第二章 游学

足无措地道：

    “没…没啦。衣服还没乾，不能收…”

    傍晚时刻，云敛雨收，天空”片新晴，沉在西山的夕阳缀著几缕彩云，习习晚风吹来，秋意已浓，教人舒心神怡。她走出门吹凉风，见他蹲在屋檐下，好不苦恼，便出声唤他。

    她伸手探了探竹竿上为的衣物，眼珠儿一转，涌起些许笑意，问道：

    “是不是正在默背我教你的字句呢？原本想晚上再考考你的，我看不如就现在吧，你写在地上给我查验查验。”

    “啊…”他一惊，为时已晚的伸手遮住地上那些杂七杂八的字——

    “这是啥？”元初虹伸手拍开他遮盖的手掌，念出地上那些难以辨识的字：“王…大…豕…聿…回…女…”

    黝黑的面皮泼洒上辣辣的红，不知是羞愧於白字太多，还是怕自己私下接生意被揭发，他一张脸可以说是熟透啦！

    “这是什麽字？”元初虹指著地上的-豕-字。

    “…家…”不是这样写吗？

    “那这呢？”接著指著“聿”字问。

    又错了？“是-书-字。”

    元初虹哼了哼，安慰自己道：

    “至少其它字对了。才几天而已，能写得出字就算了不起的成就了。”她故作思索，一会儿才道：“这样吧，要是你在京城找到好主子，离家百里远的，我教你写家书，替你送回西平县你爹那儿报平安可好？”

    求之不得！

    年迴双眼一亮，不敢相信会有这种打天上掉下来的好运，他正愁不会写信呢！这元初虹凶悍归凶悍，心地可好了。

    “好的好的！多谢姐姐！”

    元初虹笑了笑，伸手将地上的泥沙拨平，拿来一根树枝缓缓写出字迹，口中念著：

    “家书，是这麽写的。常用到的字眼不脱出对家人的牵挂，喏，-牵、挂-两字。再不然就是婚丧大事…”

    非常技巧的，她在地上写出所有年迴用得著的字，就见年迴以这辈子最专注的精神跟著下笔划，并死记在心中，一遍遍演练。虽然记得头昏脑胀，但一切都是值得的。他开始振奋起一股雄心，认为自己是真的有能力去改变家中困境，而非只是痴心妄想…

    元初虹也很够意思，送佛送上天，将小弟那套文房四宝（啧！压根儿没使用过）大方的转送给年迴，嘉赏他对学习所付出的努力。

    第二天，年迴将信完成，交给老妇查看，老妇虽不识字，但看到信封上确实有字迹，也就安心了。为表感激，她还偷偷塞了个胡饼（烧饼）给他路上当点心吃。

    马车行走了许久，就见坐在後头的年迴还拚命伸手对老妇挥手告别，都已经看不到，还猛挥著，可见他心中有多麽激动。

    元初虹在车内静静看著他的背影，唇上有抹笑意，发现自己很快乐，她喜欢这样，一种真正帮助到人的感觉。

    每个人牙子都声称自己是在做善心，让穷人能到富人家中挣一口饭吃，不致於饿死。但在介绍穷人去上工的同时，亦狠狠瓜分掉人家的卖身钱，又能在大老爷那边得到一定的赏银，可说是双头赚。

    倒不能说人牙子的举止不对，毕竟他也只是讨口饭吃，做生意就是要赚钱嘛。但…是不是能少从穷人身上剥削一些，缺少的收入则由富人手上拿回？

    她一直觉得这样才是对的。

    看到了年迴的欣喜若狂，她感到温暖…

    在十二岁这一年，她决定了自已日後的方向——

    当一名真正能帮助穷人的牙婆。

    在十二岁这一年，他赚到了生平第一笔钱财——

    自此之後，认知到勤劳或许能挣到温饱，但想赚取到财富，则必须大量的学习，并动脑。

    奔驰向京城的黑色马车仍是颠簸，不时辗过凸石与小水坑，让车上的人身子摇蔽不休，都要晕了。

    两名十二岁的孩子，即将成长，亦在此奠定下未来的志向。

    ※※※

    终於抵达京城。

    元大娘第二日一大早起身就要去拜访京里的朋友，顺便打探一下人牙子的行情；可能也要到大户人家拜见老爷夫人打打通关，所以她不仅把最好的衣服全穿上身，还买了大包小包要去赠给各门各户的总管们，套个交情。

