第一章

   “不不，杜画师不是男人，也下是太监…她，她跟我一样，都是女人。”

    空气刹那僵住，额面的青筋也不再跳动，苍白泛著青光的脸庞很缓慢地转为满面火红…血管炸破的那种通红。他难以置信地转向她，哑声问：“从一开始？”

    “是，从一开始，杜画师就是女子，中间没有变过，我想，将来她也不会变的。”

    棒天一早，用完早粥，讨来三亚酒，杜三衡便徐步走向每日必到的“画室。”从厨房到“画室”，距离一点也不远，只是她脚程慢，得花上凤二郎的两倍时间。

    也好，就当饭后散步。阮府位于繁华永昌城内，当初凤娘曾提，这姓阮的当过高官，她料想阮府必定富贵堂皇，好处油水不少，这才应邀来作画。哪知宅子大归大，却很空洞，奴仆不出十五个，有一半以上的楼院都封了起来…人手不足暂封，凤娘是这么说的。可是，她路经几座院子，明明就像是七、八年没有人走进去过，搞得很像是春水街的鬼屋啊。

    就好比现在…

    在往“画室”必经一条路上的尽头，是一座看起来有点荒废的院子。每天早上，在院子前会有一名少年站在那里死瞪著她看，眼神像是要吃了她，一直到她拐弯离开，那可怕的眼神始终在她背后烧著，好像有什么深仇大恨似的。

    这少年实在谈不上什么人味…她杜三衡天生胆小怕鬼，所以每天目不斜视，双腿虚软地走过去，当作没有看见这个疑似鬼魂的少年。

    慢吞吞地，终于到了阮府里最一尘不染的“画室”…秋楼。凤二郎跳出来，怪叫：“杜画师，你动作真慢。”

    “哪慢？”她扬眉笑：“杜某每天都这时候到，不早也不晚，恰恰好。”

    “啐！你画具我都搬来了，说不准看，我也没看，摆在屋内就等你过来。”

    “多谢啦。二郎，你今儿个看起来神清气爽，比昨天更有几分男子气概呢。”她笑。

    “是是是。”他推著她进屋。“少爷，人来啦，保证今天杜画师能把你的英明神武继续延续下去。”胡乱挥手，随即连头也不回地逃之夭夭。

    “早啊，阮爷，今天你脸色红润，正适合作画呢。”她一如往昔的谄媚，然后坐下。

    眼角瞥到他微不可见的竖耳动作，她皮皮笑道：“阮爷，你大可放心，杜某的画功虽然还比不上我爹，可至少，能让你的后代一见，就泪流满面。”

    打她一进门，阮卧秋就是沉著脸，听见她浮滑的言语更是火上加油，到最后，他眯眼问：“什么泪流满面？”

    她笑道：“阮爷的俊美无俦，一定让你的后代子孙痛哭生不在当时，不能亲眼目睹阮爷的英姿丰采啊。”

    “俊美无俦？是你的画作，还是我本人？”

    “唔，没有真人，杜某可是没本事凭空想像作画的。”

    “巧言令色！”他咬牙，声量压得极低。

    她当作没有听见，开始调起颜料来。双目无聊地乱转，看见他连动也不动的…嗯，对他是有点不好意思，不过如果告诉他，随他躺著坐著走著都成，她已不需这个人像杵在这里了，他大概会以为她是来骗吃骗喝的吧？

    不知道是不是闻到颜料合成后刺鼻的味道，难得地，他又开口了：“你师傅是宫廷画师？”

    “是啊。”靠著她爹，她的确是“骗吃骗喝”不少。

    “他学的是油画？”

    她闻言，愣了愣，终于正眼瞧他，很谄媚地笑道：“算是油画吧，跟宫中洋人学的。阮爷，你简直上知天文下知地理了，连眼睛看不见，都能知道杜某用什么画法，神啊。”

    阮卧秋抿著唇，不愿破口大骂她。忍了忍，才又用很压抑的声音道：“阮某只是略知一二而已。我听凤春说，杜画师今年二十左右？”

    “是啊。”她随口道。

    “才二十芳华，就能跻身民间三王，实在不容易。”

    句子听起来很像赞美，但他的脸硬板著，有点僵化发臭，语气似试探。不过她最无所谓了，当是赞美好了。她笑道：“多谢阮爷夸奖。这就叫‘有能力的人，不会被隐没’吧。”

    是不是她眼力变差了？发臭的俊脸上好像浮起一条青筋了呢。

    “你师傅的画技必然高超，才能教出你这年纪轻轻便才华洋溢的徒弟。”他咬牙道，当作没有听见她的自恋。

    “阮爷，你连连夸奖真是令杜某受宠若惊呢。”她扬眉笑道。

    他不理，沉声问道：“你师傅现在何方？”

    “唔，阮爷还是别知道的好。”

    此话一出，顿时一阵沉默。唉，她就说，他哪来的好兴致聊天，原来是想拿徒弟换师去。

    “阮爷，我爹的画是不错。可惜，他已经很久不独自作画了。”

    “你爹？”也对，一名画师泰半是不会收女徒的，除非是亲子。“为何不能作画？”

    “他在五、六年前自尽…”

