二、衣香鬓影 掩映霏霏

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    他欲跨近一步，她却出声阻止。「这里不是寻芳客该来的地方。张迟呢？」她远眺弄春院，希望张迟或绣梅能及时出现。

    他伸出去的脚又缩了回去，因为看到了她眼底的嫌恶。

    「张迟正在大厅上看沈霜霜的『鼓舞』。」他轻佻的桃花眼对着她上下瞟动。

    那种眼神，分明是把她当成花旦！但这么多年下来，她早已看尽那异样眼光，因此情绪上已能做到不为所动，尤其在面对寻芳客的恶言挑衅时，她更能视若无睹。

    「那你也该去看看花魁娘子精采万分的演出。」她一头乌黑发丝只用粉红缎带系住，简单的样式，衬出她无畏的态度。

    如果她像是养在深闺里的千金大小姐，一见到男人就畏畏缩缩，那他对她可就不会有兴致了；如果她像是弄春院里那些秀色可餐、风情万种的花旦，他也就不会想来拨弄她的情绪。

    「我只想来看看我的救命恩人。」就是她那股不屑的态度引起了他的兴致。

    「救你命的是万全叔和张迟。」她的视线越过他，梭巡着池塘四周。

    眼前的男子可算是俊美，然而，再俊美的男子都无法入她的眼。

    似乎看穿了她的想法，萧左轻启唇瓣淡笑，大脚往前跨一步。「绣梅出门帮我买东西了。」

    连绣梅他都使唤得动，看来她不能小觑他。

    「如果你敢再往前一步，我马上让人把你轰出弄春院。」她低垂眼睫，不愿与他的眼神交会。

    对她话里的警告他不当一回事，仍是嘻皮笑脸。

    「若得罪了弄春院里的贵客，你要怎么向花娘交代？」

    她不语。摆明了不想和他起口舌之争。

    「好吧，不让我前进，那只好请紫小姐过桥来相谈。」

    「我们之间没什么好谈的。」

    「张迟就可以在这荷花池畔与小姐谈心，怎么我就不行？」他眼神轻佻，有意激怒她。

    高挂的满月，照出她微愠的脸色，想到他和四大花旦之间的亲热，她忍住胃里的翻搅，转身欲进紫轩。

    谅他不敢明目张胆的造次。

    可惜她料错了。就在她要进入紫轩之前，萧左快速的走过桥，并以单手扣住她的手腕。

    以她的个性，他猜她不会大声嚷嚷，否则不就让全弄春院的人看了笑话？而看来他是赌赢了。

    「放手。」她转动手腕，依旧冷静。

    「那你可不准走，否则我就进紫轩去。」桃花眼在她僵硬的脸上飘睐。

    「你敢……」空着的左手赶紧-在嘴上。

    她不想想起，偏偏看到了他，就让她想起那一切的-脏及龌龊。

    「怎么了？」看着她瞬间苍白的脸色，他不知道发生了什么事。

    「别碰我！」她的话从指缝中咬牙迸出。

    放开她柔似无骨的手腕。「紫小姐？」

    她踉跄倒退两步，清澄无波的大眼里浮上一层紊乱的恨意。

    接着，她转身跑进紫轩里，大门碰的一声当着他的面关上；然后，他听到门闩落下的声音。

    「这……」他看看自己的手掌。「难道她连碰都不能碰？」

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    萧左成了弄春院里的上上宾。尽管他的伤势已经恢复了九成，但他还是没有离开的意思，天天在弄春院里吃喝玩乐。

