第九章

充道：“我嫁给琅-阁了。若有人上门提亲，你就全替我推了吧，倒是小妹，为她留意好婆家先。”那位集妇女美德－－女子无才便是德－－于一身的步家小妹，早早嫁出去也好，省得雪上加霜，在步家惨澹的帐目上又增添多笔困脂水粉及华裳钜款。

    “——，答应爹，你只准先出去一趟试试，若不适合或吃不消就得乖乖听爹的安排嫁人，至于琅-阁的事换爹来烦恼，爹不许你再插手，你能做到吗？”

    “好。”口头上的应诺不花钱，多说也无妨，没有白纸黑字，说说就算。

    “还有，你说能赊借我们银两的人选是？”古玩的寻货旅途可是需要一笔不小的费用。

    “梅二当家。”

    “耶？！”

    看着步老爹错愕到说不出话的模样，她也不知道自己哪来如此大的自信，她与梅二当家不过数面之缘，何况她还背负著“偷窃梅庄祖奶奶－－万两牡丹”的罪名。然而，如果连梅二当家都不愿借款给她，放眼全城也没人有能力助她了。

    一直到现在，她随着梅家小二踏进客栈，都还在思索着自己的自信来源。

    客栈二楼雅座，雕镂荷池的窗棂边探出一只手，在半空中晃呀晃，五指上全是价值不菲的金玉指环，吸引着街道上市井小民的仰首注目。薄哂的唇角有着高深莫测的精明，偶有几名俏丽姑娘投以怯笑，手掌的主子还不忘朝她们挥挥。

    “为什么你认为我会赊这笔银两给你？这可不是区区十数两的小钱。”梅二当家收回视线，却也没投在步——身上，淡笑问道。

    “我的人面不广，翻翻脑中少得可怜的友人名册，似乎只剩梅二当家能求助了。”

    “我和你的交情没好到赊借银两，你应该还有个更好的人选。”

    “除您之外，没有了。”

    “步姑娘贵人多忘事，容我提醒你，那人与我同姓同宗甚至还同爹娘。”

    “您是指梅三当家吗？若您都不愿赊银两给我，我哪有脸皮向三当家开口？”步——佯装听不懂他的暗示。

    “你再装傻没关系，我从不跟不聪明的人谈生意。伙计，会帐。”梅二当家收回搁在窗棂外的手，执起桌上的玉骨纸扇，招来客栈伙计。

    步——挡下梅二当家招人的手势，恼着梅家人一贯的富贾傲气。“您知道我绝对不可能向他借一分一文，况且我不认为他会借银两给我这个盗窃他宝贝牡丹的偷儿。”她的口吻不免赌气。

    “我大哥并不是怀疑你是窃贼。”

    “他只是对我不够信任。”她反驳。

    “他近日不断在找寻真正罪犯，洗刷你的嫌疑。”毕竟当时是梅庄奴仆指出步——每日三回采顾那株失窃的“都胜”，她过度的专注让奴仆们产生困疑，待窃花事件一发生，很自然便联想到她的奇异举止。大哥虽然相信她的清白，但众口铄金，若不能找到让众人信服的解决方法，步——仍得承受太多不信任的眼光及蜚短流长。

    可惜他大哥的用心，全被步——的怒火所蒙蔽。

    “他只是在找证据证明我的清白，而在他心底，我是罪证确凿。”对此，她另有解读，若不是认定她有罪，又何需替她洗刷莫须有的罪名？！

    “如果不是看在你以后会冠上‘梅’这个姓氏，我实在不想委屈自己和这么笨的人说话……”梅二当家支颐嘀咕。都说了他大哥正为她奔波卸罪，她还同大哥闹脾气，女人在这种时候怎么都这么笨、这么刁蛮呀！

    “你说什么？”步——蹙着眉。

    “我说，你要借多少？”梅二当家话锋一转。他也是个见人说人话，见鬼说鬼话的奸商，自然明白步——往后的身分会高他一截，还是少积怨为妙。

    “十万两。”

    “十万两会让我大哥查出来的。”她开的价对梅庄而言并不算多，他手指上随随便便三个指环就远胜过这笔数目。

    “我相信二当家要瞒过他是轻而易举，至于利钱，我一分也不会少算给你，不过至少得赊五年，在这期间我会先偿利钱和部分本金，若二当家愿意雪中送炭，——感激不尽。”

