第一章

    莫晚艳心里惨叫——她本来还想神不知鬼不觉偷渡他离开，过几天再若无其事回府，谎称她去佛寺上香，被一见如故的师父给留宿听经，完全撇清关系。这是她目前唯一能想到的方法，虽然很破，但至少勉强算是一线生机，现在被管事撞见，她真的是进无路退无步，此时却不容她多想，她拔腿就跑，感谢爹娘替她生了具好躯壳，她最自豪她的拳力和脚力，能打能跑，绝不输人！

    当“别跑——别跑——”的声音被她远远抛在脑后，她知道追兵轻易被她甩开，她一脸懊恼又一脸快意，懊恼的是她知道自己麻烦大了，快意则是她与他成功逃出莫府。即便如此，她仍没有得意地停下脚步，她清楚只跑了这么点距离还不够安全，必须再远一些。

    “鸣凤，你家住哪个方向？”指点她跑向正确的方位吧。

    他伸长指，指向西边。

    “西巷吗？好！”看她一双飞毛腿！

    “晚艳姊姊，还得更西边点。”他又贴在她耳边轻声细语了。

    “西巷再过去吗？那就是西市后头。”继续跑跑跑，准备一鼓作气。

    “西市后头再过去。”

    “还要再过去？那里就是后山了。”难道他是山里猎户的孩子呀？

    “后山再过去。”

    “后山再过去？靠近和邻国的边境？你是边境村落的住民呀？”那是好远的一段路耶，光凭这样跑，跑个两天两夜不睡也到不了。

    他低低一笑，在她肩膀上摇头晃脑，一直指向西方的长指可没放下来过。

    “边境再过去。”

    “边境再过去就是别人的国土了！”

    “我就是别人国土家的孩子。”

    她怔了怔，好半晌才无奈声吟，“叔父真是的……绑娈童绑到邻国去了。”啧啧。难怪她觉得他的模样及口音不怎么像他们，他太精致，不比他们这边的男人粗犷。

    “我就说我住得挺远的。”他一开始就说过了，只是她自己没问清楚。

    “还真远哩……”

    “你不愿意送我回去了？”他的声音哀哀的。

    “呃，当然一定要送你回去，我话都说出口了，绝不食言。”豪气话撂出口了，又怎能咽回肚里去？只不过她身上的盘缠哪够呀，她以为他是附近人家的孩子而已……

    “晚艳姊姊，你心肠真好。”

    呀呀，被夸奖了被夸奖了被夸奖了……夸得她心花怒放，夸得她满山开遍小花呀。

    有他这句话，要她上刀山下油锅她都不会有半句怨言。

    “既然你住得这么远，我们就得改变计画，先找个地方休息，等你身上退干净了些，我再买匹马代步，如此一来才有可能逃得快。只是我担心叔父会动用关系，在边隘那里拦人。”

    “我记得你们与邻国好些年前就互结友好，在你们国境里，应该有我国派驻的使节才是，我们去找他，让他替我们想办法。”他提议。

    “鸣凤呀，你真是太天真了，你以为想见邻国使节有这么容易吗？”她苦苦一笑。他真是天真无邪又不懂人间险恶呐，虽然他提的方法不失为好方法，但是实行上有很高的难度。

    “不试试又怎么知道？说不定那位邻国使节正巧嫉恶如仇又正巧热血奔腾，愿意对我们伸出援手。”他朝她眨眼。

    “小孩子就是小孩子，净想些简单事。”

    “晚艳姊姊，试试嘛。”

    还撒娇哩。罢了罢了，让他去碰碰钉子，他就会知道人心的陰暗面，这也是种成长。而且她若没记错，使节府的隔壁巷就有处小客栈，在那里休息一晚也好，既然顺路，于是她答应了他。

    莫晚艳钻进小巷，躲躲藏藏避开人潮，前住邻国使节府，本想先将他安置在小客栈，再自个儿上邻国使节府求援，没料到他坚持要跟，她拗不过他，只好再背着他去，果然在大门前就被卫兵挡下，即使她试图说明来意，仍是被吆喝驱赶。

    “我就说吧，使节只会见高宫，小老百姓是见不着的。”她试了三次，最后决定放弃。

    “晚艳姊姊，你先把我放下来吧。”

    “你能站吗？”

    “稍稍可以。”他自她背上滑下，她扶着他，他拍拍她的手，要她别扶他。“你在这儿等我，我去求卫兵。”

    “鸣凤——”他拿什么求呀？用迷死人的可爱笑容吗？

    他回她一记笑，不容她改变他的心意，莫晚艳只能见他吃力走向卫兵，俏声说了几句话，其中一名卫兵脸色大变，不敢迟疑奔进府内，再出来时，卫兵身后跟着一名焦急惶恐的官员，一见到他便忙着揖身。

    “我我我、下、下官不知您——”

    “使节大人，我们遇上了麻烦，您能帮帮我们吗？”他打断使节的结巴，笑容可掬又甜美无助地求助，双手状似攀着使节的衣袖央求，实际上却是暗暗制止使节双膝一软就跪下的行径。

