一、春寒料峭 薄雾茫茫

/>     「小的去去就来，先让小翠替您斟酒。」陈金先行告退，快步飞奔上楼，准备传唤姑娘。

    连丫鬟小翠都生得这般标致了，更何况是院里的花旦们，只能说个个美若天仙；若要再论首席花魁沈霜霜，那就更是倾城倾国、风华绝代了。

    大厅上正由芷菱和玉恩表演「打花棍」。

    芷菱和玉恩手中各拿着一支竹棍，竹棍的两头分别挖有小洞，各串上一迭铜钱，有时她们各自上下左右敲打，或四肢或肩或背；有时两人拿着竹棍对击，棍与棍间发出低沉的声响，铜钱则撞击出清脆的叮叮当当声。

    柔雅的身段、优美的舞姿，两个花日一表演的「打花棍」赢得在场客人不时的掌声及叫好声。

    此时大厅坐了八成满，约有七、八桌的客人，每桌都有二至三位花旦陪酒、嬉闹、看表演。

    午后的光景，来弄春院的客人大都是来看表演的，因为尚未入夜。任何的事，总要在夜的遮掩下才好进行。偷欢的刺激、黑夜的诡谲，才能引起老爷公子们召妓的欢愉。更何况光天化日下做这档子事，若传了出去，总是对名声不太好。

    大厅里正在热闹表演着，厨房的后头，张迟正搀扶着一位气血苍白的男子从后门走进。

    厨房里几个厨子正忙得不可开交，洗菜、切肉、烧水、起油锅、滚包子皮、清理锅碗瓢盆……把整个厨房弄得咚咚作响。

    四个炉灶的火都烧得正旺，为的是迎接夜的来临。

    张迟站在门边找着可以使唤的小厮，忙得正热的大厨见状，丢下锅铲，走到厨房口。

    「杨叔。」张迟黝黑的脸上有着比日头还烈的笑容。

    「这公子是谁？生病了吗？」杨大厨打量被张迟架着的男子。

    男子微弯着腰，一手抚在腰际上，一手攀在张迟厚实的肩膀上，垂低的眼睫缓缓抬了起来，唇角微启，想说话，却被张迟给打断。

    「杨叔，我也不知道这位公子是谁，小姐和绣梅一早发现他的，他这里受了刀伤。」张迟比了比男子的肚子。「我正要把他带到楼上的房间去休养，顺道来请杨叔让人准备些米粥鱼汤的。」

    「好好，你快去吧！」杨叔见怪不怪。在弄春院里是不准打架闹事的，若有人胆敢滋事，铁定被张家父子给丢出院外去；可是若在弄春院外，那就说不得准了，为了争姑娘而打架流血的事时有所闻。这个公子，八成也是与人为了哪个花旦在争风吃醋才受伤。

    「谢谢杨叔。」张迟继续扛着男子往里头走，然后由后头的楼梯爬上了二楼，来到最底边的房间。

    本来就气虚的男人此刻更显气弱。他何曾受过这般的折腾啊？！

    一早便被一个冷情姑娘弃之不顾，再来则被一个大叔给拖进屋内，问了他几句话，看了看他的伤口，之后便不由分说灌他吃下药丸。本以为是刀伤药，药一入口，他心里喊糟，却无法将药丸吐出，只能将安眠的药吞下。等他昏昏沉沉醒来后，床边换成了大叔的儿子，而他的伤口也已上了药，并且用布条紧紧缠绕在腰际上。

