第三章

/>     “然妹，然妹…人呢?该不会练琴去了吧?”

    这次却出乎意料之外，鱼澹然人不在书斋里，朱瞻垣又往楼下的琴室去。

    “绿儿，你家小姐呢?”

    “还在睡啊，表少爷，找小姐有事吗?”

    敝不得朱瞻垣找不著人，原来鱼澹然还窝在闺房里睡她的大头觉。

    “表哥，你来了。”

    鱼澹然披散著头发，倦容满面，揉著睡眼，慵慵懒懒地步出闺阁。

    “然妹，早啊!都快中午了，你还睡呀?小懒虫。”

    “表哥，你到底有没有良心?人家昨天夜里看书一直到五更才上床歇息。”

    于是，他们表兄妹俩坐下来，沏一壶茶，聊聊书本，聊聊近况…

    “你娉婷姐姐那边有消息了没?”朱瞻垣永远不忘了问上这一句。

    “没有，我天逃诩在等呀等、盼呀盼的，就是一点音讯也没有。放心，一有消息，我会马上通知你的。”

    “唉，真令人担心。想想她离开的时候，正值春暖花开，现在夏季都快过完了，秋天紧接著将来临，她怎么还音讯全无?”

    朱瞻垣脸上不禁泛起一抹淡淡的忧愁，以极感伤的语气道。

    “表哥，赵大人那件案子，现在处理的怎样了?”鱼澹然关心道。

    “我刚刚才从礼部过来，据说那批失物已流落到江南去了，只是目前没有可靠的线索，足以支持此种说法。”

    “那怎么不下江南去查个清楚呢?”

    “等过一阵子吧。如果证实了此项传闻，江南自然是要去的。”

    “表哥，你说皇上会派谁去?你或者我爹，谁的机率比较大?”鱼澹然另有所思道。

    “管父皇派谁下江南去，准没你的分，别胡思乱想了。”

    知妹莫若兄也，朱瞻垣从小看著鱼澹然长大，关于这小妮子心里打什么如意算盘，可是—点都别想瞒过他老兄的“法眼”。

    “哼，不去就不去嘛，有啥了不起。”

    其实鱼澹然心里还是涸剖望下江南去的，想那苏州城内蔀溪之畔的摘云山庄，想那风度翩翩、超然俊逸的摘云公子；想著白容膝的才情，想著白容膝的友谊，想著他一切的一切…

    ***************

    上午，鱼澹然在琴室里抚琴练习，练了半天，突然觉得口有点干，她便唤绿儿到厨房弄壶桂花杏仁茶来。

    “小姐，你的茶来了!”

    “弄壶茶而已，去了这么久，你存心渴死我呀?”

    “绿儿不敢!绿儿不敢!小姐，你有所不知呀，中午有客人到府里吃饭，现在厨房可热闹了，大锅、小兵都放在炉上煮，七、八个蒸笼纷纷派上场，厨房那些奴婢们人人忙得灰头土脸。”绿儿禀报道。

    “到底是何方神圣能让厨房如此大张旗鼓?”

    鱼澹然百思莫解，今天不是什么婚丧喜庆或者其它特别的日子，家里怎会突然有此怪举?这么大宴宾客，又是谁的主意?

    “这人来头可大呢，他呀，是当今之太子殿下，未来的皇帝大老爷。”绿儿自我陶醉道。

    “太子殿下?不会吧?他最近怎么老阴魂不散?哎哟，小女子我还是敬而远之吧。”

    鱼澹然一听到“太子殿下”四个字，差点没晕倒，她对那个总是穿得大红大紫、浑身珠光宝气的男人头痛得很…不行，她得快想个脱身之计，免得待—会儿她爹又派人来传她出去见驾。

    一想到要被装扮成“妖姬”相，还得开口“臣女”、闭口“奴家”，更惨的是，那什么“莲步轻移”的走路姿态…算了，算了，鱼澹然被这么一大堆礼仪、规范给全体摆平了，她才没兴趣再“装”一下“淑女”，那会少活好多年的。

    “绿儿，赶紧给我弄套男装来，我想出去透透气。“鱼澹然吩咐道。

    “小姐，可是…等一下，太子殿下要来，这…”

