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的姑娘？”

    “是昭文馆学士贺文湛的千金。”楚寒衣欠身笑着，“两个孩子打小就相识，性子也合得来，两家一商量就定下了。”

    皇后大为意外，今日设宴，她一则是让淑嘉公主相看琳琅，顺便探探秦氏的口风，若是没意外，今年就让贺家参选太子妃。再则也是庄夫人在她跟前求过，说庄嫣跟徐朗如何相配，她有意牵线，哪里知道这两家早已定了亲事？

    敷衍着说了几句话送走楚寒衣，叫了秦氏来宫里一问，果然两家已经定了亲。皇后隐晦的提了一句太子将选妃之事，秦氏也没什么热情的表现，似乎是死心塌地认了这亲事。

    皇后难免失望，叫身边的管事宫女去招呼了一遍，早早就散了宴会。再把淑嘉公主叫过来一问，才知道贺琳琅并非如庄嫣所说的那样出彩，皇后一想便即明白，摇头道：“嫣儿这丫头是越来越大胆，竟算计到我头上来了。”

    “嫣表姐怎么了？”淑嘉县主不明所以。

    公主也快嫁人了，皇后也不欲隐瞒，便将前因后果一说，叹道：“恐怕是嫣儿瞧上了徐朗，知道两家有婚约，就想借我的手分开。这丫头，胆子倒是不小。”

    淑嘉公主对这位表妹并无恶感，随口道：“她恐怕也是情迷心窍，那母后打算怎么办？”

    “那贺六姑娘若果真是好的，太子又真瞧上了眼，我也不怕拆散这婚约。可依你所言，这贺琳琅并无出彩之处，我又何必再上心？既然他们有婚约，顺其自然就是了，没得为了嫣儿得罪两位重臣。”

    淑嘉公主便笑道：“母后果真仁慈。”

    *

    重阳的事情打个水漂儿就过去了，到了月底的时候徐湘从漠北归来，第二天就找琳琅出门骑马去了。她这一趟吹着塞北风沙，肤色都变了不少，整个人却又显得精神挺拔，渐渐有了飒爽女将的风范。

    徐湘这回去塞北收获不小，入秋的时候疏勒人膘肥马壮，就趁着强盛南下进宫，被徐家军拦在了关外，徐湘可是亲身经历了这次恶战。

    这几年疏勒国力日渐强盛，这一次南征筹谋已久，难应付得很。战报不断的送到京城，南边儿局势不稳，北边的军资也不能及时供给，连皇帝也忧心忡忡。所幸徐朗如今已能独当一面，能独自率军杀敌时毫不含糊，徐家军里有了新的军师，勇猛加上智计，竟以对方十中之一的兵力克敌制胜。

    徐湘跃跃欲试的上了战场，毕竟年纪小，就跟在她的叔父徐奉英身边，却也十分锻炼能耐。

    不过北边天冷得快，徐湘在那里蹦跶得太欢快，不免染了风寒，加上徐夫人写信召她回来，徐湘就先启程回京。她离开的时候北边战事已近尾声，据说徐朗生擒了对方主帅铁勒格，不日也将押他回京。

    “二哥救的那只母貂已经下了崽子，他说要亲自带回来送给你。”徐湘嘿嘿笑着，揽住琳琅的肩膀，“琳琅呀琳琅，我万万没有想到，你竟然会成为我的嫂子！”说着叹了口气，“以后见了你还得叫二嫂，你说我亏不亏？”

    “觉得亏呀？”琳琅暗笑，“可惜我没个别的好哥哥，不然叫你许了他，咱们可就扯平了。”

    “这还算划算。”徐湘乐滋滋的，转念一想，“那我二哥岂不是亏大发了，他该叫妹夫好呢，还是跟着你叫哥哥呢？”这件事本不可能发生，想一想却也有趣，俩人哈哈笑着，纵马慢行。

    说起京城的事情来，徐湘问道：“听说你重阳的时候进宫了？”

    “是啊，不过我这样冰雪聪明，早就应付过去了！”好姐妹久别归来，琳琅的心情很好，也许其中还掺杂着期待徐朗归来的喜悦。

    徐湘便道：“她邀你进宫，莫不是为了选太子妃的事情？”见琳琅点头，就又道：“让我再猜一猜，这会不会是庄嫣的主意？”

    “不然呢？京城里那么多贵女，我的家世又算不上好，皇后哪能知道我。”琳琅撇了撇嘴，“不过她的算盘也打不响，我瞧那天淑嘉公主似乎没瞧上我，庄嫣的撺掇未必有用。”

    徐湘道：“你不了解庄嫣这个人，她骄纵惯了，不达目的不会罢休。皇后这里行不通，她还会撺掇别人呀。”

    “你是说……太子？”琳琅觉得头疼。若真是撺掇得太子起了意，那可不好应付了。徐贺两家目下只是口头定了亲事，还未下过聘礼定下日子，若人家真要横插一刀，到时候难免起波澜。

    跟皇家起冲突绝非明智之举，琳琅只能道：“我往后少出家门，避着她就是了。”或者……给庄嫣找点事情做，让她无暇他顾？不过这个牵系不小，还得跟大夫人商量商量。

    徐湘在旁笑得幸灾乐祸，“要我说，最好是你早点嫁过来，那就尘埃落定，庄嫣怎么都翻不起波澜啦！”被琳琅一鞭子甩过去抽在她马背上。

    另一头庄嫣得知皇后无意于贺琳琅时，果然琢磨起了旁的法子。她晓得帝后对太子的宠爱，若能撺掇得太子瞧上贺琳琅，到时候太子执意要纳她为侧妃，皇后必然会答应，徐朗那里岂不就空出来了？

    想到那日琳琅在淑嘉公主面前的表现，庄嫣就觉得恨恨，更别说她那个姐姐，居然为了一个孩子闹和离，简直丢尽了庄家的脸面！哼，最好是先让贺琳琅做了太子侧妃，到时候再使个手段叫她失宠，那就皆大欢喜了。

    她这里算盘打得噼啪乱响，哪只外头忽然传出一道留言，几乎将她惊得魂飞魄散——京城里四处相传，说衍国公家的公子、御前侍卫庄元晋居然在外养了娈童！

    彼时庄嫣正在喝茶，听见这信儿便被呛着了。好容易平复了咳嗽，庄嫣不可置信的问那小丫鬟，“消息确切？”

    “奴婢不敢瞎说，老爷夫人那里也都得了信儿，正乱着呢。也不知是谁造的谣，说得有鼻子有眼，还说咱们公子在道观了……”

    “闭嘴！”庄嫣怒声呵斥，一张脸已经变了颜色。她的兄长乃是正人君子，年少有为一表人才，怎么可能做出这等龌龊之事！这种事传到皇上耳朵里，哪怕是子虚乌有，对庄家的颜面、庄元晋的前程都会有影响，这造谣之人，委实居心可诛！<!--over-->