第六章

去瞧瞧十九那边的情况。」

    牛舍弃还有些怔忡，许久才茫然回他一声「喔」，一溜烟地离开书房。

    皇甫摊开右手掌，动动发疼的食指。方才为牛舍秉点袕时，竟教他体内猛鸷深锁的内力给反伤。

    他轻笑低语道：「傻妹子，看来你挑到一个不简单的相公呵。」

    十九为皇甫赤芍运功到一段落后，牛舍秉匆匆捧着滚烫的草药水来到她昔日的闺房。他小心翼翼剥去皇甫赤芍被汗水浸渍的衣物，拧干毛巾，擦拭掉自她寸寸泌出的碧绿色毒汗。

    「赤芍，你还好吧？」他动作尽量温柔，生怕碰坏脸色惨白的娘子。此时的她像个脆弱无助的琉璃娃娃——当然是指她不开口说话的时候。

    「嗯，老实说，很舒服。」皇甫赤芍吁吐闷气，老卡在胸口的淤塞像霎时让人给打通，连呼吸也变得清爽许多。「我大哥单独找你做什么？」

    「大舅子在尽他身为哥哥的……权利。」在她的目光探索询问下，牛舍弃不敢说谎，却又不知如何表达皇甫强迫自己恢复功力一事。

    不见得愿意做而必须做的事，称之为「义务」。

    不见得必须做而愿意做的事，称之为「权利」。

    他老觉得大舅子强逼着替他诊治，是基于某种权利，因为大舅子在诊治过程中满脸奸笑，快乐得很。

    「权利？别跟我说那怪胎老哥握着你的手，告诉你『我把我最珍视的宝贝妹妹交给你”之类的肉麻话。」皇甫赤芍皱起鼻，她绝不相信牙尖嘴利的兄长会请出这种贴心话，否则他们兄妹也不会相处如此恶劣。

    牛舍弃盘起她如黑绸光亮的青丝，布巾抹上白玉香颈。

    「你大哥以一种很实际的方式在表现他的疼爱。」牛舍秉笑道。

    这对兄妹明明心里对另一方又佩服又怜爱，可惜不擅表达之下，只能以互相调侃争吵的模式相处，就像两只浑身硬刺的动物，想拥抱对方却往往不小心刺伤彼此。

    「不懂。」皇甫赤芍瞳间写满不解，要求牛舍弃更进一步解释。

    「他为我诊疗，恢复大半的功力。」牛舍弃坦言道，他不想欺瞒她。

    皇甫赤芍睁圆杏眼，「你怎么会愿意？」他不是痛恨死了那身绝世武艺吗？

    牛舍弃投给她失笑的淘气眼神。

    她瞬间了然。「是不是他强迫你？！他怎么可以这样？！他根本就不明白你的过去及挣扎，凭什么这么自私？！」

    她愤而起身，忘却自己，猛拉开木门往外冲，牛舍秉飞快解开自己的衣衫包覆住准备「裸奔」的怒火雄狮，不让外泄。

    「没事的，我没事。」他双手圈搂住暖热香躯，不断向她保证。

    「可是……」皇甫赤芍好生内疚地反握住他的手掌。

    「你大哥说得对，我必须要有所觉悟，我娶到的妻是个多么美丽绝俗的女子，为了你，也为了肚里的宝宝，我必须要有双坚强的羽翼保护你们。」

    「我可以保护你，我不是弱女子，我是皇甫赤芍。我不需要你为了我而强迫自己收回那身杀人武艺，那不是你心甘情愿呀！如果我的容貌会带来任何不便，要我毁了它也无妨，我一点也不曾在意的！好不容易……好不容易我以为自己就快要拯救了你，拯救那个从满手血腥的黑无常转变成满心歉疚的牛舍秉……’