    “少罗嗦!绿儿，我警告你，你别给我泄漏出去喔，否则小心我剥了你的皮!”鱼澹然威胁道。

    绿儿连忙弄了两套男装来，主仆二人分别扮作书生和书僮，偷偷从后门溜了出去…

    这下子，管它太子殿下是何来意，空荡的咏絮阁依然伫立在那儿，只是咏絮才子已吓得落荒而逃…

    ***************

    鱼澹然和绿儿偷溜出府以后，先到市集里胡乱逛逛，买买小东西，再到戏棚边观赏了杂剧“目莲救母”。

    “公子，走了好不好，那有什么好看的?我肚子饿得叽哩咕噜的，咱们吃中饭去吧。”

    “好吧，我们到刚刚经过的那家客栈先填饱肚子再说。”

    鱼澹然摸摸肚子，果真饿坏了，她们得赶紧补充些食物，吃饱喝足有体力了，下午才有戏唱呀。

    其实，出门到市集逛街，对她们而言，的确是一档新鲜事儿，平常她们除了修竹寺、赵府，还有修竹寺前那些大大小小的摊子、砚茗轩、脂艺坊外，去过的地方，几乎可以用手指头算得出来。

    她们平时出门都有轿子坐，有家丁护送，这回不但没轿子，没家丁，还是化装成两个男子，才能大摇大摆地在街上晃。

    鱼澹然觉得格外得意，从来没想过扮男人这么容易，丝毫不费半点儿功夫，她就可以摇身一变成为一个英俊、神气的书生。

    “小二，先来两壶茶，再上两碗白米饭，两碗菜肉馄饨汤，一盘红烧鹅肉，一盘梅干扣肉…还有，外加三盘炒青菜。”

    鱼澹然把招牌上所写的菜色名称几乎从头至尾念了一递，叫来满满一桌的食物，瞧她那副阔模样，活像个玩世不恭的统袴公子。

    “绿儿，吃呀，吃呀，别客气。家里在大宴宾客，我们不饱餐一顿，怎么对得起自己呢?”

    她们主仆俩把肚子吃得圆鼓鼓的，然后散步到附近一家茶棚里，才进去歇歇脚，喝上几壶茶，啃啃瓜子，听里头卖艺的姑娘唱几支小曲儿。

    “小…不，公子，绿儿觉得她们歌声没你好。”

    “那当然喽。”

    一下午听来听去，都是那几个姑娘轮番献唱，唱来唱去，也全是那几首歌。

    “绿儿，不如我们到前面树荫下坐一坐，透透气。”听腻了，鱼澹然也失去兴趣。

    于是，她们主仆俩移驾至大树下，倚著树干，坐在石头上，吹吹风、聊聊天，亦不失为一个惬意的午后。

    “小…不，公子，真搞不懂你耶，放著家里舒舒服眼的日子不过，偏偏跑出来流浪，走了一天的路，腿都坑谙了。”绿儿抱怨道。

    “没办法呀，谁教太子殿下又大驾光临了?何况偶尔出来走走，看看外头的世界，体验一下人生，不也挺好的吗?”

    “小…公子，太子殿下人长得高大、挺拔，富贵又威风，他脑拼上你，是你上辈子修来的福气呀，真搞不懂你，为什么躲他躲得像瘟疫似的?”绿儿纳闷道。

    “他人怎样，我倒不予置评，只是他在我眼中，就是代表一切礼法、规范、制度、体统等恼人东西的综合体，一看见他，我一个头就变成五、六个大了。绿儿，你知道的，我向来最讨厌那些了。”

    “可是我倒觉得太子殿下他人满好的。”

