第三章

/>     她挪动著身子，寻找更多的热源和更舒服的位置。

    “安静点，你这样动来动去的，被子都透进风了。”他的声音在她头顶警告。

    她如言不再乱动，可是她柔软的身躯和芳香的呼吸却不停地扰乱著他的心智，让他产生了一种难以抑制的冲动，想要抱紧她，让她贴在自己身上；想低下头去，吸吮她的芳香、品尝她的甜美……

    照以往的个性，只要想他就会做，可现在，他胆怯了。他的双手忽然握住她纤细的腰，将她猛地转了个面。这样，也许能让他远离诱惑，保持清醒。

    他突如其来的动作先是让小珚有片刻的不满，但当她发现这个姿势刚好温暖了她寒冷的背时，她温顺地接受了。

    “谢谢你。”她用充满睡意的声音对他表示感激。

    “谢我什么？”

    可他只得到一阵均匀而舒缓的鼻息作为回答。

    翌日，当得知他们真的去睡甲板帐篷时，船主非常过意不去，特意在经过一个小城时，停靠岸边，让大儿子去买回两床被子。

    这样，谢志宁和小珚夜里就不会再感到那么寒冷了。

    得不到谢志宁注意的钱姑娘，很快又迷上了对她亲切温柔的船主大儿子，一有机会就往他身边跑，因此谢志宁和小珚此后的旅途平静而快乐。

    经过近二十天的航行，商船抵达京口。

    京口是长江三角洲的咽喉之地，这里的青山绿水赋予它极其便利的交通货运，朝廷的茶马互市新政使它成为东西连接、南北贯通的商运流通中心。

    日头偏西时，商船在千帆竞逐、万桅耸立的码头靠了岸。谢志宁和小珚告别船主一家后，直奔骡马店打听苗大锅头的行踪，可惜仍旧没赶上，苗家马帮两天前就离开了。不过骡马店的人告诉他们，苗家马帮将在僰道县换驮。

    出生于茶商世家的小珚和多与送茶人来往的谢志宁都知道，“换驮”就是换货物，意思是马帮队将在僰道卸下从杭州、京口运去的货物，再在那里上新货，然后启程。这也表明，换驮的马帮队会在当地休整几天。

    “既然如此，我们今夜就好好休息，明天再上路吧。”虽然再次错过向导让他多少有点失望，但谢志宁还是很认命。

    小珚则兴致高昂地安慰他：“就是，在船上待了这么久，我都不会走路了。而且你不用担心，水路比陆路快，明天清早我们就上路，一定能赶上他们。”

    他低头看著她，见她可爱的小脸蛋上沾著灰尘，原本整齐美丽的发髻松散地坠在脑后，衣服上布满深浅不一的斑点，那是多日在船上风吹浪打的结果，可是她明亮的眼睛仍然燃烧著热情和斗志。

    他情不自禁地伸出手指轻捏她翘起的下巴，称赞道：“你真是我的好同伴。”

    “为何这样说？”

    “因为你从来不抱怨。”

    她顽皮地做了个鬼脸。“如果那能解决问题，我会每天从睁开眼睛就抱怨。”

    他笑了笑，拉紧身上的大包袱，指著附近一家装潢富丽的客栈。“走，今晚我们就到那里去住一宿。”

    那一夜，他们脱离了摇晃的船，在客栈床铺上稳稳当当地睡了一夜。但也许是习惯了彼此的陪伴，忽然没有了对方，他们都睡得不好。唯一让他们满意的是，在各自的房间里，他们洗了个痛快的热水澡。

    京口来往船只多，要找可载客的商船并不难。早饭后，他们再次回到码头，顺利地搭船沿长江而上，直奔僰道。

    运河流速平稳，长江则不然，尤其是春汛期间，水位上涨，船只逆流而上，风险更大。但他们搭乘的是能抗风浪的大商船，因此一路上可说是有惊无险。

    离开江南时，还是春寒料峭的二月，进入巴蜀时已是四月天，气温陡升，炎热如夏。被滇蜀茶商和马帮称为“绿洲”的僰道县（注二），因金沙江、岷江在此交汇形成长江，因此素有“万里长江第一城”之称。

    下船后，他们立刻打听到苗家马帮的消息，他们住在城里的“大通商号”。

    两人直奔那里，不巧苗大锅头一行人到城外货栈上驮（注三），尚未回来。

    谢志宁留下口信，在商号附近找了间客栈落脚后，便带著小珚去逛骡马集市。

    “老天，这里的马比人还多！”