    牛舍弃将额抵在她肩窝，轻声笑道：「我还是牛舍弃呀。」他抬起头，让皇甫赤芍清楚看见他眸子里的清明及憨厚。

    「可你不是恢复了……」她大哥不是将他所有的毛病都治好了吗？包括武功及她最眷恋的朴拙傻牛的性子？

    「只有一半的功力。其他的混乱在我脑中快速闪过一圈，又消失得无影无踪。我仍是我，还搞不清楚自己究竟改变了什么之前，我已经坐在这里帮你擦身子。」牛舍秉耸肩，并展开双臂，让娘子瞧瞧自己是否有何异状。

    皇甫赤芍仔细检查他黝壮肌肉及黑发，从头至脚丝毫不敢遗漏——确定眼前的男人依然是她的大笨牛，最可爱的牛舍弃。

    皇甫赤芍圈抱住他的腰间，响亮有声地送上两个香吻。

    「皇甫世家的人有种今人莫名心安的特质，透过言语、举动，甚至是小小的一抹笑容。你和你大哥真的很相似。」牛舍弃赞道，人掌滑上她娟丽的面颊，换来娘子绝艳一笑及轻轻以脸磨蹭他掌心的调皮撒娇。

    「不只样子像，连恶劣的性子也一样。」皇甫赤芍自嘲道，这是她首次承认自己相似于兄长。「不过我还是很气他，他就是这种人，总是不顾别人的意愿及想法，一意孤行，说穿了就是自私。虽然这一次，他自私的理由是我这个不讨人喜欢的妹妹……」她吐吐舌。

