第三章 愁自中闺缘问佛

    转眼到了年下，家里上上下下都忙碌起来。两个哥哥以罕见的和睦态度一起忙着将各商号里整年的收支核对入账；姨娘们、嫂子们说说笑笑互相簇拥着将大小包裹带回屋里，裁置新衣新袍，添置胭脂首饰，各自忙的不亦乐乎；下人们更是手脚并用，杀猪宰羊、炖肉腌鱼、蒸糕揉面......整个大院少有的人人和谐、户户开颜的场面，唯独我这处角落，孤寂清冷的可怜。

    “小姐，要过年了也不见你高兴，到底有什么心事给我说说吧？”云苓将新赶制的金黄鎏边橘色宽裳套在我身上说着。

    “云苓。”我静默许久才肯开口：“你想过以后的日子吗？”

    “我可没想那么多，我以后就陪着你，你上山我就跟着上山，你下河我就撵着下河，想那么多没用的，累心！”云苓系好扣子，前后照看半天说道：“正正好，我说什么来着，小姐又长高了呢，幸好没比着去年的那件做。”

    “惟草木之零落，恐美人之迟暮，长的又何止是个头呢？”我叹口气，脱下衣服，坐到书桌前无聊的翻看琴谱。

    “听不懂这文绉绉的，小姐，你这是......想太太了吧？”云苓见状，轻声问道。

    我不语，心想：我虽出身这富贵之家，可还不如云苓的福气，她虽身为仆役，可起码父母俱在；而我，母亲早逝，虽父女咫尺，却难续天伦；现如今父亲年事已高，里里外外事务也都分交给两个哥哥打理，与我常日里少言语，那日到父亲房中请安，竟看到榻上多了烟枪，不用说，又是三姨娘的教唆；河下之人，果然都不是好东西；哥哥们业已成家，各自为了家中产业，明争暗斗，何时顾念过手足之情？家里女眷虽多，可毕竟都非亲近之人，实在难以交心。如今又年长一岁，谁来替自己做主呢？即便有父兄帮衬，是否能有荷蕊姐姐得遇爱慕良人那般幸运？如此满腔愁闷，竟不知诉与何卿，实在是分分秒秒愁煞了人。

    “云苓，吩咐邱管家明日一早备好马车。”我起身对云苓说：“明儿去趟白灵庵！”

    万般无奈处，惟愿祈神佛。

    翌日，我早早向父亲请过安，便带着云苓出门去了。刚到门口，看到大哥进来，他搓了搓手问道：“跟谁去呢？”

    我忙回道：“年根底下，里里外外都忙得很，只带云苓就行。一来给阖家请个平安，更要替母亲续捐牌位，添些香油，去去就回。”

    或许是提到了母亲，大哥略有沉思，半晌说道：“母亲走了也有七八年了吧。”他呵口气到手上，一团白色的水气立时打在空气中，被他双手一搓，散了。他皱着眉头努力回忆着，像是自言自语，突然扭过头问道：“慈儿过了年有十六了吧？”

    “劳哥哥惦记，明年才十六岁呢。”我笑着说道。

    “真快啊！年近二八，好年华啊！”他干笑两声，揣起手，眯着眼，似有所思，转头嘱咐我道：“找个伙计跟你去吧，路上有人照应着，早点回来。”说完，对赶车的周伯说道：“一会走西街，路过粮油店把大淮叫上，就说我说的，路上机灵点，前后照应着小姐，一到家就来回我。”说完径直进去了。

    腊月里，大街上处处热闹无比，尤其拐进西街后，熙熙攘攘的人川流不息置办年货，沿街各种商贩唾沫横飞地跟来客商讨价钱，大人们走走停停，挑了东家看西家；孩子们在人群里钻来钻去，嬉笑打闹。叫卖的、讨价的、吆喝的、说笑的，交杂重合，应接不暇。

    “小姐，你看多热闹。”云苓兴冲冲地朝车外张望。

    “这还算不上热闹呢丫头，等到十五花灯会，这西街就看不到头，说是来逛灯，一来才知道是逛人呢。”周伯拉高嗓子冲车里说道。

    云苓被逗得咯咯直乐，而我却无心玩笑，只一心记挂着方才与大哥的谈话。母亲，大约是世界上每个人心底最柔软的温柔。大哥也不例外，总以为他与二哥明争暗斗，早已将亲情手足置之心外，可今早提起母亲，他那张总是布满阴郁的脸上突然多了丝怅然思念之情，虽是一瞬间，也让我略略动容。

    车在粮油店门口停了下来，周伯进去不一会，带着个伙计架上车启程了。

    白灵庵在距城中三十里地外的白灵山上，是远近香火最旺盛的庵堂。我手持一串檀香佛珠摒心静气默念佛号，云苓因起早准备行装食盒，早歪在一旁酣睡。

    “周老哥，这白灵山还有多远啊？”一个年轻伙计的声音。

    好熟悉，似曾相... -->>
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