第18章 心生魔障

的好，也不能在这城中甫一落脚，立时慌得什么似的，一日不敢耽搁去接了老太太来，一怕您鳏寡独居受人欺负，二图个躬身照料知冷知热。往后日常种种，哪条哪样不尽心用色？奴因妄称家姐一声‘孝儿顺女’，怕也使得。谁料亲家婆母总不合意，端底哪里不到，倒明白言语一声。奴观那凡间官府判案，尚要论清罪责，纵然定个斩首大罪，也不教人做枉死的糊涂鬼。老太太且说，奴家姐姐夙兴夜寐贴身伺候，竟伺候出多大过错，饶您这般早晚打骂不休？”

    随姊一道化名流云的王水云，话似连珠，虽有十分铿锵意气，却生被那一嗓子吴侬软语娇成三分，乍听不像不平，倒像撒娇似的。

    陈母气得发抖，拐杖杵地“梆梆”作响，连声道“冤孽”。

    逝水顾不得自家狼狈，忙上前一步搀住老太太的手，扭头斥流云说：“越发没捆儿！她老人家心中不痛快，说说怎的，是能骂疼，是能打疼？你快别添乱，惊动前头主家，才是妾身的罪过。你若实在无事也好，可去替我讨一两野山阴桔花茶来，娘最爱喝那个不过的，哄上一哄，准消肝火。”

    不待她哄，陈母陡然安静下来，一把攥住逝水的胳膊叫她：“可是大小姐不是？你来看俺，怎又带恁贵的茶，可是破费。快进屋，俺叫化儿倒水与你。”说着，朝里屋连声唤“化儿”。

    逝水脸色一变，不意陈母这般快又失却神智，竟似一日比一日清醒地少，心下更觉戚然，嘴中紧着应承几声，护她挪进堂屋，不忘回眸示意流云前面借茶。

    流云目露诧异，知陈母沉疴又重，深感自己争得没甚意思，无可奈何，只得扭身往西南角门走来。

    这是一座两进的宅子，前面一进住九方极一家四口，后面一进住陈母婆媳三人。两家中间有一方垂花小门相隔，前后禁制不同，进出互不相碍，彼此生活也不影响。

    自陈化死后，九方桃符为报他舍身大恩，便有意对陈母三人多加周恤。比如生意入股，如今已是五五分成：九方极一家占五，陈家占五，其中陈母占一，逝水占二，流云占二，是她们自行分配好的。生活上两家相近，也时有交通帮扶。

    二门禁制传音飞来，九方桃符同九方节相对无言，正好借机离开，行到西北隅暂撤禁制，引流云入西厢房，让座上茶。

    “大小姐这里可还备有野山阴桔花茶？”流云也不捧茶水吃，只拨着果盘看，最后拈一颗乌溜溜的腌渍茄果含了，奇道：“真真玲珑心思！这银叶茄奴自乌谷城出来便不寻常得着，难为大小姐竟先见一步，如此酿成果子存住，不怪道咱们家营生出落得独一无二——凭他二人，谁又如何想来？”

    九方桃符一边取出茶花来包，一边开门见山问她：“陈姨的病如何了？”

    流云便苦了俏脸说：“姊夫一走，老太太镇日流泪，眼也哭瞎了。这几年得亏姊夫喂她那粒下品延寿丹续着，如今效力渐消，人越发糊涂起来。往日里还能坚持整个长昼是极明白的，可奴今日看着，竟只醒了上个半晌，只怕更要不好。”

    九方桃符沉默，回想起彼时自己初见王水云，应邀与她小话一番，聊至对方表露由来、自荐管事，自己还曾故意拿尖锐话锋刺探过她，观她临场应对，九方桃符心下其实已有几分肯了。只上赶着不是买卖，又觉来日方长，这才切断话头，只说出门迎新，想过后细观此人言语行事，以保妥帖。

    谁知大门未出，她半途突觉家人有难，当下顾不得新郎新娘在侧，转身回奔，这才引得陈化弃了昏礼、誓死追随，终至英年惨殒，说起来，确是伯仁之死。

    流云见她不语，观其面色，忙岔话问她：“大小姐豢养的灵兽何在？这些年未曾一见，前儿还道莫不是奴家看花了眼。”

    这话转得生硬，九方桃符回过神笑应一句：“哪里来的灵兽，自是你看差了。”说着，将包好的野山阴桔花茶置她手边，又见她频拣干饯的茄果吃，索性抓一大把塞她手上，逐客道：“快去快去，我养不得你。莫忘后日的拍卖会，记得我要什么罢？”

    流云方才起身正色道：“大小姐放心，拍卖会上奴家定当留心，过后也会在兑换坊市多多经意下品吴钩枣栗和百年无为鹤心此二物。只前头一个尚有望侥幸遇着，后头这个百年无为鹤之心，近些年奴从未幸会得见，恐不易寻。”

    九方桃符无可无不可，送她出门说：“无妨。”

    流云点头道“好”，却站在门边并不就走，面上罕见显露一丝犹疑。

    九方桃符挑眉问她：“可是有何不妥？”

    流云摇头，打量一下九方桃符，欲言又止，颇踌躇一会儿，东拉西扯，到底没说什么，笑着告辞家去了。

    九方桃符不甚在意，收拾过茶果点心，手上忽翻出一柄再普通不过的越女宝剑，行至中庭，当风舞弄起来。