    “那那那那是当然！有有有有什么是下官帮得上忙的，您您您您尽量说——”使节大人严重结巴，紧张得几乎要嚼到舌头。

    “我们想逃回国去，但又怕邻国边隘那边为难，怎么办呢？”他无辜偏头，稚气的脸上很是困惑。

    “太太太太容易了，下下下官马上替您打点好，您您您需不需要轿子马匹护卫食物水还是银两——”

    “要马，不要轿子及护卫，要食物和银两。”

    “我立即让人准备！您您您要不要休憩一晚再走？府府府里有房间，我我我命人整理一下下就好，您您您饿不饿渴不渴累不累——”

    “不了，我们睡小客栈。”他摇头拒绝。

    “客客客客栈？！不不不，不好，客栈又小又脏，您怎能委屈，不不不如让下官招呼您——”

    “使节大人，您的心意我们心领了。我什么时候可以知道边隘那里打通好了？”他仍是笑容可爱。

    “下下下下官派人通知您！不！下官亲自通知您！”使节直抹汗。

    “好，谢谢您也劳烦您了，我就住隔壁巷的小客栈。”

    “是是是——”

    他笑着回到莫晚艳的身边，她一脸疑惑，怎么瞧都不对劲。

    “那个使节大人的反应好奇怪……”

    “会吗？”

    “他对待你的态度像……老鼠见着猫。”她挑起眉，怀疑起他。

    他哧地笑了。竟拿他比猫？她真没识人的眼光。“晚艳姊姊，这你就不知道了，在我的国家里，百姓是官员的主子，他们的薪俸都是由百姓血汗税赋所支付，所以官员对百姓非常非常礼遇，如你所见，他们还会自称下官呢。”他娓娓说来不迟疑，说服力十成。

    她豁然开朗，击了声响亮亮的掌，“原来如此！真是个奇特的国家。”

    莫晚艳恍然大悟。国情不同，只有他们的国家才有官员横行霸道，欺陵百姓，在邻国全然是不一样的光景。那可真令她无法想像——那是太平盛世才可能有的传奇吧。

    “你们国家一定很不错。听说你们的圣主只是个孩子，没想到竟能将一个大国治理得如此好，连官员都这么懂礼数。本来我们都还不看好你们国家的后势，以为你们很快就会被瓜分殆尽，国内乱国外乱，结果你们的小皇帝倒有好本领，建立一个这么棒的国度！”

    民比官大，这是书里才有机会见着的奇迹盛世呐！

    “没有什么好本领啦，是他身边的叔叔伯伯好。”他婉拒莫晚艳要再背起他的举动，只肯让她挽着他走。的影响越来越少，他正在恢复中，况且，她满头大汗，脸色泛红，气息吁喘，看来是真的累了。

    “我爹说当年你们小皇帝御驾亲征之时，可真是看傻了大家呢。”那阵子，她还没过世的爹总爱抱着她说那一段故事，说百万大军之前，邻国大将军将小皇帝扛在肩头，小皇帝面临强敌压境而毫无惧色，连她娘也对小皇帝的天真可爱赞不绝口，直嚷着好想生一个这么漂亮的孩子。“他很勇敢，换成是哪个孩子，定是狼狈的哇哇大哭了。”

    他听着，只是淡淡笑，不答腔，两人拐了几处弯，小客栈近在眼前。

    “而且你们国家这些年国泰民安，又没战争又没内乱，才不像我们，圣主喜欢用武力拓展势力，所以整年都在打仗，前些年城里还在闹争权，一会儿换这个圣主一会儿又换那个圣主，一会儿新圣主又被老圣主给打下来，打打杀杀的，不安宁呐。”

    “要是羡慕，就来我的国家长住如何？”

    “没想过。我想待在自己的国土，满十八岁后，我要加入女将营。”

    女将营？什么玩意呀？但光听名字，大概能知道是军营类的地方。

    “你这么忠贞报国呀？”

    “才不，只是想继续我爹娘的遗志。”这愿望说大不大，说小不小，也没啥特别的理想抱负，就单纯想走爹娘没走完的路，帮他们走一段，也想体会体会是什么样的情况让两人死后仍带笑。

    “你爹娘都是军人？”

    “嗯。”

    她称莫圣双叔父，莫圣双只有一名兄长，原来她是那名将军的子嗣……

    莫晚艳进到客栈，要了两间房，但想起残酷的盘缠问题，将两间房改成了一间。反正鸣凤只是个孩子，两人挤一张床不成问题，省下住房钱，还能多叫两盘菜来吃，划算多了。

    小二领着两人到后堂小房——还真的是小房，除了床及一张席地坐的几桌外，啥也没有了。

    “客倌还需要什么吗？”

    “给我们两盘热菜、一份蒜泥白肉及两豌白饭，还有一壶茶。”算算银两，这样差不多了。

    “马上来。”

    “等等，小二哥，有澡堂吗？”