    看著狭窄的街道上挤满驮著各式货物的高骡矮马，小珚连声惊呼。

    “是啊，这里是西南茶马道的中转地，有上千家骡马店，除了进出古道的马帮和茶马易市的商人会在这里滞留外，一般游客很少到这儿来，自然骡马多过人。”谢志宁回答著，带她走进一个拴了很多匹马的围栏内。

    在马阵中穿行，小珚不时被那忽然高扬的马尾巴刷到，吓得她不是惊呼，就是撞到其他的骡马。谢志宁只得拉著她，将她护在身边。

    “你来这里干嘛？”见他凑在一匹匹散发著马粪和干草味的骡马前察看，小珚好奇地问。

    他随口道：“买马。”

    “你不是说我们要去找苗大锅头，请他的马帮队带我们上山吗？那为何还要买马？”小珚小心地避开那些飞扬的马尾巴，不解地问。

    “没错，我们要去找他，但我们仍需要自己的马。”

    “自己的马？我们要骑马吗？它们看起来很吓人啊。”看著这些脾气似乎很坏的骡马，小珚的脸色有点发白，她这一辈子还没驾驭过这种高大的动物。

    谢志宁直起身，转过头来看著她。“咦，这是那个跟我保证什么都不怕的吴小珚吗？你的好战精神到哪里去了？”

    小珚不理睬他的调侃，心怀怯意地看著身边的骡马。“那不一样，反正我是不会坐在这畜牲的屁股上去买步日茶。”

    “我也不会。”谢志宁笑得更欢快了。“而且就算要，我也不是坐在它的屁股上，而是骑在它的背上。”

    “不管你怎么说，我们不需要它。”

    “当然需要——啊，那位大叔，请等等！”正跟她说著话，谢志宁忽然扬起头对著前方喊，可惜小珚的视线被一匹匹高大的骡马挡住，不知道他看到了什么，只好跟著他穿过马群，往那里走去。

    “看，这正是我要找的天马！”听到他欣喜的惊呼，小珚看到他们面前站著一匹纯栗色马，这马较为矮小，因此不那么吓人，且毛色光滑发亮，尾巴也不乱甩。当它温柔的目光与小珚的双目接触时，她立刻喜欢上它了。

    “这马好小，它好可爱。”她由衷地称赞道。

    谢志宁面带喜色地告诉她：“这是产自汉源的建昌马，别看它个头小，不像骡子那样高大强壮，但它能负重，耐力好，行走稳健，善登山涉水，俗称‘天马’。要走骡马道，这种马是最好的。”

    牵马的男人听到他的话立刻道：“公子果真是识马之人。‘栗儿’已经在茶马道上行走快十年了，从来没有失过蹄，如果不是改行，我怎会舍得卖它！”

    “为何要改行？”谢志宁拍拍“栗儿”强壮的腿腱问。

    男子哀伤地说：“那条道路太险，盗贼横行，蛮族抢劫，我儿去年死在蛮夷斧下，那是我的伤心地，不想再走了……”

    见触及人家的伤心事，谢志宁没再追问，转而道：“你要把它牵去哪里？”

    愁容满面的男人抚摸马头。“不去哪里。只是舍不得，想牵它遛遛。”

    见他对马感情难舍，谢志宁说：“我有心买你的马，你开个价吧。”

    男人喃喃道：“只要公子善待我儿爱马，价高价低无所谓。”

    谢志宁取出一吊铜钱递给他。“我已打听过行情，这个价码应该是公道的。”

    男子看了看手里的钱，惊讶地说：“太多了，此马年岁大，不值这么多钱。”

    小珚看到他给的钱，也大吃一惊。在当时，一吊等于一千文铜钱，市场上一斗米也只卖三、五文钱，一只鸡不过一文钱，可他却用一千文来买这匹马。

    但她相信谢志宁这样做一定有道理，因此什么都没说。

    谢志宁推回男人的手。“我看中的是它的经验，不是年龄，你安心收下吧。”

    男子双手捧钱，两眼含泪地看了看卖出的马，再对谢志宁俯身一拜，道：“公子是好人，我儿在天之灵会保祐公子二人一路平安。”

