初醒的旭日,羞答答的才展露出半张脸庞,便匆忙的炫出五彩的朝霞,仿佛在天空中画了一幅优美的图画,缤纷的霞光洒落大地,斜斜的照在濠州城外大片的树林中,又俏皮着从一颗颗树木的缝隙中间跳跃出去,形成无数道明媚的线条,不断的延伸着向前,向周围铺去……
濠州城内,元帅郭子兴正和几个将领在聚义厅中议事,忽然听到军士来报:“禀元帅,属下几人刚才巡城,在城外发现一个自称是来投军的和尚,现已擒获,如何处置,请元帅定夺.”
“大敌当前,元帅不是已经下令,凡私自出入的可疑人等,一旦擒获,即格杀勿论,你难道忘记了么!”
这军士听到郭子兴身侧将军唐冲一顿的训斥,忙偷眼悄悄瞟了一下并末开口说话的郭元帅,暗暗咽口唾沫,声音有些颤抖的小心回道:“属下也是、也是遵元帅的命令,正要动手,恰巧马姑娘从旁边经过,说让小的还是先来报知元帅,等审问清楚之后,再行发落,免得误杀了好人。”
“和尚?”
坐在郭子兴右侧的张天佑是郭子兴夫人张氏的弟弟,三十刚出头的年纪,身材中等,一双清秀细长的卧蚕眉微微上扬,双目显得十分精神,一张书生模样的脸宠上,透出与年龄十分不协调的老成;因他多通文墨,遇事又常有智谋,所以自郭子兴举事后,就一直追随在郭子兴的身边,实是除郭子兴之外的第二号人物,听说抓到了一个来投军的和尚,张天佑眼珠暗动一下,末等郭子兴开口,已自顾站起身来,自言自语道:“朝廷丞相脱脱派彻里不花,率大军十万兵临濠州,此刻离城只三十余里,此时,常人欲逃离此城还犹恐不及,哪里还会有投军的人来?而且,还是个和尚?”张天佑说着朝元帅郭子兴道:“姐夫,这……莫非是元军派来的奸细?”
濠州城的义军元帅郭子兴四十多岁,体态稍胖,头上戴一顶圆折红巾,穿着一身浅紫色的绅士长袍,腰间束条黑白相间的雕花腰带,双手背在身后,轻轻的叠在一起,只见他一直阴沉着脸,丝毫看不出是有什么心情,只一双虎目透出健烁的光芒,显出有几分的威严;听到张天佑的话,郭子兴不以为然的轻“噢”一声,突然朗声大笑道:“如今非常之时,竟然还会有前来投军的和尚,老夫不管他是敌军派来的奸细,还是真要投军的和尚,今日都要会上一会。”说罢扬手一摆,对面前站着的军士吩咐道:“去!将那个和尚带上前来!”
前来投军的和尚正是朱重八,自从四年前在庐州乞讨,朱重八有幸得遇神算郭山甫和白莲教教主彭莹玉之后,经两人一番启导,窥悉蒙元朝廷已经腐朽,土崩瓦解已是指日可待,遂后又打听到于觉寺近来的情况有些好转,便重新返回到于觉寺中,自此立下雄心壮志,潜心读书,苦练武艺,以期能够在日后动荡的乱世之中有所建树。历经四载的严寒酷署,朱重八时刻自我勉励,经过一天天的勤学苦练,朱重八已慢慢由一个普通平凡的少年,逐渐脱变成了一个胸怀大志,心系天下的年轻人了。
这几个月来,朱重八不断从寺外探得消息:“彭莹玉和徐寿辉领导的起义军占领了德安、沔阳、武昌、江陵、江西诸府;刘福通和杜遵道的红巾军已经攻下了汝阳、信阳、光州等地,并迅速发展到了三四十多万人;芝麻李、彭大和赵均用率领的队伍,也控制了徐州和附近的几个州县;起于湘水汉水流域的另外几支义军也都是攻城略地,已将整个蒙元朝廷从中间拦腰切分成南北两半。”
眼见全国各地农民起义的消息源源不断,义军声势日益壮大,已成为燎源之势,朱重八激动不已,心知蒙元朝廷的气数已是强弩之末,遂毅然决定下山投军,准备轰轰烈烈的干一番事业.
