032

瑶英下马车，纷纷朝她行礼，用不熟练的腔调道：“您是我们见过的最仁慈的可敦。”

    瑶英叹口气。

    她也只能做这么多。

    天气愈发寒冷，很快风雪交加，他们不得不冒雪赶路。

    大王子凶名赫赫，雁过拔毛，戈壁之上的商队部族闻风丧胆。

    于是每当远远看到叶鲁部的队伍出现，无论是商队、牧人还是部族，立刻掉头逃窜，连叶鲁部的族人也不敢冒险从大王子眼皮子底下经过。

    好几次大王子还来不及发动冲锋，对方已经机警地逃到山道崎岖、不利于骑兵冲击的山坡上。

    大王子气急败坏。

    这日难得是个晴天，他们在河边避风处休息，让马和骆驼喝饱水，忽然听到雪地里传来一阵激昂的琵琶声。

    远处人影幢幢，一支由驼队、马队组成的商队自西向东，朝河畔走来。

    队伍中几个头戴毡帽的胡商怀抱琵琶，一面大声谈笑，一面弹奏，乐声琳琅。

    大王子兴奋地竖起耳朵，招呼人马，这些天他只抢了几匹老马、几个女奴，终于又看到一个庞大的商队了！

    几十个勇士大声嘶吼着跨上战马，跟随在大王子身后，向商队驰去。

    飞雪四溅，蹄声如雷。

    谢青立刻护送瑶英远离大道。

    瑶英骑马上了一处小丘，回头看向白雪皑皑的平原，眉头轻蹙：雪地上到处都是叶鲁部留下的痕迹，怎么还有商队敢靠近过来？

    她极目远眺，大王子和勇士已经熟练地拉开阵势，像一只蓄满力量的野兽，朝着商队张开血盆大口。

    商队似乎有些慌乱，受惊的骏马扬蹄嘶鸣，弹琵琶的胡商纷纷拨马掉头。

    两旁侧翼的护卫迎上前，缓缓举起一面旗帜。

    瑶英怔了怔：商队的护卫为什么不拔刀，而是举起旗帜？

    难道他们知道敌不过大王子，干脆直接投降？

    隔得太远，瑶英看不清旗帜上绣了什么字，正准备问塔丽，她身后不远处的叶鲁可汗部下突然猛地倒抽一口气，发出了惊恐的叫声。

    “停下！”

    部下面色惨白，朝着大王子大吼，随即反应过来大王子根本不可能听得见，慌忙纵马驰下山坡。

    “伏曼，停下！”

    他一边大吼，一边催促骑士吹响号角。

    呜呜的号角声响起，前方尘土翻滚，蹄声似骤雨，大王子和勇士们仍在冲锋，刀光闪闪。

    远处的商队护卫似乎完全不惧大王子，面对着凶神恶煞、从四面八方扑向商队的叶鲁骑士，依然昂首挺胸，高举着旗帜，一动不动。

    雪后初晴的灿烂日光落在那面迎风招展的旗帜上，那是一面雪白的旗帜，上面绣满繁复花纹。

    护卫举着旗帜，横刀立马，沉着镇静。

    仿佛这一杆旗子足可以抵挡千军万马。

    部下吓得魂飞魄散，飞驰上前，抢过号角自己吹了起来。

    号角长鸣，响彻天际。

    勇士们训练有素，听到饱含警告意味的号角声，立刻勒马，冲在最前面的大王子也一拉缰绳，皱眉回头。

    部下驱马狂奔，用突厥语朝着大王子大吼：“伏曼，那是王庭的商队！是佛子的臣民！”

    大王子脸色沉了下来。

    山坡上，瑶英惊讶地挑眉。

    见商队就抢劫、见部族就掠夺的大王子居然放下任他宰割的肥羊，回头了。

    他朝着商队吐了口唾沫，好像怒骂了几句什么，在部下的劝告下拨马转头，带着勇士们往回走。

    而那支举着旗帜的商队很快恢复了秩序，胡商回到队伍最前方，琵琶声再度响起。

    他们似乎完全不把残暴的大王子放在心上，继续驰向河边。

    仿佛什么都没发生。

    从容不迫中带了些纡尊降贵般的傲慢。

    瑶英下了山坡，回到叶鲁部。

    部下在帐篷前小声劝告大王子。

    大王子脸色阴郁。

    部下忍不住提高了声音：“伏曼，你忘了可汗的警告吗？”