    这个唤作张迟的男人跟他老爹真是一个样子！见他醒转，架起他就走，说是要帮他换个地方，好让他安静休养，结果竟把他架来厨房。

    难道不能先将他安顿好，再来厨房张罗吃食？非得架着他这个伤重之人到处乱走吗？

    虽然他称不上人中之龙，可也算得上俊杰非凡，哪曾被这样忽视过。看来他得好好计量计量，以重振往日雄风。

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    「我是这里的老鸨，大家都喊我一声花娘。」

    花娘不像老鸨，倒像是气质出众的贵夫人。她没有金银珠宝满身戴，简单的同心髻上，只有根翠绿珍珠的簪子。

    她在离床铺最近的椅子上坐下，身边跟着贴身丫鬟巧敏。

    原先躺在床上的男子立刻爬了起来。「花娘，您好。」

    「别起来，小心扯动伤口。」花娘伸出手阻止，一双阅人无数的锐眼上下打量着男子。

    「不碍事，都已经躺了三天，再躺下去的话，我的骨头会散掉。」男子唇上媚笑含春，慢慢的坐正身体。

    如果她再年轻个二十岁，铁定会连魂都被这个潇洒飘逸的男子给勾了去，尤其是那抹笑，实在太引人遐思。

    「公子，请问怎么称呼？又是打哪儿来？」

    总算有人对他有兴趣了，他原本以为凭自己这张好看的脸皮，在弄春院应该会很吃香的，没想到却被人给晾在一边。

    这三天来，除了张迟按时送三餐并替他换药之外，就是那个被他压伤腿的绣梅，气呼呼的来找他算帐，其余的，他什么人也没见到。不过，他还是从可爱的绣梅口中探知了不少事情——像是关于弄春院啦，还有那位冷如寒梅的花飘紫。

    「花娘，在下姓萧，单名左字，打从万县来。」

    「萧公子，伤口好多了吗？」花娘才三十六岁，正值女人风韵正盛的年华，而那一身雪白的，由于保养得宜，一点也不输亭亭玉立的少女。

    「在张兄弟细心的照料下，已经恢复八成了。」说着，为表示自己的伤已无碍，他从床上站了起来，移到与花娘相邻的位子坐下。

    「萧公子气色红润，看来是真的无大碍了。不知萧公子为何会在弄春院外受了伤？」

    萧左叹了气，显得无辜又善良。「本想趁着天蒙蒙亮，逛逛名闻遐迩的朱雀大街，没想到大清早的就遇抢，幸好在下还有一招半式的三脚猫功夫可以应付，没想到歹徒抢不成竟起了杀意，寡不敌众下，我挨了一刀，只好拚命的逃，刚巧不巧的翻过了弄春院的墙，才会不小心把绣梅给压伤，幸得令嫒伸出援手，在下才逃过一劫。」

    「一大清早的就不平静，待会我让管家去报个官，也好替公子讨回公道。」花娘手比莲花指，姿态优美撩人的掀起碗盖，闻着淡淡茶香，然后啜了一口清茶。

    待会她得找根针把绣梅的大嘴巴缝起来！老是这么鲁莽嘴快，都还没探清对方的底细，倒把自家的事全给人探了去。这也难怪啦，绣梅的年纪还小，怎抵挡得住萧左那对桃花眼。

    「花娘的好意在下心领了。在下其实并没什么损失，只是，报官就得接受盘问，我不想再生事，我看报官的事就算了，免得再替弄春院找来麻烦。」

    「不麻烦。公子住在弄春院里，就是花娘的贵客，理当为公子讨个公道。」

    「只是仍会打扰到弄春院。花娘与花小姐的大恩大德，在下定会重重酬谢。」

    「我做的是饮酒作乐的生意，若公子喜欢，欢迎公子长住下来。」花娘没有多问萧左的来历，反正日子久了，总会在这薄纱帐里套出真相来，除非他来去匆匆。而那也就没什么好追问的了。

