第二章 海棠依旧

    如果有人来问我的意见，我会告诉她，我喜欢春天，要多过于秋天很多。

    是的，秋天是丰收的日子。她会让那些从春天播种就开始等待的人，感受到成熟的喜悦和充实。秋高气爽，秋果累累，秋色宜人。如果没有秋天，人类可能会无法生存。可是有时候我又觉得，春天代表了新生的希望，一切都蕴含着无限的可能，她是那么地朝气蓬勃。相比秋色的成熟与绚烂，春天的颜色，更为青涩与懵懂，但是又充满了好奇和向往。而秋天的成熟，似乎暗示着一种日暮与萧索的意味，容易让人在欣赏其盛美的同时，体味到些许悲凉的心境。每个秋晨，气温总会比前一日要冷冽上一分一毫，虽然也许还可以自欺欺人地说，与前一日的温差很小。但是，所有人都知道，日子久了，我们便渐渐地向那白雪皑皑的季节不可抵抗地推进了过去。

    读者，也许你会说，冬天已经来了，春天还会远吗？

    年复一年，周而复始而已，又何必做这些无谓的比较？

    是啊，季节的更迭，虽然会让人偶尔发出一些感慨，但毕竟春去春又回，还是让人轻易地恢复了希望，怀着对来年春天的憧憬。所以，惜春伤怀的感叹，有时候确实是有几分为赋新词强说愁的味道。

    可是，人生的这只箭头，却总是在一往无前地向前射去，没有周而复始，也没有回头的路。

    在最幸福的时刻，我的心中，会浮现出有人曾问过的那个问题。

    “既然亲爱的你已经是一个大人，那么你是否曾经担心过这样的一件事？关于这人世上，没有任何事是永恒不变的。你有担心过吗？”

    是的，我担心过。事实上，我常常为此而担心得夜里难以入睡。在时间无穷无尽的荒漠里，我们眼前珍爱的拥有的这一切，终有一天，将会如水般流逝，怎能不让人提心吊胆，希望能挽留住时间的脚步？

    颖河河畔，生长了一些高大的枫树。枫叶红黄，倒影于河水之中，与远方的层峦叠嶂辉映，形成了一副静止的画。树下的草地上，躺着一些静静的落叶。总有几片会偶尔随风飞舞，飘落于颖河之中。于是，她们跟随着河水的脚步，向着远方，载浮载沉，漂流而去。

    那应该会是一段精彩的旅行吧。

    我看着枫林中间，那条通向丛林深处的荒草小径，想起了那本书，《少有人走的路》。人生是艰难的。如果我们接受了这一真理，那么人生真的就会像书中所言的那样，将会变得不那么艰难吗？只是，我们在接受这一真理的过程中，如何能够逃避人生艰难这一事实所带来的痛苦呢。此刻的我，又是否真的能够接受这样的一条真理？

    树林里，有一群鸟儿飞起，惊得林间瞬时一片落叶纷纷。

    我醒觉，今天我在颖河边呆得有点太久了。我从自己依坐的一块河边巨石上，起身站了起来。我提起衣裳的裙摆，准备走回山庄里去。

    虽然是下午很晚了，太阳还很高。气温比早晚要暖和多了，似乎还非常和煦。与春日和初夏相比，日子似乎并无太大的区别。河滩边的石块略有不平，走上去有一种按摩脚底的效应，让人感到舒适。因为颖河的平坦宽阔，同时又很浅，所以水流并没有发出太响的声音。周围树林中，偶有一些鸟声虫鸣在奏响。

    山庄就在左近，一会儿也就走到了。

    快到的时候，我的身后发来一声轻响。我回过头，向着站在不远处的一名侍卫，微微点了点头。他似乎有些介意我回头去看他，表情有些不安。我知道，这是雍正爷安排来保护我的安全的，我很感激地朝他笑了笑。

