第九章 喜欢

管遇到了谁。”

    “不同的。你忘了我当年原本想以三十两卖断一生吗？真要卖了，今生今世，我只能以奴才身分度过此生，再没能有其它奢想的。幸好那时我既瘦且小，没人肯要。”

    他这一提起，倒也令她想起来——

    “对了，後来你还想以一百两卖十年给赵府。如果当初真的卖了，你就是今年才能得回自由身呢。”

    “所以我得谢谢你。”他低声道。

    她不好意思的笑。

    “不必了，那是牙婆的职责嘛，让每一个出来工作的人适得其所，而不必遭人欺凌剥削。你是很好的例子呢，老让我拿来鼓励那些栖流所的孩子…”

    他面孔凑近她：

    “你觉得我…配得上你吗？”她好耀眼，如今小有成就的他，是否堪堪配得上她了？

    元初虹讶然看他：

    “你在说笑吧？是我配不上你才对啊，我都是个老女人了——”有时她心中会因此而感到自卑啊…

    他瞪眼！

    “老？你还比我小三个月呢。以前骗我叫你姐姐也就算了，现在你还想托大！”她就是这一点可恶。

    “不是的，女孩子年过二十未婚，通常也只有想娶填房的男人不会嫌弃了，我现在二十二——”

    “就算二十二，也还是比我小！”他完全不了解她这是哪门子说法。“如果你说自己老，那我岂不更老？”

    元初虹叉腰——

    “你怎麽还不明白？二十二岁的你有钱、有前途，正是男人最得意昂扬的年纪；可女人不同，过了十八岁未婚，就像元宵节过後的灯笼，没人买啦！贱价送人也——”

    “我要的，送我好了。”他摊开双手。

    “喂！贪小便宜也不是这样做的。”接得真顺口，可恶！

    他笑：“我是商人嘛，低价抢进，哄高价卖出，一向如此。”

    “你啊——”看起来仍是忠厚相，但嘴巴可俐落了。冷不防就给堵住了话，她叹口气。

    他伸手盖住她手背，轻道：

    “别再说那些无谓的事了。我没想过那些，只一心想著要同你一起过日子。”

    她低著头，问出心中搁置已久的疑惑——

    “为什麽是我？”

    他一怔，没能立即有答案。

    就是她了，还需要想出个为什麽吗？

    想著她、念著她、挂心著她，家人要他娶妻时，他因人选不是她而满心抗拒，赵大爷不断暗示女儿任他选为妻子时，亦是坚心不动，管她赛若天仙、美如西施。

    总觉得若不是她，他根本扬不起丁点娶妻的兴致。

    什麽为什麽？因为想与她过日子呀，还需其它的为什麽吗？这教他怎麽说个真切啊？

    元初虹因他的静默而想抽回手，但他不肯放，反而执起她手，指掌相扣。

    “你…了解爱情吗？那些在诗词中不断被歌颂的东西？”他问。

    被她怔住了。不久，呐呐地承认：

    “我不懂那东西。我们只是市井小民，不是…诗人或…有闲情的人。”

    他直视著她——

    “我也不懂。多年来我都全心於工作，没有闲情去思索感情，也不曾憧憬。我只是…一直想著你。以前谨记你的教导，学著做人、学会笼络人心…後来，也许是十六岁那年知道你与我同年之後，心境开始不同，我还是想著你…如果，人与人之间，终须与某一人共度一生，我希望那个人是你。”

    芳心震动不已，为他朴实却真诚动人的话。

    “年迴…”

    “你呢？为什麽愿意嫁我？你一直不愿嫁人的。”他问得急切。

    当他坦诚的言词安了她徨惑的心之後，也需要她坚定的保证来安他怦然的心。纵使早已订下终身，但心呢，心是否愿意交付？

    “我…一直不愿嫁，是因为啊…”她柔柔地呢喃：“早先，怕被羁绊了自由，後来，则是…”未语脸已红。

    “则是什麽？”他屏息等待。

    “那些人，都不是你…”

    “真的？”他狂喜，像赚到了全天下的钱财，忘情的跳起来，将她悬空抱起转圈圈。迭声问：“真的？真的？真的？，你对我——”

    她连忙抱住他颈项防止倒栽下去，大叫：

    “年迴，放我下来——”

    “不放！我不放！我要你说！”

    “说什麽嘛！”她又喘又惊又笑，不时槌他後背。

    “说你喜欢我，正如我喜欢你那麽多。早知道你是愿意的，四年前我就该求亲了——”

    “放我下来，年迴，听到没有？放我下来！你这样跑，成什麽样子，年迴——”会跌跤的呀！

    他才不管，抱著她猛跑，两人穿梭在幽静的林子中，沉浸在只属於他们的喜悦里，就算跌了个鼻青脸肿也不在意——

    “哎唷——”

    丙然。

    ※※※

    版别了侍郎府的夫人小姐们，元初虹将马车驾到天台寺门口。此番回程，就只一个十五岁的阿福驾车，幸好他身手俐落，同行的还有两个要回开平探亲的妇人，一路上不致寂寞，也好互相有个照应。

    她决定与年迴一道走，所以仔细的对阿福交代：

    “这是家书，包袱里有十两银子，以及一些点心，你路上要记得吃，沿路上的驿站都相熟，不致坑你宿夜钱。一路上机警些、小心些，知道吗？”

    十五岁的少年有一张俊秀的面孔，自称阿福，是元初虹从栖流所带回来的。倒没想到将他养得长肉之後，会是个好看的孩子。一般普通人的样貌都不会太出色的，相形之下，这个阿福怎麽看也不像是市井小民人家，但却真的是一名小乞儿。