    「那在下就先谢过花娘。」萧左从腰际的暗袋里取出一张银票，递到花娘面前。

    花娘也是聪明人，接过银票一瞧，银票是盛德堂开出的铁票，票面一百两银子。她柳眉挑了挑。原来还是个贵公子，出手这么大方！

    「萧公子就安心住在这里，我会吩咐下去，好好招待萧公子，若公子欠什么缺什么，请尽管交代。」花娘将银票对折再折后收进掌心里。

    「我缺姑娘。」萧左凤眼微眯，眼波勾弄着风情。

    「这好办！弄春院里什么没有，就姑娘最多。」花娘微侧过身对着巧敏交代：「让徐总管帮我喊四大花旦过来。」

    「是。」巧敏微福了身，才走出房间。

    「四大花旦？」萧左兴致勃勃的。

    「就是春艳、夏荷、秋水、冬雪，她们是弄春院里的招牌花旦，待会萧公子见了她们四个，就知道这头衔她们当之无愧。」

    差别待遇这么大！萧左当然明白这是银子万能，虽然花娘从头至尾亲切和蔼，但这会热络的表情完全是生意人的嘴脸。

    「哦？在下已等不及要见见美若天仙的姑娘们了！」他眼底完全不隐藏裸的色意。

    「萧公子别在下长在下短的，既然是弄春院的贵客，没道理让公子矮了身分，若公子再这么自谦，就是花娘我招待不周了。」

    他斯文浅笑，丹凤眼荡起湖波涟漪。「既然花娘都这么说了，那在下就恭敬不如从命。」还特地加强了「在下」两字。

    花娘手持巾子，掩嘴轻笑。这个萧左文质彬彬、风流倜傥，最重要的还是个**好手，连她这个老鸨都被他逗得心花怒放了，她那些花旦们想来更难逃被他收拾的命运，她得小心留意了。

    「萧公子，可别把我底下的姑娘们勾去了心魂，让她们无心做生意，那我这弄春院可要关门养蚊子了。」

    「花娘，那你就得先为我上一桌好酒好菜，我已经吃素三天了，若是再继续饿下去，我可是会先拿姑娘们来填饱肚子的。」

    花娘又呵呵笑起。「那是花娘的错，花娘立刻交代大厨为萧公子准备上好的酒菜，这一桌算花娘为萧公子赔罪，花娘请客。」

    「那怎么敢当！理当是我要酬谢花小姐的救命之恩。」

    「你要是敢不接受，花娘可是会生气的。」

    「花娘别生气，气坏了身子可划不来。」他抱拳，拱手为礼。

    花娘眼神飘晃了四周一圈后继续说：「这间房间太寒酸了，待会我让徐总管帮萧公子另外换一间上房。」

    弄春院正门面对的是朱雀大街，后门对着的则是紫轩，虽然中间隔着粼粼池水和一方庭园，但两者之间的距离并不远。毕竟这里只是勾栏院，并没有大户人家占地广阔的假山流泉。

    而这间房间是弄春院二楼中，最后一排房间中最角落的位置，打开窗子正好可以窥见紫轩的一切。

    因此这几间房间一向不给来客住，是花魁及花旦们的住所。一来怕来客觉得没私密性，毕竟很多事是在见不得光的情形下进行的；二来更怕花飘紫在无意间瞧见弄春院里窗帐下的男女滢欲。

    这次张迟为了让萧左养伤，才会让萧左住进弄春院里最清幽之地。

    「不用了、不用了！」萧左连忙摇手。「我很喜欢这间房间，住得也很习惯，不必麻烦花娘了。」

    「上房宽阔舒适又比较隐密，萧公子真的不考虑吗？我不会多收你银两的。」花娘继续游说。

    「我喜欢有窗户的房间，可以看日出观日落，可以赏细雨闻风声。」

    「原来萧公子还是个蚤人墨客，好有雅兴。」贵客都这么说了，花娘也不好坚持。只是，该怎么对女儿交代？

    房门外徐总管领来了四大花日一。春艳、夏荷、秋水、冬雪，果然艳光四射、娇娆动人。

    花娘停止了和萧左的闲谈，将四大花旦介绍给萧左后，便带着总管和巧敏退下，让一室充满春色般的旖旎。

    只见萧左噙着笑意，左拥右抱的将四大花旦揽入怀中。

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