楔子

    男孩抬起头，望著能说会道的送茶人。“你也认为这是天下最好的茶？”

    一与他黑白分明、似笑非笑的目光相接，何不群更加惊讶了。

    这哪是十岁小童的眼神？走南闯北许多年，他还从未碰见过这等桀骜不驯的富贵少爷！稍一沉吟，他实话实说：“没错，这应该是最好的龙井茶。不过，它是否是天下最好的茶，我可说不准。”

    “为什么？”听他答得滑头，男孩嘴角下垂，露出讥讽的笑容。

    “因为如今能说得出名儿的好茶我都品过，但仍有步日茶（注一）无缘一得，因此不敢说这是最好的茶。”何不群认真解释。

    男孩脸上那抹讥笑消失了。“为何独独步日茶没品过？”他问。

    “步日茶远在西南，骡马古道风险太大，我还没有准备好。”

    男孩小脸一亮。“你是说，骡马古道是真的，你刚才并没有胡扯？”

    “当然是真的。”见自己的话竟被当成“胡扯”，何不群很不开心，瞪著眼睛争辩道：“骡马古道为天下一奇，我连做梦都想走一趟，怎会是假的？”

    男孩热切地指指凳子。“先生请坐，给我说说步日茶和骡马古道吧。”

    见他此刻的神情不仅恢复了孩子的天真，还带著点讨好的意味，何不群转怒为喜。“改日吧，我现在没工夫，谢家贡酒今日入宫，我得去凑个热闹。”

    “那个热闹有什么好凑的？”男孩立刻起身拉著他的手肘，要他坐下。“你若讲得好，今晚我保证让你亲口饮到谢家黄酒。”

    “别诓人！”何不群责备道：“我虽然很想痛饮一碗谢家酒，但那驰名天下的贡酒民间禁卖，就连谢家一年也只得留数桶自用，又怎是我等草民所能饮？”

    男孩鼓著腮帮不语，倒是立在他们身边的茶铺掌柜接上了话。“何老大这话可说错了。这位大少爷正是谢家黄酒未来的掌门人，给一碗酒又有何难？”

    “阁下是谢氏继承人？！”何不群大吃一惊，立刻对眼前的男孩拱手赔礼道：“都怨草民有眼不识泰山，错把大鹏当小鸡了。”

    男孩眉头一皱，厌恶地说：“客套话免了吧。我虽出自谢家，但此生宁要一碗清茶，也不要一坛黄酒，所以你们不必恭维我。”

    何不群对他的反应很不理解，问：“谢家黄酒名满天下，少爷如何能舍弃？”

    “各人所爱不同，我就是讨厌酒，有何难舍？”男孩厌厌地说著，又转向胖掌柜道：“给先生来碗好茶，我要听步日茶和骡马古道的事。”

    等掌柜唤来伙计为何不群斟满一碗茶后，男孩立刻用一个又一个问题将何不群的话匣子打开了。

    傍晚，何不群得到最好的犒赏——一大壶绵爽清冽、香醇宜人的谢家黄酒。

    从那天起，十岁的谢家大少爷与三十五岁的何不群成了莫逆之交。

    此后每年何不群来长安送茶时，一定会给酷爱茶的谢大少爷捎来奇特新茶，也会给他带来更多有关名茶和“骡马古道”的故事，两人还约定，等谢家大少爷满二十岁时，两人要一同前往骡马古道，去买步日茶。

    注一：即今日的普洱茶。

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