    阿福这三天来都像在与谁赌气似的，老不开口。一群丫鬟们拚命向他示好，他甩也不甩，连元初虹唤他，他也是闷闷的。不过由於她整副心思都在年迴身上，压根儿没注意到小男孩的脾气。

    他粗鲁的抢过包袱往身边的位署一丢，双眼直视前方，就待她开口说声再见，便要走了。

    元初虹看了下天色，近午时了，年迴应该快过来接她了。思及此，唇边总有止不住的笑意。

    “好了，阿福，路上小心些，走吧。”

    少年终於气不过，咬牙道：

    “你就这样随便找男人嫁啦？找一个奴才”

    元初虹伸出一手捏起他一边面颊，让他声音出不全。

    “我说过了，他不是奴才，只是在别人家里当差。”这小表，老是改不了冷嘲热讽的坏毛病。“你这孩子，什麽人也看不顺眼。”

    “那家伙配不上——咿…”又一边的面颊被夹住，他俊秀的脸孔被两只手蹂躏，横向拉著皮肉。

    元初虹训道：

    “你哪，以前成天笑我老姑娘、没人要，还说要是我老了无依无靠，你会好心收留我，施舍我一口饭吃。现在有人要娶我啦，你该开心得去放鞭炮才是。别像个泼皮耍赖喔，只不过没陪你走回程而已，你生气啥儿？”

    懊不容易从她双手里抢回自己发疼的睑，他双颊红扑扑地：

    “才不是因为那样！我气你乱找人嫁！”

    元初虹双手叉腰：

    “我哪儿乱找人啦？你根本不知道他有多好。要是他现在回到西平县，只怕附近所有煤婆都会死抓著他不放哩。他多有成就啊！从来没有一个离家工作的男子可以像他那麽上进，而且顺利改善了家中困苦的生活。那要多努力才做得到你知道吗？他十二岁就赚到了七文钱——”

    “嗟！羞不羞！七文钱也敢现宝？”

    “是！七文钱并不多，但他委托我带回他家，给他弟妹买糖吃，从来舍不得在自己身上花一文钱。”

    “他自虐嘛！”阿福不觉得那有什麽值得说的。

    懊想揍他。元初虹握紧双拳控制自己。

    “他可以把所有钱财花用在家人身上而不眨眼。对自己吝啬，对家人慷慨，这种品行实属罕见，能与他共度一生，是我的福气。”

    “这样就好了吗？跟一个上进的勤劳男人过一辈子粗茶淡饭的生活？你可以更好的！”

    “什麽叫更好？”她双眼一眯。

    “嫁给一个文生，日後一旦他高中了，你就是官夫人，可以住在官邸，不必再去陪她们应酬、说笑，由她们支使著你跑腿。反过来，你可以养尊处优，支使别人，然後再也不必把自己晒成黑炭，老是千里奔波——”

    元初虹大大叹口气：

    “那不是好日子，更要那样过，我会疯掉。阿福，我喜欢四处走，喜欢目前的工作。虽然必须与夫人们应酬，可我不引以为苦。事实上我是怜悯她们的。是，她们生活闲适，吃好用好，但代价是永远出不了门，见不到外边的天地，更得死命的缠出一双三寸金莲，痛得没法走路…我的天！没有任何一种享受可诱使我去受那种苦。我的脚虽丑，但走得稳≤得快。就如我要嫁年迴，从不因为他有无财富，日後能不能提供我安适的生活。我嫁他，只因为我们适合，能当一辈子互相扶持的夫妻。”

    “反正我不同意！他根本不能给你幸福——”

    “你这小表——”忍不住扬起爪子就要再往他面皮扭去，但一只厚实的手打後方包住她小手——

    “我不敢说我给的会是她认为的幸福，但这会是我今生努力的目标。”年迴不知来多久了，沉稳的嗓音平息了元初虹正旺的火气。

    “年迴——”她轻叫。

    但没有她开口的机会，因为阿福吼声比谁都大。

    “你配不上她！以後我会考中进士、会名扬天下，你怎麽也比不上我能给的！”

    这是情敌对情敌的叫嚣。

    年迴打量著俊秀的少年，并没有加以笑弄，心底只微讶著原来初虹不乏爱慕者呢。

    “或许日後我是比不上你。”

    “年迴——”元初虹瞪眼，讨厌他自贬。

    他拍拍她，接著道：

    “我唯一胜你的是时间。你太小，也太晚，永远追不上我与她十年的情谊。”

    败明确的事实，教叫嚣的少年挫败地不语。

    元初虹终於明白原来阿福…对她有著…奇怪的感觉。不会吧？她大他那麽多耶！

    “这不是理由，不公平！”阿福气弱地道。

    元初虹走近他，吸口气道：

    “没有什麽不公平的。阿福，你日後若是高中进士，我会恭禧你，但我不想当官夫人。从没哪个夫人出门当牙婆的，但我想一直做牙婆这种工作，这工作没什麽被尊崇的地位，但事实上却可帮人，也可害人。我想当个好牙婆，也自知做不来官夫人，还是当个市井鄙妇最自在，也许你不能了解，但这才是我要的。”

    阿福不可思议地叫：

    “当平凡人？当牙婆？这是你要的？却不要荣华富贵？所以你宁愿与他过苦日子，也不考虑更好的？”

    她点头。

    “我不需要更高贵的身分，现下这样最理想。”

    她的说词终於气跑了阿福，就见他一张俊脸胀得飞红，驱动马车快步疾走，一句话也不说了。

    她望著尘烟叹气，这家伙不会气太久吧？

    而年迴，低首看著她背影，眼眸深处暗暗思量，亦是不语。

    百转千折的心臆，逐渐笃定的浮出唯一答案，那个关於未来的种种…

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