    「怎么会？我就很喜欢你呀。」牛舍弃举起右手，满脸肃穆认真。

    「当然，你亲亲娘子是如此可爱又美丽，外头的莺莺燕燕哪比得上？」皇甫赤芍骄傲得下巴都快顶上天了。

    她穿戴好牛舍弃遮上的衣物，取出小瓷瓶收集那盆擦拭她身子的药草水。

    「赤芍，你在做什么？」

    「收集毒液呀，我想留些下来炼毒。阿牛，这盆毒水恐怕得放上数天，任它挥发，之后空木盆得用火烧成灰烬。」

    「要这么麻烦吗？倒在湖中或土里不就好了？」牛舍秉盯着绿色液体，发现它缓缓冒出白烟，不禁大吃一惊地向后退。「这水怎么在冒烟？！」

    「还需要亲亲娘子为你解释吗？」她笑道。这盆毒水倒进湖里，马上就能瞧见鱼群破水而出，翻白肚的奇景。

    「好恐怖……」

    「最恐怖的是我还有三帖苦涩得难以入喉的药汁要喝！」皇甫赤芍不禁哀悼起自己的可怜。

    这盆毒水算什么？再怎么难喝也比不过她大哥开的解毒药方！光想到那黑漆抹乌的怪怪药汁，她就直觉胃里一阵翻扰，捂住红唇干岖起来。

    牛舍秉手忙脚乱，拍着它的背脊顺气，「怎么了？是不是小家伙在作乱？」

    「唔……不是。」皇甫赤芍挥动手掌，示意他倒杯茶水来漱口。

    牛舍弃捧着茶壶，斟上温水递交予她时，皇甫赤芍没接过瓷杯，反倒是抢过整壶茶水，咕噜咕噜地牛饮，硬生生冲下涌喉的苦味。

    天！光同想的就足以今她反胃，可想而知，那帖药是多吓人！

    「不是小家伙，他乖得很。我是想到我大哥开的药方，吓得浑身疙瘩四起。」皇甫赤芍抚着肚皮，奖赏地轻拍两下。

    牛舍秉满脸跃跃欲试地也想摸摸孕育着生命的神圣部位，又不知从何处下掌，她牵过他的大手，一同压放在尚且平坦的腹部，共享为人父母的乐趣及期待。

    「一只小牛。」她甜甜说道。

    牛舍秉动容地来回抚触沉睡在她体内的稚嫩灵魂，「或许，是一朵清艳的牡丹。」若像母亲，可料想又是名倾国倾城的女子。

    「要是一只像小牛的牡丹就很可怕了。」皇甫赤芍噗哧一笑。

    牛舍弃将耳朵贴近肚皮，只听到她的银钤笑声，像在她体内深处回响、散。

    「你在笑，孩子听得到。」他抬眸，与她四目相对。

    「你在说话，孩子也听得到。」她拍拍他皮粗肉厚的面颊。

    牛舍弃的注意力回到孩子身上，隔着衣衫及皮肉，轻声喃道：「我是爹爹，听得到吗？小家伙，你在里面要乖哦，别让娘不舒服，否则爹爹就不疼你啰。」他煞有介事地隔空喊话。

    皇甫赤芍柔情凝睇着憨憨夫君认真与宝宝「对话」的画面，一手抚顺他单膝跪地而正对着她的发涡，直到她夫君已经将话题提升到孩童理解范围之外的朝廷政事，她蹲子与他平视，娇滴滴地偏头觑他。

    「我站得脚好酸好麻，可你只顾着和宝宝聊天，一点也不理会让你遗忘的哀怨娘子，这样我怎么敢生娃娃？多生一个就多一个与我争宠。」她可是个很会捧醋狂饮的妒妇耶！

    牛舍弃用习惯动作——搔头、傻笑，来回应她的酸醋味。

    「在我娘家你都敢这样对我了，要是回到边疆，你不更肆无忌惮？」皇甫赤芍佯装发怒地隐去笑容，但随即又让牛舍秉无辜的模样给逗笑。

    她着实无法对着一张看似永远弯着眼在笑的脸发脾气！

    不同于前次的不告而别，此次皇甫赤芍的离家，是在众人目送之下不舍拜别。

    宝春圆脸上挂满泪珠，几乎比身为赤芍亲大哥的皇甫还要更像一家人。

    「小嫂子，我又不是不再回来了，别哭得活似生离死别好吗？」皇甫赤芍拍着哭得几乎岔气的宝春背脊，轻声道:「这里是我的娘家、我的靠山耶！后要是阿牛胆敢欺负我，我就将他休夫，收拾包袱回来长住。」她夸张地咯娇笑，惹得爱哭的宝春泪眼朦胧地搂抱着她。

    宝春怞怞噎噎道:「你如果、如果受了什么委屈或不开心，一定要记得回，这里，我们会把皇甫府的大门打开，等着你想回来就回来的……」

    皇甫赤芍环视皇甫府里的一草一木，她从不以为自己会留恋这里，更不会产生难舍的情怀，也曾绝情地挥挥衣袖，毫不眷顾地离开皇甫府。她走得决绝，也无人挽留或担忧她，在她认为众人皆对她漠不关心的同时却不曾细想，大哥与她是感情多么内敛的人，要开口说句为彼此忧心的体己话是多么不易，因为不擅表达、因为不擅处理，所以他们兄妹不曾互相开口嘘寒问暖……

    今日，透过宝春细腻的拥抱、轻柔的呢喃，她感受到家人有形的疼惜，也开始仔细思量着另一位与她同等倔强的家人，无形的亲情……

    「好。小嫂子，我大哥就麻烦你多费心照顾了。」皇甫赤芍回抱住宝春的身躯，以仅让两人听闻的低哑嗓音，诚挚地将她唯一的亲人交付予这善良温柔的小女人。

    宝春点头，吸吸鼻子，取出一大袋的物品交至皇甫赤芍手中，生怕有丝毫的闪失遗漏，带着浓浓哭音认真交代。

    「这袋药丹是皇甫特别将你沐浴擦身所需的药材精炼，因为你们远在边疆，就怕有些草药采不全，皇甫说在剧毒末清之前，一定要每晚乖乖以内力逼入毒，再配用这些药丹。用法就是将药丹捣碎，丢到热水里让它溶解……」