    说完，不等谢志宁回答，他已经转身跌跌撞撞而去。

    谢志宁注视著大叔消失在马群后的瘦削身影，缓缓握起缰绳。

    “你真是个好人。”被刚才那一幕深深打动的小珚崇敬地看著他。

    谢志宁转过头来对她皱皱眉。“不要崇拜我喔，我还是那个被你痛骂的‘英俊的冷血鬼’，别以为多给伤心的卖马人几文钱，我的冷血就变热了。”

    小珚笑道。“是的，傻瓜才会那样认为。”而我就是那个傻瓜。

    “祝贺公子刚做成一桩好买卖。”

    身后有人说话，谢志宁和小珚同时转身。

    马栏上坐著一个四十来岁的粗壮汉子，那一身短衣紧腿裤将他短小精悍的身材显露得有力而灵活，他机警的眼睛犹如进攻中的猎鹰，犀利而无情，当他紧闭嘴巴时，脸颊上露出两道深深的纹路，让他看起来既严厉又冷酷。

    他目光如炬地在他们身上扫过，最后落在谢志宁脸上。

    “敢问这位大哥是谁？”谢志宁平静地问。

    那个汉子咧开大嘴一笑，而这个笑容让他整个人顿时变得亲切多了。“听说有位京城贵公子自杭州城就在打探我的行踪，而后又一路紧追来到这里，难道那位公子不是阁下吗？”

    谢志宁脸上露出欣喜的笑容，与小珚对视一眼后，兴奋地说：“原来你就是我们苦苦寻找的苗大锅头啊？”

    对方将他上下打量一番后，说：“在下正是苗大勇，公子一定就是谢家黄酒‘龙泉酒庄’的继承人，谢大少爷了？”

    “正是在下。”

    汉子闻言，当即跳下木栏，伸出一只手走了过来。谢志宁立刻迎上去，用同样的动作与他合掌交握。

    他粗壮的大手握住谢志宁的手用力摇了摇。“我与何大哥是过命交情，他常常提到公子，所以我可以说自公子十岁起就认识你了，直到今日才得谋面，我还以为公子已经改变主意了呢！”

    谢志宁爽朗地笑道：“我早想动身，可惜时机一直不对，此番又差点儿与苗大锅头失之交臂，真险哪。”

    听到他的称呼，苗大勇啐嘴道：“嗳，你我既是旧交，就以兄弟相称吧。”

    “行，那我恭敬不如从命，以后一路上就拜托大哥相助了。”

    苗大勇有趣地指著马。“看看你，马都买好了，就算没有我，你大概也要进山了，是吗？”

    “那可说不定，如果找不到大哥，没有稳妥的向导，我宁愿再等一年。”谢志宁诚实地回答。

    “聪明！果真如何大哥所说，公子智慧过人。”苗大勇哈哈大笑起来。“我正要去银生郡，刚好可以陪公子去步日镇买茶。”

    随即，他精明的眼睛看了小珚一眼，转向谢志宁道：“这位姑娘是公子的相好吧？想必两小情深，难忍相思之苦。可茶马道险著呢，你确定她能成吗？”

    小珚被他的胡乱猜测和轻蔑语气激怒了，正想开口纠正，却被谢志宁一把拉过去，亲热地搂在身侧，很不正经地对苗大勇挤眉弄眼，笑道：“别小看她，她可不是弱不胜衣的女人。”

    他的神情和言词让小珚很不满，也引来了苗大勇更宏亮的笑声。“那很好，路途遥远危险，谁知会发生什么事，爱哭爱叫瞎紧张的女人可是大麻烦呢。”

    随后，两个男人不理会小珚的羞窘，约定晚饭时在酒楼相会后，苗大勇便先行离去，谢志宁则带著她继续逛骡马市场。

    “喂，谢志宁，你为何要欺骗苗大哥？”等苗大勇离开后，小珚紧跟在谢志宁身边质问他。

    “骗他什么？”谢志宁明知故问。

    小珚不是傻子，在茶铺卖茶多年，也算精明，当然看出他不想解释。当即抓著他的衣袖。“别耍滑头，你知道我在说什么？快好好回答。”

    谢志宁不耐地挣脱袖子。“多大点事儿值得你这么嚷嚷？快走，我们得先给栗儿买行头，再为它找个过夜的好槽口。”

    话一说完，他不理会她的抗议，专心为马儿购置装备。从带有护脑镜和缨须的花笼头、新马鞍、鞍垫、软驮，到用红布红绸做的“红彩”、鼻缨等，无所不包。

    直到东西买齐后，他才满意地牵著马转回客栈。

    注二：即今日的宜宾县。

    注三：上驮即装载货物。

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