    绿儿每次提到太子殿下时，脸上都会泛起一抹红晕，乍看之下，还有几分娇羞模样，似乎比平时美了许多。

    “那你觉得，白容膝怎样?”鱼澹然有意试探绿儿。

    “不怎样啊，因为他的什么才华、什么学问，我全不懂，教我从何说起呢?”绿儿坦诚回答道。

    鱼澹然心想：幸好你不懂，我才不要有另—个姑娘去懂白容膝的才学，去懂他的心思，或者任何关于他的一点一滴…

    “小姐，时间差不多了，我们得赶在天黑之前回府，不然…”绿儿催促道。

    鱼澹然只要想到溜出来玩了一整天，回去铁定会挨骂，她还真有点儿害怕哩。

    先甘后苦，现在已是甘尽时，“苦难”即将降临…管它的，鱼澹然干脆豁出去了，先回去吧，反正天塌下来有她祖母顶著，她爹也不能拿她怎么办才是。

    ***************

    养心殿里，皇上召见几个皇子，父子们一同商议国事，讨论家事…

    “启禀父皇，关于此次用兵西北的事，儿臣以为，镇西大将军姚猛父子足以担当大任。”太子殿下禀报道。

    “敌禀父皇，儿臣赞同太子皇兄的看法。镇西大将军姚猛虽然为人刚直，性烈又不善言辞，但儿臣以为，父皇当察其为国为民，一片赤胆忠诚。”七殿下朱瞻垣亦启奏道。

    在座其他皇子也都一致推崇镇西大将军，认为他是此番征战最合适的将领人

    “好，好，好，难得你们兄弟们意见这么契合，朕也以为，姚猛这人性情虽乖辟了点，但骁勇善战，忠心为国，是个不可多得的武将。”

    皇上一卸平日帝王的言行作风，在诸位皇子面前，展现出一个父亲的形象，威而不严，自然之中有股亲情流露。

    “对了，七皇儿，你查上次礼部失窃那件案子，现在怎样了?”

    “回禀父皇，儿臣已经派礼部官员下江南去盘查了，目前尚待回音之中，等一有消息，儿臣便马上奏禀父皇。”

    “好，这事儿交由你去办，那夜明珠可是太后的最爱，速速追回，好让她老人家开心，开心，还有，最重要的是那一口太阿宝剑，你要明白，剑可以防身，亦可以杀身，这太阿宝剑乃天下三大奇剑之一，其威力无边，用在正途上，能够保家卫国，若用错了地方，祸国殃民，生灵涂炭。”

    皇上分析这批失物可能造成的严重后果，并期勉朱瞻垣能尽速寻回它们。

    “昨天朕到宁德宫请安，皇太后提醒朕，太子、七皇儿和明仪公主你们兄妹三人都到了适婚年龄。朕打算等明年科考时，再帮明仪公主物色一个新科进士，至于你们呢，朕方才已要礼部去拟一份王公大臣的闺女名单，等进军西北的事忙完了，再召各家秀女进宫，让你们完成选妃的大事。”

    “启奏父皇，儿臣已…心有所属了，请父皇作主。”

    本来这些话是朱瞻垣想说的，没料到却被太子殿下抢去讲了。

    “太子，你说你有心仪的姑娘了，你倒说说看，是哪一家千金呀?”皇上讶异但不失惊喜地问道。

    “是吏部鱼尚书的千金，父皇您曾当面赐封的『咏絮才子』，鱼澹然鱼姑娘呀。”太子殿下禀明道。

    “哦，朕想起来了，就是娴妃那个小侄女儿，是七皇儿的表妹，哈哈哈…朕说太子啊，你果然好眼光，谁不知道鱼家出美人儿?像朕的娴妃，贞静淑德，美慧端庄…好，好，好，鱼澹然，好一个『咏絮才子』!才德兼修，出身名门，是太子妃的上上之选!”皇上龙心大悦道。

    太子欢快地咧子邙笑，喜上眉梢。

    “启奏父皇，儿臣年纪尚小，不急著选妃，请父皇先办皇兄的喜事吧。”

    朱瞻垣想到，赵娉婷至今毫无音讯，赵崇石虽以死谢罪，但失物案未了，赵家正值多事之秋，他也不便开口说什么，只好先敷衍拖延，能拖多久是多久了。

    “哦，七皇儿，你不会告诉朕，你也为鱼姑娘倾心吧?那朕只好让你们兄弟俩出去打一架，以决胜败喽。”

    以皇上的英明、睿智，怎会看不出朱瞻垣心中有所顾虑呢?故意幽他—默，逗逗大家。

    “不是，不是，父皇，请宽心，儿臣和表妹，自幼至长，都一直维持兄妹的情谊，况且儿臣对她那类型的才女，不敢领教。”朱瞻垣若有所指道。

    于是，诸位皇子们纷纷向太子殿下恭贺，唯有朱瞻垣为他忧心不已。万一有朝一日鱼澹然真当上了太子妃，那崇德宫中，岂不永无宁日了?

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