第七章

    “不是，我和她只是朋友，满谈得来的朋友…”

    白容膝心想：你都嫁人了，还凭什么管我?不过，他倒满喜欢这种感觉的。

    “胡说!如果你喜欢她，那你去娶她好了!”鱼澹然负气道。

    “澹然，别闹了，去梳洗一下，吃个早餐，我差人送你回去。”

    “白容膝，你别顾左右而言它，我现在和你谈冷翠姑娘。”

    鱼澹然心中忿忿难平，理所当然地质问白容膝。

    “我和她真的只是朋友，难道就不能和青楼女子做朋友吗?”

    “但愿如此，你们只是朋友。”

    对于鱼澹然如此异常的反应，白容膝只有感到莫名其妙，但其中亦包含出乎意料的欣喜。

    鱼澹然却一心担忧著，在她恢复自由之身前，万一有人捷足先登，做了摘云山庄的女主人，那她才亏大哩!瞬间身价一落千丈，从正室跌落偏房…不，她得尽力阻止才行!

    虽说“为妾又何妨”，但鱼澹然不甘心，就差在这节骨眼上，毕竟还是为妻较威风呀。

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    日上三竿之时，朱瞻垣和柴毅拖著疲惫身子从县衙回到草衔堂，一颗心依然悬吊在半空中。

    “表哥，柴毅，我回来了。对不住，让你们为我操心。”

    当他们—踏进草衔堂大门，鱼澹然就如—只小鸟儿飞到他们面前，天真无邪道。

    “然妹，你终于回来了!”

    柴毅激动地搂住鱼澹然，泪珠儿在眼眶中打滚，几乎一眨眼就落了下来。

    “然妹，说，昨晚你到底去了哪里?怎么一整夜都没回来?我们急死了，你知不知道?”

    朱瞻垣见鱼澹然神清气爽的，顿时安心了，但—想到昨夜的事，他就有气，忍不住大声吼道。

    “对不住，对不住，昨夜白容膝暍醉了，我留在摘云山庄照顾他…”

    “什么?然妹，这种事你居然也做得出来!难道你不晓得男女授受不亲之理吗?你是个有夫之妇耶，怎么可以和另一个男人共处一室，而且还待了一整夜，这事要是传了出去，你以后拿什么颜面见人啊?”朱瞻垣是爱之深，责之切。

    “这有什么关系?想当年祝英台女扮男装到学堂里http://

    读书，还不是跟梁山伯朝夕相处，后人甚至传为美谈，也没什么不妥之处呀。”

    “强词夺理!然妹，你可要搞清楚，你这辈子都是柴状元的夫人，生是柴家人，死为柴家鬼，怎么可以不守妇道呢?你别坏了鱼家声名，行不行?”

    “朱兄，没那么严重的，然妹她平安归来就好，别再责怪她了。我相信她只是一时糊涂，倒也无伤大雅，这事就算了吧。”柴毅为鱼澹然求情道。

    “就是说嘛，我丈夫都说算了，你还追究个什么劲儿?”

    鱼澹然向来娇生惯养，头一回被她表哥如此责骂，心有不甘，恃宠而骄顶嘴道。

    “然妹，你…”

    朱瞻垣见鱼澹然如此不知悔改，做错事还一副趾高气扬，实在气不过，忍不住举起手预备狠狠赏她一个耳光，教训、教训她。

    “朱兄，使不得呀!澹然她年纪轻不懂事，我会好好开导她，你就请息怒，别跟她计较了。”

    笔好柴毅及时拦住了，不然以鱼澹然的任性胡为、忤逆兄长，即将为此付出“惨痛”的代价。

    ***************

    沧浪轩里，朱瞻垣和柴毅相对而坐，他们一面草拟失物追回的对策，一面讨论太阿宝剑伤人一案。

    “朱兄，我觉得我们得化暗为明，化被动为主动，我再也无法坐视太阿宝剑滥杀无辜，草菅人命。”柴毅气愤填膺道。

    “是啊，只是…在尚未掌握确切的讯息之前，我们也不宜轻举妄动，以免打草惊蛇，一切就更难办了。”