只一会儿……就见几个士兵连推带拖的将和尚打扮的朱重八带到帅堂.郭子兴听到朱重八一路走一路大声嚷道:“放开我…放开我…我是来投军的…我要见郭元帅…”
见朱重八带到,郭子兴猛转过身,断喝一声道:“本帅就是郭子兴,说!谁派你来的,有何企图,趁早说明,免得遭受皮肉之苦.”
“哈哈……哈哈……”朱重八环视屋内一圈,见这自称是元帅的郭子兴站在大厅中央,满脸佯怒的盯住自己,左右站立着十多位英武的将军,朱重八见此情形,心中一动,随即暗思道:“原来这郭元帅是疑心自已为朝廷奸细,而出言相诈,想罢不由放声大笑,接着又长叹一声,颇显失望叹道:“在下久慕郭元帅威名,谁知见面竟不如闻名,汤和呀汤和,早知如此,不该听你所言,另投他处却好…”
汤和与朱重八同乡,两人自**好,郭子兴起义之初,汤和就率几十人追随,因其谨慎有谋又作战勇猛,在郭子兴的义军之中屡立战功,已被郭子兴任命为千总之职,郭子兴听这和尚唤出自已帐下千总汤和的名字,心中顿时疑惑,因汤和此刻带兵在外,无法当面考证,只怕自己还真是相疑错了,更让他感到意外的是,这和尚在绳索紧缚之下,面对自己的严词逼问,眉宇之间竟然没有丝毫的怯意,郭子兴目光犀利的紧紧盯住朱重八,再次质问道:“你即说自已不是元军的奸细,又姓什名谁?从何处而来?”
朱重八听郭子兴话中的语气已变得温和了许多,不再似方才那般咄咄逼人,心知他已不再疑心自己为元军的细作,遂直视着郭子兴,不亢不卑回道:“在下姓朱,名重八,与元帅帐下的汤和乃是同乡故友,在平日来往的书信中,常听汤和说起元帅大名,称赞元帅率义军抗暴元于濠州,招贤才纳勇士于四海,真乃当世之英雄豪杰,在下受汤和之邀,特从于觉寺下山相投,朱某纵然不才,却也希望能追随元帅左右,日后好建功立业,不料、却被绳索相加……”
朱重八说着双手微抬,朝郭子兴晃了晃身上的绳索,苦笑一声继续道:“元帅如此待士之道,日后要是传将出去,恐这方圆百里之内,欲追随者闻之而却步啊!”
郭子兴正在犹豫,恰好汤和自外闻讯赶回,看到朱重八混身上下被绑的严严实实,汤和忙向郭子兴禀道:“元帅,这人叫朱重八,乃汤和故友…”
郭子兴一边示意汤和替朱重八松开绳索,一边再次端量这年轻和尚,只见他身材魁梧,相貌堂堂,言辞之间也颇为豪气,虽然刚才对自己的态度有些不恭,但那番把自己赞为当世英雄的话,着实让自己感到十分得意,郭子兴终于放下多日来郁闷的心情,笑逐颜开道:“原来真是汤和千总所荐,方才、本帅不过是略为试探一下——如今敌军近在咫尺,为防患于末然.本帅亦不得不妨啊!”
辞别郭子兴,两人一起回到汤和营帐,彼此叙旧一番,汤和自责道:“兄长今日初到,便遭受一场惊吓,还好是有惊无险,不然,汤和虽死,也难辞其咎.”
朱重八见汤和对刚才发生的事还心存余悸,劝慰汤和道:“鼎臣,方才只不过是虚惊一场,你不必放在心上,倒是我们此刻置身于濠州这座危城之中,却不知以后会经历怎么样的风雨?”
汤和以为朱重八初来乍到,对军中的环境一时还不太适应,遂鼓舞道:“重八兄,值此乱世之秋,天下英雄志士皆纷纷揭竿,以兄之才,正应策时而动,汤和虽不才,还小积军功职就千总,以兄长才能,胜吾何止十倍,他日必定会青云直上!”