    大王子阴恻恻地看一眼远处的商队，拂袖而去。

    不一会儿，传来骏马的惨叫声，大王子在河边鞭打马匹泄恨。

    乌孙马受惊，发出不安的喷鼻声。

    瑶英摸摸爱驹的脖子安抚它，抬起头，望向不远处那支傲慢的商队。

    这支商队人数不算多，除了十几个穿锦袍、戴毡帽的胡商，剩下三十多人都是身着轻甲、腰佩弯刀箭囊的护卫。

    和叶鲁部勇士所穿的轻便骑装不同，商队护卫身上穿的银色轻甲做工精致，式样华丽，不像甲胄，更像是礼服，甲衣之下清一色的玄色织锦小袖袍衫，衣摆上绣有银色卷草纹。

    在凉州，能穿得起这种衣料的人只有各个部落的首领。

    显然，这是一支富裕的商队。

    难怪大王子看到他们时会那么激动。

    大王子暴虐残忍，贪得无厌，为什么突然收手？

    瑶英目光睃巡了一周，看到那面吓退大王子的旗帜，雪白的旗帜上以金银绣线簇满华丽的金色纹路。

    叶鲁部很多人信奉拜火教，战旗是黑红色的，气势非凡。

    护卫的旗帜竟然是白色。

    瑶英回到马车上，问塔丽：“大王子他们刚才说了什么？那支商队是什么人？”

    部下和大王子交谈时用的是他们部落的语言。

    塔丽小声道：“奴听他们说，那支商队是西域王庭几大氏族的私兵。”

    怕瑶英听不懂，她顿了一下，接着解释，“王庭远在西域，比高昌还远，是一座古老的圣城，因为高贵的佛子居住在那里，所以西域各国称呼圣城为王庭，佛子是君主，统领各个小国、部落，有四个强盛的氏族效忠于他。西域的部族都信佛，只要佛子一声令下，从国主到臣民都得听他的。”

    瑶英没想到会听到王庭这两个字：“王庭的私兵怎么会出现在这里？”

    两地相隔如此遥远，而且中间还横亘着八百里流沙河，王庭的私兵为什么要千里迢迢来河陇？

    塔丽答道：“这奴就不清楚了，奴以前在故国的时候，王庭已经衰落，那时候佛子还被软禁在佛寺里，没有人听从王庭的指令……”

    “大王子他们说，王庭私兵这两年来往于河陇和西域，好像是在和北边草原部落做生意，他们打着佛子的旗帜，河陇的部落不敢劫杀他们。”

    “他们都说，佛子是阿难陀的化身，有无边神通，谁敢劫杀佛子的臣民，一定会遭天谴。”

    瑶英有些诧异。

    西域的佛国君主，自然就是那个让北戎一直深深忌惮的昙摩罗迦无疑了。西域诸国有一半信佛，愿意追随佛子，不足为奇，但是诸胡部落野蛮，信仰杂乱，昙摩罗迦的名声在河陇怎么也这么响亮？

    一面旗帜就把叶鲁可汗的部下吓得魂飞天外，让大王子忍气吞声，眼睁睁看着肥羊在他面前慢条斯理地来回晃悠而不能下手……

    瑶英不禁怀疑：莫非那个和尚真的有神通？

    不管昙摩罗迦有没有真神通，打着他旗帜的商队安然无恙地逃离了大王子的魔爪，补充了饮水后，又慢悠悠地离开。

    欢快的琵琶声回荡在荒芜的戈壁之上。

    大王子脸色阴沉，猛地转身，拔出随从腰上的佩刀，一刀斩下。

    被他鞭打得奄奄一息的骏马发出了最后一声悲鸣，马头滚落，鲜血喷洒而出，染红了河畔。

    叶鲁部继续进发。

    夜里，他们停下夜宿，瑶英睡在帐篷里，突然听到一阵急促的马蹄声。

    她立刻起身披衣，握住藏在靴子里的匕首。

    谢青掀帘进了帐篷，小声道：“公主，是大王子那边传出的声响。”

    他怕大王子欺侮公主，夜里一直注意着大王子的动静。

    瑶英皱了皱眉。

    谢青盘腿坐在瑶英面前：“就快到叶鲁部了，大王子应该不敢轻举妄动，我今天守在这里，公主接着睡吧。”

    瑶英精疲力竭，没有多想，嗯了一声，躺下接着睡。

    翌日早上，他们草草用了些干粮，启程赶路，却迟迟不见大王子的身影。

    大王子的属下说他嫌干粮粗劣，昨晚打猎去了。

    叶鲁可汗的部下闻言，暴跳如雷，正要骑马追出去，东边传来雨点似的蹄声，大王子和勇士们回来了。

    他们一个个喝得醉醺醺的，马鞍旁挂着新鲜宰割的畜肉和不知道从哪里抢来的毛毡。

    部下无奈地叹口气，不敢当众指责大王子，下令队伍出发。

    两天后，他们终于抵达叶鲁部的牙帐。

    瑶英下了马车，在鼓乐声中被簇拥着来到牙帐前，还来不及打量她将要生活的部落，一个熟悉的高大挺拔的身影忽然出现在她眼前。

    她错愕地瞪大了眼睛。

    李玄贞立在牙帐前，面色憔悴，胡子拉碴，淡淡地瞥她一眼，凤眼微垂，手指紧紧攥着刀柄。