    “不如我们私自访查，暗中观察太阿宝剑出没的时间，地点，甚至是持剑的歹徒背影，也务必弄个清楚，如此一来再对症下葯，来个一网打尽!”柴毅献策道。

    “好主意，好主意，就这么办。”

    于是，他们继续讨论关于暗中调查的细则，两人忧国忧民的心是一致的，再加上志趣相投的缘故，谈超事情来备觉轻松、愉快…

    “柴兄，这桩案子如果了结了，你算是功臣一个，真不知该如何谢你。老实说，你最想要什么赏赐，什么官职，等结案回京之日，我一定上禀父皇，论功行赏。”

    “皇上真的会成全我吗?”柴毅试探道。

    “会的，会的，我父皇是个赏罚分明的贤君，只要你开口，我保证帮你达成。”朱瞻垣信誓旦旦道。

    “好，那就让我辞官归隐吧。”

    “柴兄，你不会搞错吧?辞官归隐?你寒窗苦读十数载，所为何来?而今功成名就，不求飞黄腾达，扬名官场，反倒急著归隐，这个我可不明白了。”

    “人各有志嘛，何况我家乡尚有老母，等著我回去奉养。”

    柴毅轻描淡写地带过自己想要归隐的原因。

    没法子，她总不脑篇诚布公地对朱瞻垣说：由于自己原为女儿身，她是女扮男装、冒名顶替，而一举高中状元郎；为了逃避欺君之罪、杀身之祸，所以她不能留恋官场，待案子一结，父亲遗愿一了，她就必须辞官远去。

    朱瞻垣并不以为然，他想柴毅骨子里那一分悲天悯人，任重道远的情怀，怎么忍心抛下黎民百姓，抛下家国大事，弃之于不顾呢?

    ***************

    秋日午后，万里无云，秋风送爽，朱瞻垣和柴毅两人结伴而行。他们此次出门，是为了私下调查失物，倒也趁机摆脱恼人的琐事，出外来透透气，呼吸点新鲜气息。

    他们走过大街小巷，就是没发现什么可疑的线索，走著走著，不知不觉便来到一处偏僻、荒凉的山区。

    “朱兄，我看算了，前面山路崎岖难行，咱们还是绕道走吧。”

    柴毅见眼前小路，树木林立，蔓草丛生，他退缩了。

    “不入虎穴，焉得虎子。何况我听一名侍卫说，翻过这座山，有个落日镳局，动作快一点，说不定还赶得上看落日呢。”

    “这…山里会不会…有虎呀?，或者…熊?还是…山猪?”

    尽避朱瞻垣说得多么陶醉，柴毅耳朵里只听到“虎山”、“虎子”，吓得她心惊胆战，四肢发软。

    “安心，有我保护你。走，我们今天正事没办成，去看一场落日的美景，才不枉此行呀。”

    朱瞻垣热心地拉起柴毅的手，邀她一同去欣赏落日之美。

    柴毅却别别扭扭的，脸上还泛起两片红霞呢。

    “柴兄，瞧你，像个大姑娘家似的，还有著一双纤纤素手呢。”

    朱瞻垣见柴毅如此扭捏状，故意取笑道。

    “朱兄，你见笑了!小弟乃堂堂七尺之躯，怎会是个大姑娘家呢?只是生性文弱，手无缚鸡之力而已。”柴毅连忙为自己掩饰。

    “是男子汉大丈夫的话，就跟我走，别再婆婆妈妈了。”

    于是，柴毅硬著头皮，咬紧牙根，舍命陪君子，只好眼著朱瞻垣走山路了。

    许久，他们来到了一座独木桥，桥下乱石耸立，水流湍急，朱瞻垣三两下工夫轻而易举地过桥去，而柴毅仍在桥的这头，望著桥下的深渊发楞…

    “柴兄…慢慢走…过来呀!”朱瞻垣在桥的对岸隔空呐喊著。

    “我…我…我不敢走，你…过来…接我…”

    柴毅生怕朱瞻垣先行走掉，留她一个人在山里，心中又急又怕，连声音都严重颤抖。

    朱瞻垣又如猴儿走钢索似的，蹦蹦跳眺地回到桥的这头。

    “柴兄，来，把手交给我，让我扶著你过桥去，这下子不用怕了吧?”

