二十五、孔明灯（下）

”萧伯朗闻弦歌而知雅意：“为了不使这绸缎透气？”

    “正是，今日你将见到真正的热气球。”赵与莒轻轻拍了一下那些绸缎。

    涂在绸缎上的杜仲胶，便是那日胡福郎在绍兴见到他时带回的东西，两个月前，他便托药商自荆湖南北二路收购杜仲胶，年后十余日里，带着孩童将之煮化再涂到这丝绸之上。

    不一会儿，庄客搬来一个竹筐和一些木架，赵与莒指挥着他们将木架架起，又将那涂了杜仲胶的绸子摊开搭在木架上，仿佛是一个巨大的雨棚一般。萧伯朗估算了一下，这块的绸缎极大，足有十五丈见方，仅做这个东西耗费的绸缎，花费便是不匪。

    “点火吧！”赵与莒又下令道。

    有人在绸子下边升起火来，火势起初不大，旁边有数人看着，因此不须担心会烧着上面的绸子。随着热气上升，萧伯朗这才发觉，原来这大块的绸子不是平的，而是缝成一个球状。

    热气越来越多，这大球也渐渐被热气托了起来，如同那孔明灯一般腾空飞起。过了小半个时辰，萧伯朗这才看出这东西的全貌。这个被赵与莒称作“真正的热气球”的东西，最上方是那涂着杜仲胶的绸缎缝成的大球，球下端是用竹片扎成的口子，热气从这口子里不断地灌进去，托起球浮起来。

    产生热气的，是口子正下方被牛筋、麻绳缚住了的一个铁皮锅子。这由敲得极薄的铁皮搭在木架子里，因为四周都被薄铁皮护着，倒不虞会被风将里面的火吹出来。

    铁皮锅子再下，则是庄客最后般来的那个竹筐，竹筐一丈见方，足够两三个人活动。萧伯朗此时已经明白，他手足发颤，忍不住就想往那竹筐里爬，却被赵与莒一把抓住。

    “我也是试试看，还不知能成与否，若是草率将人上去，出了事故却是不好。”赵与莒笑着道。

    “大郎，是否还要加火？”

    正在加火的是方有财，他回头向赵与莒喊道，赵与莒摆了摆手：“且慢，先将东西装上去。”

    被装进筐子里的是数袋沙土，萧白朗估算了一下，这几袋沙土重量，与两个大人也没有什么区别，他屏住呼吸，浑身颤抖地看着这一幕。

    随着赵与莒一声令下，方有财将一堆燃料塞进那铁锅之中，火势立刻又大了起来。方有财慌慌张张地自竹筐里跳出，这边扯着绳索的庄客一齐松手，那大气球带着竹筐，又开始缓慢上升起来。（注4）

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    （今天不编段子，下周可能可以上三江，到时争取能加更，也请列位看官大大支持）

    注3：杜仲胶可以在某种程度上替代橡胶，不过需要进行硫化处理。冷战时苏联曾大规模种植，防止战争爆发无法购买橡胶。

    注4：有关热气球之事，作者参考了历史上第一次热气球试验：1783年6月4日，在法国昂纳内，发明家蒙哥尔费与弟弟一起，以燃烧湿稻草、碎羊毛和腐肉产生的热空气，充满了用麻布和纸制成的一个直径达10米的热气球。在费了九牛二虎之力后，他们总算让这个笨拙无比的家伙慢悠悠地升上了天空。大家都很奇怪这个冒烟的破布袋子竟然可以飞起来。有趣的是，蒙哥尔费兄弟一直以为烟雾是气球上升的动力。据说，他们是从开水的蒸汽能升上屋顶，炉火上的烟雾也能上升中得到的灵感。当时的人们丝毫没有意识到这种发明的伟大，而是把它作为一种娱乐表演。1783年9月19日，法国国王路易十六和法兰西学院邀请蒙哥尔费兄弟前往巴黎凡尔赛宫作秀。这一次，兄弟俩别出心裁地在气球下面吊一个笼子，在里面放入一只母鸭、一只公鸡和一只小绵羊，气球在空中飞行8分钟，距离为1．6千米——无论如何，世界上第一个热气球就这样诞生了。