第一章

    正文

    南国凤城

    战火压境，就像是一颗石头，压在每个人的心口。\\wｗw.ＱВ⑸。CǒM/

    只是，这场战实在打得太久，久得让人麻木，久得让人渐渐习惯了心上压着一块石。

    就算在打仗，百姓们还是得过日子，柴米油盐酱醋茶，事事都得张罗。而高官们则是耽于逸乐，夜夜笙歌，过得纸醉金迷。

    凤城之内的各行各业，愈来愈显繁荣昌盛。人们享用着南方运来的丝绸、茶叶、瓷器，以及各式各样的美味珍馐、奇珍异宝。

    这座城正处于前所未有的昌盛、前所未有的繁华。

    就像是一朵盛开到极致的牡丹，因为濒临凋谢，所以这一刻的颜色显得分外艳丽、香气分外浓烈。

    人们像是都忘了，国境上战火燎原，从不曾停歇过……

    急促的马蹄声由远而近，战马的铁蹄，踏在石板上，也像是敲在每个人心中的那块石头上。战马所经之处，街上的人都不由自主的停下动作，注视着那匹战马，以及战马上那个一身军装的粗犷男人。

    铁蹄飞踏，旁若无人，直到一间门庭宽阔的粮行前，军人才扯缰停马，俐落的跳下马背。

    粮行前挤满车队，人们吆喝着，卸下一袋袋五谷杂粮。粮行的伙计点收各类谷粮、查验品质、确认与登录数目。

    这是凤城中最大的粮行，其规模放眼天下，也是数一数二，一日之中所经手的谷粮，就足以喂饱一批军队。

    稻、黍、稷、麦、菽等五谷，以及大量的杂粮，如米、小麦、燕麦、大麦、荞麦、稞麦、小米、高粱、糙薏仁、糯米、黄豆、红豆、黑豆、豌豆、扁豆、毛豆、花生、核桃、腰果、芝麻、松子等等，各有专人负责，一日之间的出货、入货，都记录得清清楚楚，最后再由粮行管事收妥，日落后拿进主屋里头，交由主人过目。

    军人走进粮行，看着堆积如山的粮食，半眯起眼。

    管事立刻搁下手里的帐本，走出柜台，亲自迎上前来，热络的招呼着：「曹军爷，好久不见，难得见您大驾光临──」

    他话没说完，曹允便拧起眉头，粗鲁的推开掌柜，跨着大步，迳自往屋里走去。「他人在哪里？」

    「曹军爷说的是虎爷吗？」管事的态度，还是那么恭敬。「虎爷正在议事厅里，跟运粮的商队商讨新的路线。这会儿，该是讨论完了。」

    曹允脚下没停，穿过粮行门庭，再踏过几进门堂，直走到粮行后方，一座面阔三间的大厅前。

    厅前有砖砌阶台，石阶是青石所凿，门厅大敞，厅内的议事似乎已经告一段落，几个中年人起身告退，在离开时，还多看了曹允一眼。

    议事厅里，只剩下一个身穿蓝袍的男人。

    他年过三十，俊朗的容颜上，始终带着一抹笑，黑眸内敛且温和，从外表看来，只是个寻常商人，仿佛不带任何杀伤力。只有那身的宽松蓝袍，在举手投足间，偶尔紧贴宽阔的双肩或是臂膀，泄漏隐藏在衣衫下的，其实是个精瘦有力的男人。