    “有，出了房门往左拐，再直直走，朝茅庐那方向就能瞧见了。”小二指点着位置。

    “我知道了，谢谢你。”她道谢。

    小二笑着准备饭菜去。

    “鸣凤，你去冲个凉吧，你今天流了好多汗——不过你长得这么可爱，万一在澡堂遇见我叔父那类的坏人就糟了……不然我去替你打盆水回来好了。”虽是询问的句子，她才说完，人已经一溜烟往澡堂跑，根本没给他回答的机会。

    怪丫头。

    明明自己也是个半大不小的孩子，还装啥老成照顾人。

    他和衣躺，没等多久，莫晚艳就端着温水回来，小二在此时也送进饭菜，她催促他擦拭身躯，屋里没有屏风，她很君子地背对他，跪坐在几桌前等他打理完自己之后再一块开饭。

    “晚艳姊姊，你先吃没关系。”

    “我等你。”

    “不用啦。”

    “一块吃比较好。”她很坚持，他也只好加快动作，不让她久等。

    但分明是好短好短的时间，他迅速将自己梳洗得清清爽爽，她却已趴在几桌上呼呼大睡梦周公去了。

    “晚艳姊姊？”

    回应他的只有细细酣呼，他笑着摇头，将她抱榻，脱掉她脚上的绣鞋。

    也真辛苦她了，冒险救出他，又扛着他跑那么长的路，不累才真奇怪，难怪等着等着也能睡熟。

    她嘤咛了声，但没被吵醒，身子平躺在榻上时，唇角还露出满意且舒服的憨笑。

    手指滑过她的鬓发，将散乱发丝勾在指节，再将它撩到她很小巧的耳后，顺势一圈转到她耳垂，滑过她同样小巧的下颚，触摸嫩软。

    “你有没有想过自己的下场？莫圣双不可能给你好脸色看，说不定你会死得很惨。傻子呀……”他点点她的唇，她没醒，还打呼哩。

    “也不懂量力而为，这种人最蠢。”

    他在数落她，没错，却在数落完之后低头吮吻她丰盈的唇瓣，没得到她的允许，探出舌尖，钻进她毫无防备的唇间。

    明明褪去了，那股燥热竟又重新回来，方才温水擦身体是在擦假的呀？

    他带着连自己都没察觉的恋恋不舍，从她唇上离开，人倒是跟着她躺下，撑着头，侧身凝觑她的睡相，一寸一寸从眉瞧起。

    不是个美人，但勇气十足。

    不是个美人，但热血奔腾。

    不是个美人，但真诚明了。

    不是个美人，但却这么顺他的眼。

    叩叩。

    门扉轻敲，他知道来者是谁，速度这般快倒很值得嘉奖。

    替莫晚艳添了件薄被之后，他才下榻开门，门扇甫拉开，屋外的人已经跪在地上，神态恭敬及慌张。

    “姜大人，你来得真快。”他出了房，反手掩住房门，不想吵到她。

    “是，皇上的命令下官不敢怠匆！”门外，除了使节姜清，不做第二人想。

    “起来说话。”他做了一个“嘘”的手势，姜清立即会意过来，跟着将音量压至最低，但仍不改惶恐，“谢皇上。”又扎实磕了个头才起身。

    “事情办妥了？”

    “是。这是虎令，边隘的邻国守将不敢多加盘问及为难，您可以来去自如。”邻国守将是他向来熟识的小将军，只消同他说一声要出城的是他的亲人，守城小将军不会起疑，他都打点好了。

    “好。”他收下虎令。

    “皇上，真的不需要护卫跟着您吗？一路上回去万一发生什么事，下官承担不住如此重罪……不然，我让护卫退得远远的，绝不打扰到您，请一定要让护卫在您左右保护您！”

    “随你便，只要别让朕瞧见就好。”他也并非真的不担心自己安危，有人跟着总是安心点。

    “下官会好好交代他们，我让他们乔装成百姓，不会看出破绽，骏马及回程所需的食粮银两都准备妥当，您跟客栈店小二说一声，他会按我的吩咐交给您。”

    办事效率不错。他满意颔首。

    “另外，需不需要下官先派快马回皇城向穆宰相禀报您的行踪？您这回突然失踪，皇城里一定焦头烂额在寻您——”

    “要禀报就去禀报吧。说到失踪这件事，姜大人，朕还有一件事要让你去办。”他眯起眸，眸里的怒火翻腾。

    “皇上请说。”

    “莫圣双将朕掳走，更企图对朕不敬，你，向东邻国君主说，朕要他将莫圣双贬为庶人，东邻国君主若不顺朕意，朕会以雪此奇耻大辱而发兵。”

    虽没言明所谓的不敬是哪样的不敬，姜清从他的怒颜及惊人容貌上大略猜得出莫圣双做了什么！

    “皇上，莫圣双如此侮辱您，只贬为庶人怎够，应该要东邻国献上他的首级——”

    “照朕说的去办。朕不要他死，他还有利用价值。”他不容置喙。

    “是！”

    “好了，没事了，你可以回去了。”

    撤离姜清，他关上门，重新窝回床榻去，继续托腮看她。

    手指流连徘徊，在她吹弹可破的肤上跳跃，真软真嫩，教人……爱不释手。

    “莫圣双的命，是为你而留的，感激我吧。”

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