第一章

担任管事的父亲被人嫁祸，无端背上了杀害主人萧老爷的罪名，眼看就要被斩首，若不是方老重新验尸，断定凶手另有其人，最后才得以还给父亲一个清白，因此这辈子他都不会忘了这份恩情。

    「刚刚见到的那位姑娘应该就是方老的女儿，也是大人喜欢了十年的意中人？」索师爷回想了一下绣云的容貌。「生得倒是秀气端庄，不过……年幼时的想法，长大之后总是会改变的。」

    「我倒是一点都没有变过。」顾天佑口气难得正经。「当年我爹被冤枉，关进大牢等候处斩，原本就有心绞痛毛病的娘也因这打击而病发猝逝，所有的人都能躲则躲，根本没人愿意出面收留我，只有方家父女在我最需要有人关心的时候对我伸出援手，那时的绣云不过才七、八岁，连夜里睡觉都紧紧的握住我的手，要我不要害怕，也许她早就忘了有这件事，可是我却忘不了那份温暖。」

    索师爷一脸不以为然。「为了报恩，你这个状元错失了进翰林院的机会，委实可惜，五年前我救了饿昏在路旁的你，之后还愿意留在你身边，也是看出你有才华，想亲眼看到你当上高官的那一天。」翰林院虽然没有实际权力，可却是储才之所，将来更有机会成为朝廷重臣。

    闻言，顾天佑却觉得当个知县可比进翰林院来得有挑战性多了。「那么你呢？还不想回家吗？」和索师爷相交多年，自然也清楚他身为侧室之子，无法继承家业，这才离开家里的庇荫，打算靠自己闯出一片天。

    「那个家没有我立足之地，回去做什么？何况我对经商没兴趣，现在的心愿就是看着大人一步步往上爬，而我这个师爷也能在官场上兴风作浪。」他觉得政治有意思多了。

    「前面有摊卖粥的，先吃点东西再回衙门。」顾天佑看到有卖吃的，什么都忘了，肚子也开始叫。

    索师爷横睨了他一眼。「大人身上有带银子吗？一年不过四十五两的薪俸，真亏你还能当得这么开心。」

    「既来之、则安之，就算粗茶淡饭也是一顿。」顾天佑想到自己从小到大所吃过的苦，眼前这种俭朴的生活，已经算是很奢侈的了。「索师爷，待会儿粥钱就拜托你了。」

    「我真后悔那天救了你！」索师爷没好气地说。

    顾天佑低笑两声，和他一块走向粥摊。

    三日后——

    戌时就快过了，绣云专心做着女红，希望多少能够贴补家用，听到外头有脚步声，便赶紧侧耳倾听，发现是隔壁人家的，便又低头继续绣着牡丹花。

    没过多久，一阵嗒嗒的脚步声由远而近，接着大门被推开了。

    「大人请进！」方老领着知县大人跨进家门。

    坐在屋内的绣云听到这句话，秀颜微变，果然就见顾天佑跟在爹的身后进来，让她只能气在心里，心想这位知县大人的脸皮果然比城墙还厚，还真的来了，也不想想这个举动会打扰到别人。

    「爹，您回来了。」在父亲面前，绣云也不敢太过无礼，于是朝顾天佑屈了下膝。「见过大人！」

    顾天佑手上拎着一瓶酒，将绣云脸上闪过的不满看在眼里。「方老，本官来贵府不知会不会太过打扰了？」他就是故意说给绣云听的。

    「怎么会呢？就只怕没什么好吃的用来招待大人。」方老汗颜地说。

    「方老别这么说，本官也是苦出身的，更不是挑嘴之人，就算是粗茶淡饭也一样能吃得津津有味。」顾天佑有意无意地瞄了绣云一眼。「只是都这么晚了，就怕会太麻烦令嫒。」

    闻言，方老当然马上跟女儿说：「绣云，快去看看灶房还有什么吃的，弄两样来让咱们当下酒菜。」

    绣云先横睨了顾天佑一眼，然后才望向老父。「爹，我怕大人吃不惯……」

    「方老刚刚跟本官夸过方姑娘下厨的手艺，还真希望有机会能尝一尝。」顾天佑不待绣云把话说完，马上顺口接下去。

    「既然大人都不嫌弃了，妳就快去端出来。」方老催促地说。

    见老父难得跟人这么投缘，绣云心想他真的很欣赏这位新来的知县大人，也只能跺了下莲足，转身到屋后的灶房去了。

    「大人请坐！」方老热络地招呼。

    顾天佑在方桌的另一头坐下。「这次的案子多亏有方老在，才能顺利抓到凶手，本官先敬你一杯！」说着，便为两人各倒了杯酒。

    「大人别这么说，其实这也多亏了死者地下有知，才让我发现真正的死因，不然还真的有些棘手。」方老不敢居功地说。「身为一名仵作，就是要替死者申冤，努力找出真相，这本来就是我该做的事。」

