第二十章 河神

    那个官员沉入河中，再也没上来。东方虎站在河边，装出一副焦急等待那个官员回来的样子。过了好一会儿，东方虎又对为首的豪绅说：“这位官员怎么去那么久还不回来？你下去催催他。”说完，又命人将这个豪绅抛到河中。那个豪绅沉入水底，再也没浮上来。

    过了好一会儿，东方虎佯装等的不耐烦，对另一个官员说：“这个豪绅怎么也去那么久，你下去催一催。”于是，命侍卫把这个官员也抛入江底。

    如此反复，东方虎将五六个官吏、豪绅抛入水底，这些人没一个活着回来。东方虎对其他官吏豪绅说：“你们还有谁愿意下去催一催的？”

    剩下的那些个官员豪绅吓得面如死灰，纷纷跪地，磕头求饶，把额头都磕破了，血流一地。东方虎这才说道：“看来河神很好客，要留他们很久，你们都各自散了吧。以后，河神又想娶亲了，再来通知我。”于是，众人一哄而散。从此以后，令樟再也没有人敢讲河神娶妻的事儿了。

    从此，东方虎一边积极筹备御敌，一边带领百姓开凿水渠，灌溉农田。渐渐地，令樟百姓越来越富裕，原先逃离他乡的人也逐渐归来，令樟人口越来越多。冀军见令樟在东方虎的整治下，民生安定，防御妥当，只好草草收兵。

    然而，令樟当地的一些官吏心生忿恨，向豫王姬文告发东方虎，说令樟府库无余粮，军库无兵刃。豫王姬文大怒，亲自前往令樟视察。果然发现府库、军库空空如也。豫王姬文唤来东方虎，严词质问。

    东方虎回禀：“府库无粮，因为粮食全部在百姓家里；军库无兵刃，因为令樟人人皆兵，兵器都在百姓手里。大王若不信，请随我上鼓楼看看。”

    东方虎领着豫王姬文上了鼓楼，擂起鼓来。第一阵鼓声之后，令樟百姓个个披甲执锐，迅速集合到鼓楼下；第二阵鼓声之后，又一批百姓用车装载着粮草，集结到鼓楼下。

    东方虎对豫王说：“既然已经召集了百姓，择日不如撞日，今天就反攻冀国。”豫王姬文准许。于是，东方虎率领着这支半兵半农的队伍，一天内连下冀国三个乡镇。豫王姬文叹服，对东方虎大加褒奖。

    一日，李馈收到奏报，凯奉城中有些富商、贵族勾结，私造假钱。假钱不仅质量上乘，真伪难辨；且已在民间流传甚广。众人建议，应将市面上的钱币全部加以收缴，并一一检验，收缴的钱币归官府所有。

    李馈说：“假钱横行，不过是造假者的罪过，如果一一追验，那么连守法的平民百姓也要受到损害。我以为，安民为本，官府不可与民争利。”

    于是，李馈发出告示，凡是有发现假钱的人，都可将假钱上交官府，官府予以如数兑换真钱。于是，假钱之事被平息，凯奉也安然无事。豫王姬文得知后，大加赞赏。

    又一日，丞相府收到凯奉府尹的奏报，说最近凯奉周边出现许多强盗。李馈下令，暗中查访。不久，探子回报，原来都是凯奉城中的名门贵族，不仅私养死士，甚至还纵容这些死士聚众为盗。

    李馈接报，愤怒不已，召集众人商议。众口纷纭，一时难以决断。李赫揣摩良久，向李馈献上密计。于是，李馈依计行事。

    李馈先将凯奉城中的名门贵族召集，以礼相待，假装不知聚盗的内情。李馈对他们说：“我一介书生，不知强盗之事，只能仰赖各位，为凯奉解忧。”

    于是，李馈将这些名门贵族任命为保安总管，将凯奉周边地区分配给他们，各自管辖一块区域；并发出命令，如果限期内没有查出强盗之事，就以放纵、窝藏强盗的罪名论处。

    众人惶恐，当场招认：“凯奉周边某某地方，强盗是某某人。”于是，李馈责令众人记下姓名，收录为名册，并妥善收藏起来。

    其后，李馈命人在凯奉广布告示：“凡是强盗，须在一个月内到廷尉府自首。过期不来自首的，都处以死刑，其家人沦为奴隶。”告示贴出几天后，强盗们都纷纷前来自首。李馈按照名录，一一核对无误。李馈仅仅是罚没了他们的赃款，却减免了他们的刑罚，责令他们改过自新。从此，凯奉周边的强盗销声匿迹。

    李馈将此事上奏豫王姬文，豫王姬文面色阴沉，默然不语。李馈见状，禀道：“大王，前有私造假钱，今有聚众为盗，祸首皆是名门贵族。这些贵胄之后，上对陛下未建寸功，下对豫国四处为害，实在是留之无益。微臣斗胆，请陛下恩准削爵之法。”

    豫王姬文正在犹豫，忽然殿外传来一个声音：

    “削爵之法，祸国殃民，实不可为。”