    「嗯。」皇甫赤芍接过，好笑地看着宝春泪痕交错的模样。这袋药丹八成是宝春半逼半汞的情况下，她老哥才同意炼制的。

    「我会想你……」宝春又禁不住拥住她，补上一句：「皇甫他会想你的。」

    皇甫剑眉一挑，「谁说的，我才——」一记拐子手袭上他的腹部，阻断他出口的拒绝。宝春虽背对着他，没料想她的偷袭准确无误。

    「大哥，我也会想你的。」皇甫赤芍哈哈大笑，她可没漏掉方才「凶杀」发生的现场画面。

    「嗷呜……」一旁的黑狗配合哀哀两声，所有人的注意力转至它身上。

    皇甫头一个摸摸它的黑脑袋，「笨狗，你是我见过最不可思议的大类，尝遍百毒还能不死，我甘拜下风。」

    话说，一黑千辛万苦才解去剧毒不过一日，蠢到极点的它竟然又将那日阿牛为赤芍擦拭毒汗的那盆「洗澡水」当成茶水，喝掉一大半，等众人发觉它时，一黑早浑身怞搐地躺在草地，呜呜哀鸣，差半步就教牛头马面给勾了狗魂。结果还是皇甫牺牲一颗珍贵至极的百仙续命丹，将他小命给挽救回来。

    若非一黑，皇甫还不知道自己除了医人，连医牲畜也是一等一的高手。

    「记得我救你前说过的话吧？」皇甫大掌移至他项上的银制颈圈，上头大大地刻上「神犬」两字，是日前皇甫特别送它的奖赏。

    一黑灵性地点点头，一人一狗交换个眼神。

    「你同它说了什么？」宝春擦擦眼泪鼻涕，好奇地问。

    「男人之间的约定。你在做什么？」皇甫客气地询问，宝春正拧着他宽大的左袖充当手中在捣鼻涕。

    宝春不理会他眼底酝酿风雨欲来之势，蹲子摸摸一黑，「你也要小心喔，别再胡乱吃东西，下回赤芍和牛大哥回来玩时，你也要一块儿喔。」

    黑狗低咆数声，像是回应它的话。

    「一黑，走啰。」皇甫赤芍朝它勾勾指头。

    阿牛端坐马车前，皇甫赤芍抱着一黑跳上马车，拢妥裙摆，倏然抬头看向皇甫。

    「大哥，我一直炼不好「玄武紫珠露」，除了黄耆、苏子、陈皮及雀燕尾之外，配材总是缺了一味药引，你能告诉我吗？」她从不向皇甫询问炼药的方法，最多也只是摸进他的书房内去偷书来读，更懒的话，干脆直接偷他炼制好的丹药，这是她首次尝试开口。

    皇甫双手环胸，兄妹俩注视许久，他缓缓勾起浅笑，柔化向来淡漠的眼瞳。「加两钱你最讨厌的那味草药下去炼，其余的步骤，如你先前的一样。」

    皇甫赤芍回以顽皮的笑容，朝他眨眨眼。「苍术是吗？」

    「你回答得可真直接。」皇甫嘴一扇。

    皇甫赤芍放下帐幕掩住笑容似的发红面颊，轻快的嗓音带着丝丝涩意传出。

    「我会试着发觉这味草药的可爱之处。」也试着发觉拥有这个名字的主人翁从不说出口及不擅传达的亲情。

    马车离去，仅留举目遥送的四人，宝春转向皇甫问道：「刚刚赤芍和你在打什么哑谜？」

    皇甫牵起宝春的手腕，顺势拥住她的肩头，爽快在她颊烙下轻吻。

    「你又吃我豆腐！」宝春推不动贴黏在她身上的色猫，连甫说完话的嘴他教他以吻封住。

    同样的轻薄举动却隐约带着喜悦的情绪，宝春迷迷糊糊之际似懂非懂的浅浅明了，皇甫的喜悦必是来自于赤芍离去前所留下的哑谜

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