    「即便如此，本官还是要谢谢你。」顾天佑举杯地说。「何况大清律例也有明文规定，其有检验得法，洗雪沈冤者厚给予之，这奖赏是绝不会少的。」

    方老也赶紧举起酒杯，先干为敬。「有大人这句话就够了。」

    「咳、咳。」顾天佑被辛辣的酒给呛到。

    「大人还是别喝。」方老见他掩袖猛咳，开口劝道。

    「无碍。」顾天佑又咳了几下。

    「没有下酒菜，光喝酒容易醉的。」说着，方老又往屋后看了一眼。「绣云这丫头还没出来，我进去看看……」

    「方老别忙，免得令嫒觉得本官太难伺候了。」顾天佑笑叹地说。

    闻言，方老叹了一口长气。「其实都是我这个爹害苦了绣云，要不是从事仵作这工作的都是像咱们这种身分低下的人，才会处处让人瞧不起，这丫头早就嫁给一个好人家，说不定还能当上少夫人，不用跟着我吃苦受罪。」

    「这话怎么说？」顾天佑挑眉问道。

    方老又干了一杯。「也不怕大人见笑，就在两年前，住在宝带桥北边的江家绸缎庄大少爷看上绣云，绣云也对他有意，不过当媒婆上门来提亲，才知道对方根本不是要她当正室，而是侧室，这丫头马上跑去质问对方，想不到那位江家大少爷居然说依她有个当仵作的爹，只配为妾，让她伤心欲绝，之后连其它媒婆想要再来帮她作媒，她都不肯，还说这辈子都不想嫁人了……」

    「爹！」绣云端着两道小菜出来，听到父亲把这段不堪的过往说出来，心里又窘又气。「你做什么跟外人说这些？」

    「大人又不是外人。」方老可是很相信这位新知县。

    绣云着恼地瞪了顾天佑一眼，真不懂他是灌了什么迷汤，让爹这么全心全意的信赖。「他跟咱们非亲非故，当然是外人了。」

    「绣云，不可无礼！」方老斥道。

    顾天佑笑得俊眸微弯，对她不善的态度并不以为忤。「本官的确是个外人，这一点方姑娘说得也没错。」

    这位知县大人在爹面前还真会卖乖，实在狡猾，绣云朝他娇横一眼，才把端在手上的两道小菜搁在桌案上。「家里没什么好吃的，只有自个儿腌的甜嫩姜芽和蜜汁萝卜，若是不合大人的口味还请见谅。」最后一句话是从齿缝里迸出来的。

    「既然是方姑娘亲手腌的，本官当然要尝尝看。」顾天佑马上执起竹筷，就挟了一口甜嫩姜芽放进嘴里，嚼了两下，顿时是赞不绝口。「这是本官吃过最好吃的酱菜，比在馆子里吃到的还要合口味。」

    「不过是酱菜，也没什么，大人就不必客气了。」绣云努力保持冷淡的表情，可是她的心却不争气地跳得又快又乱。

    顾天佑佯叹一声，好藉此博取同情。「只能怪本官的月俸不多，就连厨子都请不起，想好好的吃上一顿还真不容易，而方姑娘的酱菜更让本官想起年幼时，已经过世的娘亲所腌的味道。」

    方老听他这么夸赞女儿的手艺，更是满脸的骄傲。「我这丫头不只会做菜，而且女红也做得很细，更不用说读书识字了，将来谁能娶到她可是天大的福气。」

    「爹！」绣云窘红了小脸，就怕人家误会了，以为父亲想把她推销给他。

    闻言，顾天佑频频颔首。「方老说得是，只有那些目光短浅的男人才会错过像令嫒这么好的姑娘，若是本官可绝对不会这样伤害她。」

    这番话听得绣云不禁又羞又恼，心想这个男人到底知不知道说这种话很容易让人误会的，也提醒自己千万不要当真，他只不过是在说客套话罢了，因为江家大少爷的那件事，让她不再那么天真，知道愈是有钱有势的人家，就愈是在乎门当户对，这一点绣云不会再忘记了。