    夏侯寅，生肖属虎，人人都称他一声虎爷。他是凤城内最大的粮商，人脉深广、消息灵通，经商手腕更是高妙，即便是在乱世之中，也能打通处处关节，将粮行经营得有声有色。

    见到大步走来的曹允，他笑意不减，嘴角微扬，神态从容。

    「曹兄，近来可好？」他扬眉问道。

    曹允大手一挥。

    「省省了，我没时间跟你客套。」他迳自往椅子上一坐。

    夏侯寅这才坐下，问道：「有急事？」

    「对。」

    「曹兄尽管直说。」

    曹允深吸一口气。

    「我需要一批粮草。」他直视着夏侯寅。「愈快愈好。」

    薄唇上笑意不减。

    「军队的粮草不是都由朝廷供应吗？」夏侯寅问道，慵懒却精光内敛，深敛在眸底的光芒，让人难以臆测他的心思。

    曹允咬着牙，抡起拳头，往桌上猛地一捶。

    「妈的，他们拨的那些粮草，连塞牙缝都不够！」他大声咒骂咆哮，又连连重捶桌面，发出轰然巨响。「更***是，那些粮草还没运到，消息就走漏，全被北国派来的人，一把火全烧了！」

    「曹兄是说，如今前线不剩半点军粮？」

    「军粮？」曹允冷笑。「我的那些弟兄们，现在吃的是树皮、啃的是树根，米粮早在三日前就已空了。」

    夏侯寅伸出食指，轻轻敲着桌面，深幽的黑眸直望曹允。「曹兄需要我帮什么忙？」

    「把粮草卖给我。」

    曹允呼了一口气，神色凝重，从怀里掏出一包东西，往桌上一放。

    「这是我卖了所有家当，所凑出来的银两，大约六百多两，要跟你买五千兵马三个月的粮草。」他直视着夏侯寅。

    照理来说，军粮被烧，是该回报朝廷，请朝廷再拨一次粮草下来。但是这一来一往，再加上官员明为商量，实则想从中捞取好处，层层苛扣延迟下来，前线弟兄们不知要饿死多少。

    等不及朝廷派粮，曹允揣了银子，直接到夏侯府来。

    他有过多次惨痛的经验，知道与其跟那些不知战况危急的官员周旋，还不如厚着脸皮，直接向夏侯寅求援。

    曹允捏紧拳头。

    「夏侯，人命关天，我非得带粮草回去不可！我知道，这些银两不够──」

    悦耳的声音，从珠帘后传来。「够的。」

    白嫩纤细的小手，撩开珠帘，一个肤色白皙，美若天仙的纤细少*妇，端着一碗热呼呼的甜汤，从偏厅走了进来，身后跟着一个丫鬟。

    少*妇的肤色光润粉嫩，白里透红，双眸黑白分明，清澈如泉，一身素雅衣裳，发上簪着金丝蝴蝶，除此之外没有其他首饰。

    她先望着丈夫，柔柔的一笑，才看向曹允。

    「这是曹军爷为了前线弟兄奔走多时，苦心筹出的银两，比什么都还要贵重，怎会不够呢？」画眉轻声说道，嘴角含着浅笑，表情温婉而娴静。

    瞧见这天仙一般的美人，曹允不自在的想站起来。粗鲁豪迈的军人，遇上这白玉雕琢似的，仿佛一捏就碎的纤细人儿，简直是手足无措。

    「曹军爷，请坐。」她轻声又说。

    咚！

    他的身体比脑子更快有了反应，立刻乖乖坐了回去。

    画眉端着甜汤，走到桌边搁下，那双纤巧的柔荑，被阳光照得略显透明。

    「这几日入秋了，天也渐凉，请曹军爷尝尝这碗银耳红枣汤。银耳润肺活血、红枣补中益气，都对身子有益。」她转过身，从身旁丫鬟端的漆盘上，取来十来个纸包。

    纸包个个鼓胀，里头飘出阵阵药香。

    「这是疗伤补气的药，本想派人给您送去，没想到军爷今儿个就来了。这些药就请军爷带回去，对您所受的箭伤，多少能有些助益。」

    曹允有些错愕，愣愣的看着她。

    「妳知道我受了箭伤？」

    「虎爷说过，曹军爷两个多月前，遭遇暗算，左肩中了一箭。这件事情，虎爷念念不忘，担心不已，曾跟画眉提过几次。」她笑靥盈盈，语声柔柔，既软又暖，像是要溜进人的心缝里。