    大人有事忙，小阿儿当然是放牛吃草了。

    以元初虹马首是瞻，要出驿站去玩，得要有她带著才行。京城不比县城，走丢了恐怕一辈子也找不回来。元再虹吃完早膳後便一直磨著姊姊要出去玩。最後元初虹只好翻著白眼同意了。

    反正她也是第二次来京城，很多地方还没去过，原本就有意思要出去走走了，但能不能让她休息得更餍足一些再说啊？非要这麽一大早的！

    被好衣服，她打著呵欠出房门。

    “姊姊，快嘛！别磨菇了！”元再虹心急得紧。

    “小膘帐，叫你习字就不见你急切过。”

    “快啦！”早就被叨念得麻木了。

    元初虹看向一边的年迴，问道：

    “要一同去逛逛吗？”

    “可…可我还要去割草喂马儿吃…”他也想出门哪，可是工作没做完，不敢偷懒。

    “不急，我们一个时辰後就回来，马厩里还有些乾抹草，马儿会将就著吃。”她说了算，领著两名男孩出门去也。

    不似元再虹新奇的左顾右盼，年迴在她身後问著：

    “咱们要往哪儿去呢？”会不会去东大街哪？那他就可以顺利把信送给王大了。

    元初虹回头笑眯了眼：

    “我们先去东——大——街，看看大老爷们住的地方，很豪华喔，像皇帝住的地方。那石板地都雕著四季花草，马车行走时也不会颠荡，咱们平凡人家住不起大宅子，至少能走上一走，过过乾瘾喽！”

    那…那麽巧！东大街。

    後知後觉的年迴这才偷偷怀疑她是不是知道了什麽。有吗？会吗？心下惴惴，舌头也就打结得发不出声。

    元再虹跑过来拉著姊姊直跑：

    “要吃桂花凉糖，买给我吃！”

    “吃吃吃！你猪来投胎的呀！”元初虹骂归骂，还是掏钱买了。

    一小袋凉糖有十颗，元再虹大方的给年迴三颗。

    “年迴，你吃。可别又藏起来了。上回你藏的那颗糖都被蚂蚁吃掉了，真可惜。”

    年迴好舍不得的捏在掌心，泛滥的口涎催促著要得到慰藉，但…若能让弟妹吃到多好，可惜糖放不久…

    元初虹丢了一颗糖到口中，含糊道：

    “走啦，上东大街见识去。”

    “元家姐姐，你…这…东大街…”她是不是知道了呢？年迴心中好惶然。

    元初虹睐他一眼，突地，抢过他手上的糖全一古脑地塞入他大张的嘴中——

    “我是知道你与那位王老婶的交易，行了吧？可以不必这麽害怕了吧？”

    不！包害怕！年迴忘了口中的美味，怔愣到不知如何是好。满脑子想著交易被揭发了、被揭发了…

    “年迴，你冷吗？抖得像落水的狗儿耶。”元再虹拉著他问，觉得天气很凉爽，不会冷哪。

    元初虹受不了的翻白眼，吆喝著小弟：

    “再虹，拉著他走，我看他是三魂七魄全吓飞了。顾著点，别让他连人也抖散掉了。”那人根本是吓厥了。

    确实是。行走了半个时辰後，他们由南大街终於逛到东大街，市容由平凡朴实的寻常风景逐渐转为华丽，可说是美不胜收。那屋宇高耸入云，门楣一户比一户高，走在平坦光滑的青石板路上，颈子都快仰断了，眼睛也看花了，年迴才在元再虹的叫喊下回魂。

    “哇！姊姊，看！瓦片亮晶晶的！上头还雕有一只鸡耶！县太爷的宅子都没那麽大、那麽美！”

    元初虹敲了小弟一记：

    “那是彩雉，不是鸡。那瓦片叫琉璃瓦。就说过这边是有钱人住的地方，当然每间宅子都又美又大了。”她转头看向年迴：“大得吓人对吧？”