    「冲着大人这句话，我先干为敬。」方老开心地说。

    见状，绣云连忙说个两句。「爹可别喝太多了。」

    「再一杯就好，爹今晚真的太高兴了……」方老呵呵地笑说。「难得大人这么看得起爹，愿意跟爹平起平坐，这一生真是没有白活了。」

    绣云听了不由得心酸，知道江家大少爷的事也让父亲的心里很不好受，总是自责毁了她的姻缘。

    「别这么说，若是衙门里少了仵作，那么本官这个知县再怎么精明厉害，也破不了案子，所以往后还得多多仰仗方老了。」顾天佑发自肺腑地说。

    方老感动得眼眶都红了。

    听了这番话，绣云不禁有些动容，因为上一任的知县可是万般瞧不起爹这个仵作，使唤起爹来比自个儿的奴才还不如，因此对顾天佑稍稍多了些好感，心想这个男人还是有可取之处。

    「我再敬大人一杯！」方老举起酒杯，一饮而尽。

    顾天佑只啜了一小口。「方老别再喝了，不然有人要怪起本官。」

    「我这丫头就是啰嗦了点，大人可别见怪。」方老笑说。

    绣云娇嗔一句。「我是为了爹好，居然还嫌人家啰嗦。」

    方老顿时笑瞇了老眼，父女情深溢于言表。

    就在说说笑笑之中，多喝了两杯的方老开始有些醉意，只好告罪一声，在女儿的搀扶之下，先回房间歇着了。

    待绣云又回到厅里，就见顾天佑正要起身离去。

    「刚才真的要谢谢大人。」她衷心地说。

    「谢什么？」顾天佑噙着浅笑。

    「谢谢大人说的那些话，从来没有人像大人这样尊重过我爹的工作，说真的，我已经好多年没看到他这么高兴了。」绣云为此相当感激。

    「本官说的可都是真话。」当年若不是遇上方老这个经验丰富的仵作，才得以翻案重审，要不然他的父亲即便到陰曹地府都摆脱不了杀人的罪名，顾天佑可比任何人都尊重这份工作。

    绣云颔了下螓首。「我知道，那我爹就有劳大人多多照顾了。」

    「难得方姑娘肯给本官一个好脸色看，今晚还真是来对了。」顾天佑语带戏谑地说。

    听了这番调侃，绣云耳根微烫。「有得罪之处，还请大人见谅。」

    顾天佑一脸似笑非笑。「那么往后本官若是再来找方老喝两杯，方姑娘应该不会再反对了吧？」

    「如果只是﹃两杯﹄，绣云还可以接受。」她笑着横睨他了一眼。

    「那么再配上方姑娘亲手做的菜，有酒有菜，这样才算得上相得益彰。」顾天佑笑咳一声，当然听得懂绣云刻意强调「两杯」的用意。

    「你……大人可别得寸进尺了。」绣云板起了秀颜，才稍稍对这个男人客气一点，就故态复萌了。

    「可是本官就是喜欢吃方姑娘做的菜，即便只是毫不起眼的酱菜，也是别有一番风味。」顾天佑这番夸赞，让绣云连面颊都红了。

    绣云不想让自己因为这些赞美而搅得心湖又乱了，一次教训已经足够。「这种好听的话，大人还是去对其他姑娘说吧。」

    「本官可不是滥情之人。」顾天佑说得正经八百，可是那张俊秀中带着几分邪气的笑脸，偏偏让绣云很难相信他的话，总觉得一不留神就会上当受骗似的。

    「谁晓得是不是？」绣云咕哝地说。

    顾天佑耳朵可灵光得很，当然听见了。「本官更不会随便对不在意的姑娘说这种暧昧的话。」

    「你……再说这种轻薄的话，我可不管你是谁，不许你再踏进门坎半步。」绣云面颊绯红地斥道。

    「这绝非轻薄，本官可以请媒婆上门来向方老提亲，证明自己是认真的。」顾天佑想要照顾方家父女，既是报恩，也因为想要和他们成为真正的一家人。

    绣云脸色更红了。「你……你……大人喝醉了，还是早点回去歇着吧。」他可是一位七品知县，就算官位再小也是个官，更不是她这仵作之女高攀得上的，她在心里不断提醒自己。

    看来是他太过于急躁了，虽然自己等了将近十年，对她来说却不过是刚认识，但顾天佑不打算就这么放弃，总有一天会让绣云点头的。「本官是该告辞，方姑娘也早点休息。」

    待那道修长俊逸的男性身影渐行渐远，直到消失在视线之外，绣云才警觉的收回目光，连忙把大门用力关上，也阻绝对于顾天佑所有的想法。

    她不能动心！不能喜欢上这个男人！

    比起江家大少爷，这位知县大人更需要娶个匹配得上他的女子为妻，不只能坐稳官位，将来更能飞黄腾达，绣云告诫自己别再重蹈覆辙，傻乎乎地付出感情，最后却落得难堪的下场。

    他一定是喝醉了，或者根本是在寻她开心，不是当真要请媒婆来跟爹提亲的，绣云也早就决定这辈子都不嫁人，要留在家陪爹到百年。

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