    曹允心头一热，捏紧拳头，感动得无法言语。

    夏侯寅伸手，宽厚的指掌，握住妻子的小手。画眉柔顺的倚着丈夫，如小鸟依人，两人双手交扣，恩爱之情不言可喻。

    「曹兄，关于粮草的事，我会尽力而为。」夏侯寅说道。

    曹允咬了牙。

    「我知道，这根本是在为难你。」银两不足，只是其中一个问题。

    夏侯寅的信誉绝佳，对所进的五谷杂粮，更是把关严谨，绝不混杂次货，因此所有商家，全抢着跟夏侯家下订。

    夏侯家的货纵然进得多，但是该出货的，老早都已经出货了，要是尚未出货的，也老早被商家订走，有的商家就算捧着银两来求，也拿不到货，怎么可能再挤出粮草，供应给军队。

    「曹兄言重了。」夏侯寅淡淡一笑。「会有办法解决的。」

    「是有办法。」柔软的嗓音再度响起。

    画眉倚着丈夫，眼波柔柔，轻声说道：「岭南地区，米粮一年可有三获，前些日子虎爷才跟南方商队谈妥，将岭南米粮往北运。按照估算，第三期的米粮已可出粮，若再以舟车兼程赶运到北方，应该来得及。」

    在寻常商家，女人总是锁在深闺，不许抛头露面、不许多嘴多舌，更不许参与商事。

    放眼凤城之内，只有画眉是个异数，夏侯寅给妻子的权力，是远多于其他丈夫愿意给予的。他不但让她参与商事、愿意倾听她的意见，甚至就连出入应酬，也与她形影不离。

    那双深敛的黑眸，深深注视着妻子，薄唇上笑意更深。

    「这倒是个好办法。」他赞许的点头。「这么一来，就可以解除前线缺粮之急。」

    曹允双眼大亮，猛地跳起来，打翻了桌上的银耳红枣汤。

    「真的吗？」

    「当然是真的。」画眉浅笑，眼睫轻眨。「虎爷一诺千金，既然答应了曹军爷，粮草几日之内就会送达前线，绝不食言。一会儿，画眉会先请管事的开仓，拨出五车粮草，先行替曹军爷您运上，让兄弟们垫垫肚子。」

    曹允简直难以置信，他在屋子里大步兜着圈子，心里既高兴又感激，半晌之后才停下脚步，收敛激动的情绪，慎重严肃的看着夏侯寅。

    「夏侯，多谢了。」

    「该道谢的是我。」夏侯寅说道。「是曹兄在前线奋战，守住北方战线，夏侯一家与整座凤城，乃至于整个南国的百姓，才能安居乐业。」

    「这是军人之职！」

    「那么，我这个百姓，也只是略尽绵薄之力罢了。」

    曹允大喝一声。

    「好！夏侯不愧是夏侯，这份恩情我曹允没齿难忘。」他重重的往胸口一拍。「往后，兄弟若有用得着我的地方尽管开口，我曹允必赴汤蹈火、义不容辞！」他抱拳击掌，星目晶亮、声若洪钟。「我这就赶回前线备战，告辞！」说完，他转身便要走。

    「军爷慢走。」画眉开口提醒。「请别忘了您的药啊！」

    「啊，瞧我这记性！」曹允摸着脑袋，又退了回来，尴尬的笑了笑，抱起桌上的药包。「多谢嫂子。」道谢之后，他兜着药包，大步往外走去。

    画眉站在议事厅内，透过镂空圆窗，看着曹允逐渐走远的背影，红润嘴角的笑意渐渐褪去。

    她轻轻的、轻轻的，叹了一口气。

    强健有力的双臂，环绕着她的纤腰，用的力道轻而温柔，从后方将她揽入怀中。

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