朱重八听汤和误会了自己的意思,微微摇头叹道:“你我生逢乱世,像我们一样被官府、被地主逼的走投无路的穷苦百姓,又何止千万,若是一家人能够太太平平的过日子,谁又何必提着脑袋,冒死来造反朝廷,我所担忧的,并不是自己今后的前程,我只怕此时这濠州城处于内忧外患之间,若无万全之策……”
“会怎么样?”
汤和听朱重八莫名说出这样一番话来,心中惊恐一沉,急急追问道。
“必军民俱焚.”
半晌……朱重八才语气沉重的一个字一个字说道。
汤和心中对朱重八的话大吃一惊,他不明白为何朱重八才刚刚踏入濠州城,何以便会有如此惊人之语,遂神色凝重的不解问道:“重八兄,近日元军在城外驻营,虽然可视为外患,但又何来内忧呢?”
朱重八在屋内来回踱了几个方步,转身停在汤和面前,双目凝望着汤和,沉吟道:“鼎臣,众所周知,濠州城共有郭子兴、孙德崖、鲁勇贵、潘云亮和俞成五位元帅;末下山时,我便曾听闻几位元帅之间有所不睦,之前还未敢深信,此时到了这里,眼见城外朝廷大军已经压境,而今天在帅堂议事的,却只有郭元帅和他帐下的几位将军,而其他的四位元帅却不见踪影,据此可知,诸位元帅之间的隔阂,不可谓不深……此生死存亡之际,若几位元帅之间不能摒弃前嫌,还这样一意孤行的各自为战下去,只怕元军一旦开始攻城,便唯有一败涂地……”
汤和听着朱重八对濠州情势的分析,心中一阵惊讶,也惊出了一身冷汗,想自已整日置身于这濠州城中,也末曾对眼前这形势思量的这般清楚,而他才刚刚到此……在这以前,他所熟识和佩服的朱重八只是严而有威,勇敢果断,而今……汤和不禁脱口赞道:“士别三日,即当刮目相看,与兄长不见数年,想不到眼光竟如此犀利,汤和真是佩服、佩服的五体投地。”
朱重八说的一点不错,此刻的濠州城的确是处在内忧外患之中,从响应刘福通的红巾军起义之初,郭子兴就联合孙德崖、鲁勇贵、潘云亮、俞成五人一起攻占濠州,在占据濠州之后,郭子兴和以孙德崖为首的另外四人,在究竟谁当濠州元帅的事情上争的不可开交,郭子兴虽然实力较强,但孙德崖也有鲁勇贵、潘云亮和俞成三人相助,几方各不相让,几次都险些刀兵相见,幸得明教红巾军领袖之一的杜尊道出面调停,让五人并称节制元帅,此后才暂时稍安无事。
地主出身的郭子兴颇有钱财,在江湖中也略有结交,便心高气傲的自视甚高,看不惯孙德崖几人言行粗鲁,又目光短浅的凡事计较;而孙德崖和鲁永贵、潘云亮、俞成四人却渐渐抱成一团,也不屑与地主出身的郭子兴为伍,濠州城自此分为两派,双方猜疑不断,甚至相互防范。
“朝廷大军驻营在外,离城仅三十余里,情势可谓十万火急,依兄长看来,是否还有解救之道?”汤和一边说一边向朱重八问道。
朱重八看一眼汤和迫切的目光,丝毫没有犹豫的断然回道:“恐怕这唯一的解救之道,还非得几位元帅协力御敌不可——但愿几位元帅能深明利害,以大局为重,或许……还能挽救濠州于一二。”
汤和正待再问,忽然外面传来一阵紧促的战鼓声,汤和顺手拿起桌上放着的红色头巾,拉着朱元璋边走边戴道:“军鼓骤起,便是元帅集合队伍的军令.我们快一起前去看看。”
朱重八随汤和赶到校场,见偌大的场地中央,搭着一个点兵派将的帅台,帅台中央,高高矗着一杆“义”字大旗,鲜艳的旗帜迎风飘动,夹着沙沙的响音,煞是威武壮观。帅台左右两侧,对称的展列着一十八般武器和几面战鼓;随着鼓音,只见从各处军营不断赶到的将士,人人头戴红巾,手握钢刀的涌到校场中间,一排排井然有序的列成方队,静候着元帅郭子兴的到来。
约摸半刻,只见郭子兴率着张天佑亦步亦趋的已经来到帅台,郭子... -->>
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