    “是…是啊。如果我能在里面当差，这辈子就值得了——”话未完便被敲了一记杠子。

    “有志气些行不行？当差就好？白日梦要作就作大一些，该说以後要成为大富豪，住进这种雕梁画楝的房子，这才是一辈子最值得的事！”

    年迴被她的大口气吓到。

    “我们这种人家，不可能的。”

    元初虹哼了哼，看向前方的大宅邸。

    “成山成谷的钱财，也都是从第一文钱开始堆积起来，什麽叫做不可能？”

    “但我们只能挣到蝇头小利，不像有钱老爷大把大把的赚——”

    她扬眉——

    “只要你想当有钱人，就会开始动脑筋，并把握各个机会。就如昨天你替老妇传信来说好了，不就赚到钱了吗？我想你是有潜质的。何况作梦嘛，乾想也过瘾。”

    他胀红了脸，嗫嚅道：

    “我…可以吗？”他能做这种富贵美梦吗？

    “可以！”她拉住又要跑开的小弟，道：“走吧，我们去送信。别太晚回去，我娘会著急。”

    ※※※

    说也凑巧，不仅顺利送达了信，更由王大引介给赵府总管，因为他们正缺工，才准备要向人牙子找人哩。虽然年迴看来既瘦且小，但知道他识得几个字，也就不介意那麽多了。

    赵总管捏了捏年迴虽瘦却结实的手臂，知道是能劳动的孩子，赞许道：

    “身子骨总会抽高长壮，性情勤劳肯做最重要。虽然缺的是洒扫的小役，但你识字，日後大些，说不定会被老爷挑著一同去经商。”

    元初虹看年迴根本是乐昏了，这般被肯定可是此生第一次哪。这赵总管看得出是赏罚分明、宽厚的人，也真是年迴的造化了。

    “承赵总管不弃，年迴能在您老手下做事，八成是积了三辈子的德哩。以後还望您老多提拔了。您有所不知，年迴一心要改善家中生活，再多的苦都吃得下。”

    赵总管抚须大笑！

    “你这娃儿好讨喜的一张嘴，京里的姑娘都没你伶俐嘴甜，日後前途不可限量哪！”

    “这可不是阿谀巴结，我这张嘴儿，只说真心话，不打诳的。”她举起一手像在纺。

    “好啦好啦！言归正传。”被逗得很乐，赵总管仍是不忘正事。“你倒是开个价，说说你大老远打西平县过来，准备以什麽方式让他进府工作？”

    元初虹收住了原本要直说的话，放回心里转了几圈，笑道：

    “怎会是我开价呢！我们外地人，啥规矩都不懂，我说，也甭开价了，大总管你说啥就是啥，全依你了。若是您觉得年迴是可造之材，不妨给优渥些好让我拿回他家给他爹娘治病；要是认为他不甚理想，那就三文五钱的定下，小女子也无二话。”

    怎…怎麽可以这麽随便把他卖了！不…不成的啊！年迴焦急的保证：

    “我会努力工作，我会很努力，大爷请相信我！”

    赵总管好气又好笑的看著老实头的大男孩与古灵精怪的大女孩，不敢相信自己就这麽与他们谈起生意来了。原来该找大人谈的，但见小丫头伶俐，是块有担当的料子，也就正正经经谈下来。

    他们这麽一搭一唱，谁还舍得摆起苛刻的嘴脸去剥削这些苦命的孩子呢？三文五钱？小丫头真是说笑了。

    清了清喉咙，他道：

    “这样吧，咱们按京城的一般价来算，卖身三年十五两，五年三十两，十年一百两，每年过年再给一两红包。若是签十年契，每三年还会放半个月的假回乡省亲，你看如何？”京城的价钱肯定比其它地方高，相信他提出的数字，小娃儿们不会有意见。

    “我要…我要…噎”一百两没能说完，元初虹踹断他结结巴巴的声音。

    “五年最好！不过…要是六年三十七两就更理想，对不？”元初虹双眼亮晶晶的，心下笃定赵总管应会同意。

    没错，他同意了。

    两边都同意的好价钱——三十七两，卖身六年。

    原本卖断终生，只求三十两，但他们得到更多。

    元初虹亲手替年迴打开了一道活门，让他得以逐步攀向他希冀的人生。

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