到这么大的规模，方家的盐场大都是在海州城附近，这边有胶州营淮北军的大军护卫，贼兵流寇也不敢过来骚扰。

    因为生产什么的一直很平稳，扬州的盐商各有盐场盐田，产能都是很大，每年为了不产生压价竞争之类的事情，事先都有商议协定，划分份额，现下许多盐场盐田因为地方上混乱，连一粒盐都都运不出来。

    方家和同样在海州和赣榆附近有盐场盐田的盐商们，在这次混乱中没有吃亏，反倒是占了不少的便宜，原本划定的份额既然那几家无法生产出来盐货，自然也就是作废。

    因为这次混乱，受益者不光是两淮的某些盐商，眼下济宁州的盐运码头上也是红红火火，大批的山东各地盐场出产的盐货从水路汇集到济宁州这边来，然后通过漕运运往各处销售。

    扬州盐商是天下富豪之中最顶尖的那一类人，可大家大户，收入虽然巨大，支出却也是不小。

    现在盐货的生意受到影响，那些直接被牵扯的盐商们处境一下子就艰难起来，去年底和今年初，海贼骚扰盐场，经济状况已经是受到了不小的损害，加上公摊的那笔“保护费”，本来还指望靠着今年的正常生产把缺口和漏洞补回来，但突然间又是出了这么个事情，许多家都是撑不住了。

    实际上这些盐商富豪家中也是有个资金链的问题，一旦收入和支出不平衡，就有崩溃覆灭的危险，现在这危险来了。

    扬州城内在七月，茶馆闲人说的最多的一句话就是“屋漏偏逢连阴雨”，越是那些规模偏小的盐商，在这次的流寇之乱里面受害最大，某某家已经是遣散不少下人和使女，某某家把收藏的古玩字画发卖等等。

    闲人除了议论这个之外，还异口同声的称赞方老太爷仁义，一方面花钱救助有难的同业，另一方面有在南京城和京师四处的派人活动，准备把淮安府的匪患彻底的剿除。

    外人看着是如此，但那些遇到经济困难的盐商是有苦自己知，方家的帮忙可不是毫无代价的慈善，拿出一分银子来，就要拿走一分银子的股份，这些盐商们都是没有背景的弱势人物，本就没什么发言权，此刻被对方趁火打劫，也只能是咬牙认了。

    要是不认，把家中的下人、使女遣散，卖掉祖传的字画珍玩，这些年靠着官商这个身份做生意，其他途径丝毫不懂，等费用压缩到最低，家中的存货卖光，莫非要自己去做工，妻妾去……

    而且方家也动用了各个衙门的关系，扬州盐商是官营，如果无盐可卖，那官府和相关的衙门也可以取消你盐商的资格，到那样的程度，可就是真正的万劫不复，还只能是答应下来。

    七月底的时候，越闹越大的豫匪之乱终于是决定了解决的方法，目前唯一可动而且有效的方式，就是请山东兵马入淮安府平靖。

    方家在京师和南京都有不少的熟人关系，这次差不多全部动员起来，山东兵马镇守淮北军实际上已经是开了个先例，而且也有左良玉驻扎南阳府屡次带兵入湖广境内平贼的事迹，这山东兵马入淮安府剿匪也是理所应当。

    崇祯十三年的八月初，在济宁州的陈六已经是完成了对兖州军九千兵马的动员，准备亲率大军前往淮北平贼，兖州镇守则由老营兼顾，为此李孟重新扩军，编练庄丁九千，入兖州府守备。

    看似乱局纷纷，实际上却都是在计划之中，李孟在从开封城返回的时候，差不多已经是预料到了这个结果，凤阳和徐州之间在防御上有个空隙，这个只要是观察那边的情势，就会了解到。

    由黄平手下的那些成员在流寇之中鼓动引导，把大批的流民带向南直隶的北部，那些临阵脱逃的马贼都是河南和山东境内的马匪响马，既然那些盐商们能花钱雇佣，胶州营同样也是花钱，这些马贼在山东军士的指挥下，成为这些贼寇里面真正的核心。

    张江的率军出击当然也是计划的一部分，整个的流寇团伙溃散之后，马贼和流寇们都是分成千人左右的小队活动，这次给他们指路提供给养的，则是方家在淮北的人员，所以那些背景破败、无甚根基的盐商，他们的产业被精确的打击到了。