    阮卧秋内心惊讶，一时之间又无语。

    “阮爷，我爹本是宫廷画师，画风偏中原味儿，后来在宫中遇见洋人传教士，跟著学了油画，他不藏私，两样都教给我了。您尽避放心，杜某虽是女子，十指跟男人一样，一根也不缺，握得住画笔。”

    此话分明是暗指他瞧不起女画师…而他，的确有点瞧不起她，女画师多少占了部份因素，但绝大部份是因为这姓杜的油嘴滑舌，教他打从心底排斥。

    民间懂油画的人不多。纵然有，大部份也是年岁过高，不见得能配合他的要求。他沉默了会，终于忍气吞声，道：“凤春该跟你提过，现在我是待在屋内让你画，可画是要取景阮府的。”

    “是是，凤春是提过，阮爷大可放心，我透视画法绝对不输其他人的。”她面不改色道。见他竖耳细听，更不敢在语气里流露半点心虚。

    眼盲之人，大多敏感啊。

    一心虚，口就渴，抓来酒壶就灌好人一口。

    “杜画师，作画途中饮酒可好？”他冷声道。

    避这么多？她暗扮鬼脸，又贪了一嘴，才道：“杜某的习性，作画中一定得喝水，阮爷可别见怪啊。”

    “你的怪癖真多！”他很不悦。女子喝酒，成何体统？对她厌恶更添三分。

    “没有怪癖不成王，阮爷包容了。”她嘻皮笑脸地自夸。又见一条很熟悉的青筋在他脸上要炸不炸的。

    她心里暗暗叫怪，昨天还不掩其怒的，今天铁青的脸庞老带著一抹尴尬，好像不太愿意跟她共处一室。

    盎贵人家的怪癖可比她多，她也不想多去揣测什么，见他放弃抱怨，于是仰头就饮。

    “少爷！”凤二郎活力十足的声音在外头响著：“中午啦！”

    “中午了吗？”杜三衡马上起身，拉起布遮住不知完成多少的画作，叫道：“二郎，麻烦帮我抬画。”

    “没问题！”凤二郎马上推门而入，掩鼻叫道：“这是什么怪味？杜画师，这几天老这种味道，你确定这是在作画，而不是在谋杀少爷的鼻子吗？”

    “废话少说，我肚子好饿，赶著去吃饭。二郎，你来不来？”

    “来！厨房里见真章，今天一定赢你！”

    “二郎，你在赌博？”阮卧秋忽然开口。

    凤二郎脸色一变，差点忘了还有一个刚正不阿的少爷。他连忙摇手，后想起是白摇，便赶紧道：“没，没赌博，在府里谁敢赌，我第一个不饶他！少爷，你要不要吃点饭？”

    “不必。”仿佛察觉杜三衡在等二郎一块离去，阮卧秋精准地望住她的方向，冷声道：“杜画师先请，我有话交代二郎。”

    “少爷，你要跟我说什么？”可别追问跟杜画师的赌约啊，他最说不得谎了。

    “她走了？”

    “是，杜画师饿坏了，再不走，她会死在半路上的！”凤二郎打趣，见阮卧秋脸色铁青，连忙改口：“我是指，杜画师的食量大，不是有意咒人死的！”一点玩笑话都开不得，唉。

    “哼，今天她穿什么衣服？”

    “什么？”

    “她身上是什么颜色？”她若是男子，他脑中自动勾勒出油头滑脑的小白脸。但她是女人，依她这种令人讨厌的性子，他竟想像不出她的模样来。

    凤二郎的反应不慢，马上明白他的意思，道：“杜画师今儿个穿著白色的上衫，衫上绣著淡纹，不过这是我早上瞧见她的样子。方才她要作画时，便把两袖卷了起来，露出可怕的肤色来；还有，她前襟沾著蓝色…啊，就跟少爷你身上的蓝是一模一样的颜色。若要我说，她头发扎得很随意，发尾乱七八糟的颜色；身上穿的也很朴素，八成是刚来永昌城内，没什么盘缠，在那家老旧的司徒裁缝铺买的。”

    脑中还是一片空白，只能隐约勾勒出一个白色的身影来。

    迟疑了会儿，他问：“她的长相呢？”

    “长相？”糟，他可不太会形容女子呢。

    “你连形容一个人的长相都不会？”

    那语气有点不耐了，凤二郎暗暗发抖，双手合十对著远处咕哝：杜画师，别怪我实话实说了。

    脸色一正，对著阮卧秋道：“少爷，杜画师很丑，真的很丑。我实在不想冒犯她，但是，如果可能的话，我宁愿天天对著凤春，也不要看到杜画师。”这是他最真心的实话。

    阮卧秋眉头微皱，道：“就算丑，也不至于像是毁了容吧？”

    “少爷，‘毁容’这二个字你用得好，二郎正愁找不著贴切的形容。她的脸的确像是毁了容，就算要叫她一声丑八怪，我绝对相信不会有人跳出来反对的。”

    阮卧秋听他说得真切，刹那之间，一张模糊中带著丑陋的五官逐渐具体化，塌鼻粗眉铜铃眼厚嘴、坑坑巴巴的肌肤…对了，她还贪嘴，身子准是有点肥胖，穿著不相称的白色衣裙，说起话来老带著七分轻浮，十足的小人嘴脸。

    原来…

    这，就是画师杜三衡吗？

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