    「陈金，待会大厅上谁要表演？」他拦下陈金。

    陈金心口一颤，赶忙避开萧左的桃花眼，吞了口气，才道：「待会是由花魁娘子沈霜霜表演唱小曲。」

    「真可惜！上回霜霜姑娘表演『鼓舞』时，我正巧有事没看到。」萧左话里净是惋惜。在陈金的带领下，他在正中央视野最好的位子上坐下。

    陈金知道萧左平易近人，不会对他们摆贵公子架子，而且对他们这群小厮、龟奴、丫鬟都很好，三不五时还会打赏，大家也就乐得跟他碎舌闲聊。

    「那我去告诉徐总管一声，让霜霜姑娘在唱完小曲后，再来表演一段『鼓舞』。」

    「太好了！陈金，谢谢你呀。」萧左客气又有礼。

    「萧公子千万别这么说，这是小的该做的事，况且您对我们大家都这么好。」

    丫鬟小翠陆续摆满美酒佳肴。

    萧左交代着：「让芷菱和玉恩过来陪我喝酒聊天吧。」

    陈金领命离去，暂时留下小翠招呼他。

    「小翠，你来弄春院多久了？」他喝着小翠为他斟满的酒。

    「两年了。」小翠看起来也不过十三、四岁。

    「在这里做事辛不辛苦？」

    「不辛苦，大家都对小翠很好。」小翠绑着两根麻花辫，一派的认命天真。

    「不怕和花旦姐姐们一样，将来要接客？」他问得真诚，并没有任何嘲谑或猥亵。

    「不怕！花娘不会强迫我们的。要去接客的花旦姐姐都是出于自愿的，像花魁姐姐，就是卖艺不卖身。」

    他微笑点了点头。他当然知道在这种世风下，很多女子爱慕虚荣、奢华过日，甘愿出卖来换取金银财宝。不过，花娘不会逼良为娼，这点倒是让他另眼相看，心生佩服。

    小翠小小年纪，也因为他的笑而致心窝怦怦乱跳。

    看来老的小的男的女的，统统逃不过他这张迷人的俊脸。

    「小翠，听说紫小姐和张迟的感情很好？」

    「是呀，紫小姐和迟爷是从小一块长大的。」

    「原来是青梅竹马。这也难怪了。」萧左还想问什么，却因为大厅上响起了如雷的掌声而作罢。

    只见张迟拿了把椅子上台，紧接着就是弄春院花魁娘子沈霜霜的现身。

    沈霜霜的美不在艳丽，而在灵气，是闭月羞花，也是沉鱼落雁。

    掌声再次响起，沈霜霜向在场的客倌颔首致意。

    手抚琵琶，挑勾拨弦，她没有开口说任何话，小嘴儿便幽幽的唱起：

    「月儿弯弯照九洲，几家欢乐几家愁；

    几家夫妇同罗帐，几家飘散在他洲。」

    婉约伤感的音调，不知感动多少来客的心。掌声再起，她再次颔首后又唱：

    「明月相思轻低吟，奈何郎心似铁心；

    有了新人忘旧人，愁绪飘飘无处伸。」

    张迟的视线始终不离沈霜霜，那是种倾慕，更是种疼惜。

    「朵朵花儿朵朵圆，清清流水清清见；

    高高月儿高高挂，声声郎君声声念。」

    接连唱了三首哀怨动人的小曲后，张迟递来了「鼓舞」要用的双面长鼓。

    沈霜霜将长形的鼓身斜背在身侧，将双掌放在两侧不同大小的鼓面上，鼓边系有数条颜色鲜艳的穗子，当她舞动腰身时，花穗便像千条万条的彩虹在空中翩翩起舞。

    沈霜霜的舞姿曼妙、轻盈玲珑，双掌打在鼓面上，时而清脆时而低沉，完全不同于之前小曲的悲伤。鼓舞的活泼热闹，让在场的客人都笑逐颜开。

    叫好声不断，掌声更是不绝于耳，不愧是弄春院的花魁，能歌善舞，动静皆宜。

    表演结束，沈霜霜正准备下台一鞠躬。

    此时一个虎背熊腰的客人大喊了声：「霜霜姑娘，请留步！」

    沈霜霜停步回眸，张迟则如临大敌的护在她身侧。

    徐总管走近高声喊叫的许文义，弯身哈腰。「许老爷，不知您唤霜霜姑娘有何贵事？」

    「我喜欢这个姑娘，今晚我要她！」许文义粗鄙的大笑。

    许文义的排场不小，两名护卫、三名家丁，一字排开的站在他后头。

    「许老爷，请您多多原谅，咱们霜霜姑娘卖艺不卖身，这是全长安城都知道的事。」徐总管恭敬的推拒。

    「开个价吧！别老是推三阻四的，咱们就把话挑明了说，老子就不信买不起她。」许文义满脸横肉，满嘴粗俗。

    许文义是地方上的土财主，靠收租致富，更以欺压良民为乐；家里已经有六个小妾了，还时常来弄春院寻欢作乐。他仰慕沈霜霜已久，几次要人都要不到，今天看来是吃了秤铊铁了心，且有备而来。