    “如果我不借，你下一步有何打算？”他倒是好奇步——在绝境中如何求得生机。

    “借句梅大当家的话，天底下没有什么是不能卖的。”步——自是考量过所有结果，不论好坏。

    梅二当家摇着头，异常清艳的中性容貌上呈现出越来越无力的表情。聪明如他，当然知道步——口中准备拿来“卖”的东西是什么。

    “你可不可以别让我大哥影响得如此透彻，连他教坏人的话也被你奉为圭臬！”如果可以选择，他可不可以不要这么笨的大嫂？

    但，若因他的见死不救而导致未来的大嫂卖身求财，这事要被他大哥知道，可不只剥他一层皮就可以了事的……

    “他说的话句句都要有尝过的人才明白个中冷暖。”也才能体会字句里的心酸无奈。

    “容我多嘴一句，如果那株‘都胜’真的在你手上，麻烦你拿到西市三街的郝有前员外家去卖，依他垂涎我大哥这株‘都胜’的程度，我保证你能换到十五万两，犯不着把自己给卖掉，再说……除了我大哥外，没有男人愿意出十万两的天价买你好吗？”真当自己是国色天香的仙女下凡来普度众生吗？

    面对梅二当家的调侃，步——眯起眼，“我确信我的美貌不及梅二当家您的一半，您犯不着出言损人。”被一个比自己容貌更胜的男人羞辱，这种滋味非常的呕！

    “要抬高身价最有效的方式不是吹捧自己，而是贬损他人。”梅二当家说得理所当然。

    “这是您的为商之道吗？”她的口气冷飕飕。

    “一小部分罢了。”梅二当家还她一个甜笑。

    “十万两一句话，您借是不借？”若不借也别浪费她的时间继续陪笑。

    “记得我曾说过，只要是我大哥要的东西，我都会替他找来，千金万两在所不惜。”

    “记得。”就是拜他的乌鸦嘴之赐，害她在几天之后便被人诬陷。

    “在我眼中你是不值十万两，但我大哥认为你值，为了他，这笔钱我不会吝啬，利钱也可以意思意思算上一分利就好，不过你可别仗恃着我大哥的珍视，故意欠钱不还噢。”

    “白纸黑字，我签借据押手印给你。”步——也不赘言，干脆答允。

    “借据是一定要签的，可你别到时拿我大哥来压我，坑我这笔银两，害我赔了夫人又折兵。”夫人自是指十万银两，折兵是指他欺负步——一事定会遭大哥好几顿的白眼，甚至是抄写梅氏家训万来遍。

    坑他的钱？！步——现在只想挖个坑，把眼前这个笑得灿烂却字字如针剌的悔二当家给活埋！

    “钱是向二当家您借的，与梅舒城何关？”她压根没有梅二当家这卑鄙的想法。

    “这句话加在借据里。”先小人后君子。

    “成。”

    步——从袖中取出早已拟好的借据，好似对这回的借款有十足的自信－－天知道她根本没有把握……或许，在内心深处她确信梅舒城对她的确是重视的，也因为这重视，让她有了足够的决心。

    唤来伙计借齐文房四宝及朱砂印子，誊上他要求的字句，在借款人“步——”下头按下鲜红手印子。

    “喏，十万两银票。”收下借据，梅二当家也不-唆，掏出银票。

    “谢谢您的大恩大德。”望着她抛弃尊严换来的钜额银票，她深吸了口气才接过手，“这笔钱我一定会还，到时琅-阁重新再开张，梅二当家您所看上的货品，我二话不说定给您最低廉的价钱，算是还您一个大人情。”

    “一言为定。”

    “没什么事的话，我不打扰您了。”她没有太多时间花在谄媚奉承上，接下来要忙的事还在身后列队等她。

    “请便。”他挥挥袖，不多留她。

    见步——的身影融入街道人群中，渐行渐远，梅家小二才以指轻叩着桌沿，低语道：“大哥，这笔钜款可是用来保护嫂子的贞躁，到时可别又骂我乱散财呵。”

    他会养成败家子的恶习，有大半的责任全得归在梅舒城身上。

    哎，好弟弟难为呵。

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