    “可是，要…慢慢的喔，我…我会怕。”

    柴毅如临大敌地把手交给朱瞻垣，然后在他的牵引下，缓缓移动步伐，眼光死命地盯住自己的鞋尖，小心翼翼地向桥的那—端迈进…

    ***************

    朱瞻垣和柴毅翻过山头，正值落日余晖、彤霞橙云遍布满天之时，他们想正好可以到落日镳局去，登上落日楼，把这片“夕阳无限好”的景色一收眼底，大饱眼福。

    据说，落日镳局的主人秦一畴，是个交游广阔、乐善好施之人，为人十分好客，落日楼里每到黄昏时刻，即充满了前去观赏落日之美的达官贵人、地方士绅，甚至是贩夫走卒，访客如织，而秦总镳头总是盛情款待，使宾至如归，宾主尽兴。

    “这位老伯，请问落日镳局怎么走?”

    他们向路旁荷著锄头，走在田埂上的老农问路。

    “年轻人，回去陪伴家人吃晚饭要紧，别学人家故作风雅，看什么落日来著。”老农摇著头，好心劝道。

    “怎么了?老伯，看落日不好吗?”

    “不是不好，时机不对啦。”老农一脸诡异的表情，欲言又止，吞吞吐吐的。

    “老伯…”

    “年轻人，我没骗你们，回家去吧。”

    老农不愿再多言，加快脚步，愈走愈远。

    朱瞻垣和柴毅对于老农的举动十分不解，他们又问了一个车夫，几个檮衣的妇女，人人一副惧而远之，避而不谈的慌张相，怎么不敦他们更加起疑心呢?

    “朱兄，你看，那边贴了张告示。”

    谨订于中秋节辰时至午时，将于本局教练场举行一场比武大赛，以为舍妹柔侠择婿，即日成婚，欢迎各方武林高手莅临指教!

    落日镳局总镳头秦一畴

    氨镳头秦一畦

    敬迎

    “是场比武招亲，可惜你我皆心有所属了，不然倒可以前往凑凑热闹。”

    “算了吧，小生乃一介文士，对这种比刀比枪的玩意儿没兴趣。”柴毅颇有自知之明。

    “是啊，连独木桥都不敢过，怎么可能参加比武?”

    “朱兄，你…”

    “别生气，逗著你玩的，我胆小的状元公。”

    朱瞻垣对于柴毅的瞻小与文弱，颇觉不可思议，时时拿出来取笑他。

    ***************

    朱瞻垣和柴毅抵达落日镳局之时，夕阳已尽，夜幕低垂，天边几颗星子纷纷探出头来。

    “这位大叔，我们赶了一天的路，经过此地，口正乾著，想向你讨杯水喝。”他们假托道。

    “去，去，去，找水喝到别处去，我们镳局里正闹鬼呢，哪有那个工夫理会你们这些闲杂之人。”应门的老仆神情严肃，冷酷、无情地拒绝道。

    他们吃了闭门羹，也就识相地离去，踏著月色，在月光下交换彼此的心得。

    “我看这事没这么简单，一定另有蹊跷。装神弄鬼，只是个幌子，背后可能隐藏著什么样的阴谋。”柴毅凭直觉揣测道。

    “子不语：怪，力、乱、神，我就不信这世上真有什么神仙、鬼魅，是人为操作的可能性较大，至于他们藉助闹鬼一说，似乎想达到某种程度的吓阻作用，目的为何?动机为何?我就不得而知了。”

    “会不会连比武招亲都是个骗局?”

    “看来中秋节那天，咱们得前往一探究竟了。”

    “朱兄，别忘了，我们有要事在身，还是少管闲事为妙。”

    朱瞻垣不赞同柴毅的看法，他认为正事也好，闲事也罢，反正让他碰上了，就非插手不可。而且，正事一直局限在瓶颈里，他想暂时转移注意力，说不定等闲事处理完了，正事会有柳暗花明、迎刃而解的机缘。

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