    这一切都做好之后，剩下的就是方家利用在官场上的关系来做些顺水推舟的事情，比如说山东兵马入境清剿贼寇，这可是很正当的要求，谁也挑不出毛病来。

    剿匪什么时候剿灭干净，那可不是胶州营能控制的问题，只要在淮安府驻扎一天，淮安府就要在李孟的控制下一天，他的地盘朝着大明最富庶的省份踏进了一只脚，但这些对他都不重要。

    李孟只想快些回到济南自己的府中，因为，他做父亲了……

    六月中旬李孟到达了济宁州，听了那边灵山商行掌柜的禀报，并和孔三德这等兖州府的豪商高门聚会几日。

    刚要启程离开的时候，济南那边来了快马加急的信使，快马加急可并不是骑着一匹马，拼命的抽打马匹狂奔，而是每几十里设置驿站，信使不断的换乘马匹前进，这样马匹可以保证一个很高的速度，连续不断。

    大明在天启年的时候还维持着差不多的系统，崇祯年为了省钱裁撤掉了，结果各地信息不畅不说，被裁撤下来的一位驿卒被生活所迫，只得造反，这个人就是李自成。

    李孟逐渐掌握山东的权力之后，开始重新恢复驿站，但这驿站每隔几十里就要有轮换的马匹，马匹肯定不能一匹，还要专人饲养，花费实在是巨大，胶州营的财力并不充沛，也只能是在各处胶州营重地之间设立线路。

    既然是花费巨大，凡要使用的时候，都是重大的军情之类的，这次的使用却是为了自己有了后代。

    而且半路遇见的这名信使，遇见李孟的队伍把消息留下后，却不即刻返回，反倒是朝着济宁州的方向而去，说是要让济宁那边的人也是知道这件“大事”，并且还说，在济南朝着各处都是派出了快马加急的信使，胶州营分镇各处的大将，以及和胶州营相好的各处豪族。

    老婆给自己生了个儿子，李孟自然狂喜不已，让自己的心腹和亲朋好友知道，这也是理所应当的事情。

    但也没有必要用这快马加急，正是创业的时候，为了自己的私事有必要耗费这么大吗，且这通知的范围未免太广了一些，李孟心里暗道：

    “我有了儿子，自家高兴是应该，让这么多人知道干什么，莫非是要各方送礼不成，谁出的主意，回去肯定要好好训斥一下！”

    后继有人，李孟此时可以说是欣喜若狂，所谓的生气也当不得真，倒不如说是不理解这种做法而已。

    不同的时代，不同的阶层，对待这种事情是有不同的处置态度和心态，在这个消息传到李孟这支返回济南的队伍之后，李孟发现队伍中，王海和汤二这些心腹将领，亲兵营的那些后备军官们，对待自己的态度有了微妙的变化。

    李孟不知道怎么描述，或许可能表达为更加的恭顺，李孟知道自己的手下，特别是王海、汤二还有入选亲兵营的这些军官后备们，都是对自己恭敬和忠心耿耿，这种忠心的程度用死心塌地来形容更加的贴切些。

    在这样的忠心的高度上，还要加个更加恭顺。这还真是个比较古怪的比喻，不过李孟还真就是这样的感触。

    只是不知道这样的变化因何而来，还有一天的路程到济南的时候，陈六派出的使者和孔三德派出的使者，在后面赶了上来，重礼自不必说，而且说了许多祝贺的话语，从礼物的规格到祝贺的礼节，都是隆重之极。

    李孟终于是觉得这件事，貌似不是自己的私事了，能看出来人人都是郑重之极。

    回到济南城之后，说起来这还是李孟第一次见到自己在济南城的新家，不过他却顾不上这个了，换了身干净衣服，简单的冲了下，就去见颜若然和自己的儿子。

    刚生下来的小孩子没有张开，实在是说不上好看难看，但在李孟的眼中，这是天底下最美丽的孩子，那种血亲的感觉无法描述，却实实在在存在。

    颜若然则是好好的哭了一场，丈夫一直是在外征战，她自己在家操持内务，又是有身孕，可以说是辛苦异常，却还要在外人做出持重有节的姿态，这次心中的倚靠和主心骨回来，自然是放松的哭起来，却让李孟很是愧疚。

    和母子相见的时间不久，山东总兵府，甚至是济南城都是开始热闹起来，快马加急的通知已经是传递到各处，有些附近的人都已经赶到，而且济南城外的各处客栈还在不断接纳客人。

    对这个李孟却依旧是有些糊涂，礼尚往来是没错，可众人对待这件事的态度却是郑重异常，有些连他婚礼和就职总兵之礼都没有参加的客人，这次却亲身前来，对他的疑惑，老太监解释的很简单：

    “如今，你的基业稳了……”

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