风疾雪冷梅初绽（六）

    冬至的习俗，节日当晚须得酒足饭饱，这样便意味着在接下来的寒冬时节便可丰衣足食。冬至节过后的连续三天，上至帝王，下至黎民，须致斋三日，以示囤粮过冬。

    一连三日，朱棣在会同馆，大门不出，二门不迈。与朱权闲话之余，铺开一张宣州宣纸，细细描绘一幅梅花九九消寒图，素梅一枝，取过一支狼毫勾线，勾出九九八十一瓣梅花。

    朱权见了不免好奇道：“四哥什么时候开始这么喜欢梅花，这九九消寒图也值得让四哥亲自动手绘制？”

    朱棣噙了一缕淡淡笑意道：“前两日从苏州归来，路过一处梅林。正值日出之时，只觉晓日轻烘，梅花儿开得嫩英妒粉，不由得想捻蕊怜香。”

    朱权哈哈一笑道：“四哥，当真只有梅花？”

    朱棣瞪了朱权一眼：“当然只有梅花。”又问：“知你精于此道，我且问你，这绿梅当真是开绿色的花朵？”

    朱权喝了口茶，清了清嗓子娓娓道来：“绿梅又称绿萼梅，虽耐寒，却也喜光，宜种植在温暖且阳光充足的地方。称绿梅倒不是因为花开绿色，而是花萼为绿色。未开时，如一滴碧玉缀枝；半开未开时，因着花朵为白色，似白璧无瑕之玉裹上了一层淡淡的翡翠光华；待花朵全开时，白色的花瓣由蕊至花瓣边缘，白色渐渐晕染成了淡绿玉色。我未就藩时父皇也不爱拘着我，洪武二十五年我就藩前四处游览途径歙县时，曾有幸在一处山谷中见过一片。四哥不知，当时虽至初春，黄昏时山谷里仍是天寒日暮，我折得一支绿梅在手，竟有种冬雪落在了春日里，人间哪应有将一派琼色铺得如此瑰丽的仙境。至今想起来，仍有手留余香之感。回宫之后，向父皇提过一次，当时皇太孙也颇为神往，所以才命宫中御花房培植。不想过了四年才育成，当真不可不赏。”

    朱棣斜睨了一眼朱权道：“不过夸了你一句，你就这样卖弄了起来，说得这样天上有地上无的，也不知是不是真的。”

    朱权犹自得意着：“是不是真的，四哥过些日子见过便知了。”

    斋戒三日后，三宝回来了。将在苏州打听的事宜细细跟朱棣禀告：“奚家酒馆在苏州十泉里已经好几代了，一向都是末等的商贾本份人家。因着酒酿得好，在十泉里乃至苏州城倒也颇有些名声。梅花酒一直就有，到了奚梅这一代，因着奚家姑娘的巧心思愈发的出名。价钱也要略高些，倒不是因为奇货可居，待价而沽。确是奚家姑娘舍不得，而这梅花酒确实酿得极少，所以只有街坊邻居哪家有喜庆之事时，奚姑娘才肯卖一些。”

    朱棣点点头道：“她确实不像好利之人，那她家中还有何人？”

    三宝继续回禀道：“奚姑娘的父亲在二十二年末时得了伤寒，二人夫妻情深，这伤害虽是须得隔离，奚姑娘的母亲却不管不顾贴身侍候汤药。即便如此，他父亲到底还是没有熬过去，她母亲伤心之余也一病不起，在二十三年春天也跟着去了。乡亲们提起这件事情也是不胜唏嘘，自那以后奚姑娘便跟着祖母以酿酒谋生。”

    朱棣眼光停留在那幅梅花九九消寒图上问道：“她妹妹是怎么回事？”

    三宝又道：“洪武二十六年新年的时候，因着十泉里仓街有一户姓靳的人家嫁女儿，奚姑娘在去送梅花酒的路上遇到了正在乞讨的阿蕊姑娘。阿蕊姑娘那时候才十岁上下，连自己叫什么也记不得了，名字还是... -->>
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