    邻近几桌的客人都坐视旁观，因为大家都是有头有脸的人物，谁也不想得罪谁。

    「许老爷，不是价钱的问题，而是霜霜姑娘真的不能接客。真的很对不住。我帮您介绍别的姑娘，包准让许老爷满意。」徐总管堆起笑脸。

    「妈的！」许文义用力拍桌，身边的护卫立刻趋前。

    此时在台前的张迟立刻将沈霜霜拉到他背后，双手握拳，摆出守护的架势。

    萧左不动声色。到目前为止，还不到需要他插手的地步。

    「许老爷，您可别生气。行有行规，除非霜霜姑娘心里头愿意，否则没有人可以勉强她。」徐总管眼见情势不对，使个眼色让小翠赶紧叫人去。

    许文义推开徐总管，大步走向台前。

    沈霜霜紧紧依附着张迟。

    张迟毫无惧意的开口：「许老爷，请您别妄动！」

    「弄春院只不过是个妓院，不能拿来玩，干什么要开妓院？我已经忍很久了，今天非要了她不可！」许文义仗着人多，口不择言。

    此时在大门口的陈金和陈土也围了上来。

    「陈金、陈土，先把霜霜姑娘带进后头。」张迟根本不把许文义放在眼里。

    「是的。」陈金、陈土一左一右将沈霜霜护在中间。

    「你这小子敢来管老子的闲事？！」许文义挥动大手，让两个护卫上前拦人。

    「这不是闲事，这是弄春院的大事！」张迟一个箭步挡在两个护卫前。

    「张迟，别冲动，许老爷可是咱们的贵客，切莫失礼。」徐总管出面缓颊。

    「这种硬逼良为娼的客人，不要也罢！」

    徐总管叹气。这小子的脾气一向好得很，什么时候变得这般火爆？

    许文义才想挥手要属下动手，后头正好走来了花娘和张万全。

    「许老爷，您大人大量可别动手，要是碰坏了弄春院里的一杯一碗，您可是要照价赔偿的。」花娘在萧左身边的椅子上坐下。

    花娘，一个妇道人家，能维持这么大的一间勾栏院，凭的就是与人周旋的本事。她待人真诚、重义气、讲信用，无论是地方士绅还是三教九流，只要她动动手指，就会有人为她出头卖命。

    张万全哼了哼气，扮起黑脸。「谁敢来弄春院闹事，就算是天皇老子，我张万全照样让他爬着出去！」

    「在场的各位贵客，打扰到各位看戏的兴致，都是花娘不好，今天吃的喝的，一切都算花娘请客，花娘在这向大家赔罪了！」花娘顺手拿起萧左的酒杯，豪情万千的一连干了三杯。

    在场的客人都为花娘鼓掌叫好，纷纷回敬。

    「许老爷，今天您吃的喝的，一样算花娘请客，希望许老爷放了霜霜。」花娘给了许文义楼梯子下。

    「花娘，你明知我喜欢霜霜姑娘很久了。」许文义原本的气势不觉给灭了几分，大老粗的口气已缓了许多。

    「许老爷，花娘怎么会不知道？可是咱们霜霜是清白的好姑娘，只不过来弄春院讨口饭吃，求个温饱。许老爷就看在花娘的份上，放过霜霜，别糟蹋了一个好姑娘。」花娘虽是在调停，口气却极强硬。

    「那我帮她赎身，让她进我许家门，当我的妾，这总可以吧？」

    「许老爷，如果霜霜愿意跟您，那我绝没有二话；如果霜霜不愿意，那许老爷您可不要强人所难。话说回来，让我们家霜霜去当小七，未免也太委屈她了。」花娘摆明着就是不放人。

    许文义早听闻了花娘的厉害，也知道许多大户富豪在背地里支持着她，如果今天他真为了一个花魁而动手，光是对付弄春院的护卫就有困难……

    本想以自己雄厚的财力和恶霸方式让花娘屈服，没想到花娘根本不惧他的势力，看样子明的不行得用暗的……许文义按捺下脾气，打算作别的计量。

    「花娘，我可是卖你面子才放了霜霜姑娘，今晚无论如何你都要把最好的姑娘留给我。」

    花娘手捧酒杯，笑靥朵朵。「那是当然！我一定让姑娘们好好服侍许老爷。」

    在此同时——

    张迟护着沈霜霜从后门走出弄春院。

    萧左不动声色的离开了混乱的场面。

    隐身帘子后的花飘紫则退进厨房里。

    前头的纷纷扰扰全由花娘坐锁解决。

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