    这时，有人打开门，我便走进院子里去。

    我先到诺如的房间去看她。

    小人儿可能是刚刚午睡才起来，双颊晕着睡后的那一层粉。周嬷嬷和彩虹围着她，喂她吃些点心。周嬷嬷曾是敦肃皇贵妃身边的老人。彩虹曾是贵妃身边的大宫女。据说与周嬷嬷之间，还有一些亲戚关系。彩虹进宫也有些年头了，之前是贵妃的贴身侍女。贵妃生前做的最后几件事之一，就是遣退了内务府为诺如郡主配置的那些乳母嬷嬷等人，只留下了自己身边的几位老人来伺候自己的女儿。想来贵妃是更放心这些跟随了自己多年的人吧。

    诺如此时，正舒服地坐在一个圆形的火桶里，张嘴做出嗷嗷待哺的样子。这个所谓火桶的装置，我曾经一度有些担心，会不会造成一氧化碳中毒。但是，我也不能太制止她们使用这些器具。对待诺如郡主，周嬷嬷和彩虹可以说得上是忠心耿耿，深得我的尊重。我自己有时候也需要躲在火桶里，沉溺到那一团温暖之中去。于是，我只能要求她们，夜间必须将炭盆拎到屋外，不管天气有多冷。那个时候，被窝也应该有足够暖和了。

    其实火桶就是一个很大的木桶。桶壁中间的位置凿出了一些凹槽，螯合了一些闩柱，伸出来支撑住一个铸铁做的圆盘。将装满了烧红火炭的木盆，置于火桶的底端，然后放置上铸铁圆盘，在圆盘之上再放上小凳，人便可以坐在凳上烤火。为了防止热气消散，再将斗篷围在座中人的四周，顺便将火桶包裹严密起来。这样，木炭若有什么烟雾，也不会熏着人眼睛。

    周嬷嬷坐在火桶前的椅子上，微微侧身向前，给诺如擦着嘴角的饼屑。

    彩虹站在一旁，一片一片地将桌上的桂花糕，递到诺如的嘴里。

    诺如此刻的面色，雪白里透着嫣红，满面笑容，真是一个极为漂亮的小人儿。她穿着一件薄衫，显得肉嘟嘟的。黄黄的一条小辫垂在脑后，满头毛绒绒的感觉。她嘴里嚼着一块桂花糕，颇有些手舞足蹈的样子，睡饱之后，显然是一天中最为开心的时刻。

    看见我，她朝我热情地伸出双手，大声喊我，“额娘，抱。”

    或许是这几个月来的朝夕相处，又或许我这样的形象，她的解读就是“额娘”二字，所以，不知不觉之间，谁也没有教她，她便主动开始唤我额娘。听着她娇嫩的声音，我的心里蓦然一软。

    我快步走上前去，双手一伸，将她搂入怀中，亲了亲她的颈侧。

    温热香软的小人儿，热情地回吻了我的脸侧一下。

    “额娘，进来。”诺如用手去拨弄斗篷，邀请我一起进入火桶。

    我轻轻打开斗篷的边缘，一股热浪迎面而来，带着炭火发出的微微辛辣味。我又想起了不完全燃烧这回事，有点担心。于是我不动声色地将斗篷全部打开，让热气消散了一些。然后将诺如抱了出来。她浑身滚热。

    周嬷嬷在旁着急地说，“福晋，郡主刚刚烘了火桶，不能这么一下子抱出来，容易着凉。”

    我想她说得对。于是我便抱着诺如，走到她的床边，将她依偎进了被子里紧紧裹好。可能被窝已经冷了，温差变化还是有些大吧，诺如瑟缩了一下身子，然后拉我上塌，与她一起偎着。

    我于是便脱鞋上了塌。我半靠在床侧，将诺如小小的身体紧紧搂在身旁，轻轻地拍着她。

    周嬷嬷和彩虹收拾了桌上摆的诸物，将火桶收归原位，然后向我们行礼，告退了出去。我朝她们颔首致意。

    我与诺如依偎了一会儿，她突然想起了什么，对我说，“额娘，小黄鸭。”

    诺如的语言能力很超前，她的口齿清晰，说话中，会接连使用两个形容词，比如这一句，小与黄，让我惊叹。她对语言的理解能力，也十分超前，几乎大人说什么她都听得懂。我虽然不知道其他三岁女童是怎么样的，但我常常为她感到自豪。

    于是，我便接着前几天中断的地方，给她讲起了丑小鸭的故事。

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