三十，思帝乡

    曹良瑟听得，不等沈芸跟来就去了东院。

    东院人都在呢，叶老夫人脸上还带有泪痕，却细细吩咐道：“叶三，你即刻启程，务必将禄生带回来！”

    叶禄安也说要去，叶老夫人摇头道：“不可，不能因为禄生乱了阵脚。今日要去和别人签合同，曾老爷的寿辰也不能不去……这样，你去签约，我去曾老爷哪里一趟，总之，那些洋人说什么就是什么吧。”

    如此，大家散去，叶老夫人笑着冲曹良瑟招手道：“良瑟，你随我来。”

    叶老夫人带着曹良瑟去了曾府。路上，叶老夫人道：“我知道你想问禄生的事，因此将你带来，好好告诉你。

    禄生那日下山，的确被乱民带走，后来被卖到广州那边做苦力……”说此，叶老夫人还是忍不住落泪：“他从小就娇养惯了的……”

    曹良瑟也是落下泪来，仍给叶老夫人擦泪，听道：“还好听曾老爷的重新和洋人签约，我们叶家商船才能开得远，前几日有一队到广州运……货物的船，到码头卸货时，见到里面有个人很熟悉……”

    原是如此，曹良瑟念了句：“菩萨保佑”，想到叶禄生出去遭罪，又要抹泪，叶老夫人拉住她的手道：“不要哭了，待会到了曾府还要好好谢谢曾老爷。”曹良瑟连忙收住泪，勉强笑道：“良瑟知道了。”

    这厢，叶禄欢跟着叶禄安到了梁河镇最大的酒楼，上二楼后，见到三个洋人。叶禄安见过不少世面，现在也有些手足无措。

    叶禄欢倒是大方，主动伸手和中间那位男人打招呼。三人都对叶禄欢流利的英语感到奇怪又是好奇，叶禄安坐在一边见叶禄欢和三人交谈甚欢，忙咳嗽几声示意今天来的目的。那些人听得，敛了笑容，不满地看向叶禄安。叶禄欢笑着给几位添茶，说了句：“Excusemeforaminute.（失陪一下）”得到那男人的同意后，叶禄欢拉住叶禄安走到一边。

    刚到楼角，叶禄安便抱怨：“来这里是有正事的。”叶禄欢笑道：“三哥不要着急，对付洋人要用他们那一套，若一开始就顺着他们来，吃亏的是我们。我先和他们搞好关系，在合同上稍稍修改，我们获利也就更多。”

    叶禄安将信将疑，随叶禄欢回去坐好，又说了句叶禄欢教的：“sorry.”果然那三人脸上带了笑意。

    签约很成功，合同交给叶禄安时，那位男人又分别和两人握了手，还邀请下次一起喝茶，叶禄欢报了姓名，有问起他，那男人咧嘴笑道：“David.”

    又等了一个月，有跟着叶三下广州的人提前到府，回报：“已经找到大少爷了，明日就能进梁河镇！”

    众人皆是一喜，不等叶老夫人吩咐，曹良瑟便道：“既是这样，良瑟就先回去，将禄生的屋子好好收拾一番。”

    怜她这几日操劳，又想到曹良瑟还住在婚房里，叶老夫人心疼道：“你有这个心是好的，不过还是交给下人去做。”

    曹良瑟笑笑，道：“娘若不放心，就让芸娘跟着来，多几个人也就是了。”沈芸忙着说好，叶老夫人知道拗不过曹良瑟，便多吩咐几个下人跟着去了。

    一时间，前厅只剩下叶老夫人和叶禄安二人。

    叶老夫人笑道：“禄安，这几天你做的很好，看来把这些事交给你，我没有做错。”

    叶禄安忙着谦逊，说：“多亏了四弟，洋人着实难伺候得很！”

    叶老夫人笑着点头，道：“既然如此，我将你手里的东西分一点给禄欢如何？”

    叶禄安听此大惊，立刻察觉这是叶老夫人趁着叶府有恢复之势，扣去他的产业。顿时脸色苍白，手脚哆嗦。却又听得一声轻笑，叶老夫人笑道：“禄欢不是你这样的人，我给他，他也未必肯要。罢了罢了，与你说个玩笑。”

    饶是如此，叶禄安还是平复不了。他深知，只要是叶府的，都是要看叶老夫人的脸色，不是自己的，握在手里再怎么紧也握不了多久。

    叶老夫人似不经意问起：“怎么，妹妹这几日都没怎么露脸，出什么事了？”

    叶禄安是知道的，回道：“听人说，乱民攻进了灵台山，娘因此食不下咽、夜不能眠，一心念着二哥安危，整日都在偏房念佛祈福。”

    叶老夫人点头，又刻意说起：“昨个儿霜娘来见我，说……”压低了声音，笑道：“想要个孩子。”

    叶禄安虽是个男人，也不由红了脸道：“霜儿不懂事，让大娘见笑。”叶老夫人却是一脸正色道：“这是你的机会！若是霜娘先有孕，这茜群肚子迟迟没有动静……只要你愿意，按着宗法和我来帮衬，倒不是不能将霜娘扶正。”

    说罢，芮喜便扶着叶老夫人进去，叶禄安看着门外的似火骄阳，心下飘忽不定。

    再看南院，曹良瑟和沈芸将屋里屋外都细细打扫干净，被单枕头换成新的，帐子因着天热换了珠帘，又采了些鲜花插瓶，好半天才收拾完整。沈芸悄悄说道：“妹妹怎么不多准备一个枕头？如今禄生回来，妹妹还要住在婚房？”

    曹良瑟不答，却是反问：“他若还是怨我，我哪里敢进来住惹他生厌？”沈芸摇头，拉着她坐下，劝道：“什么怨不怨，你是大少奶奶，理应和禄生同床共枕。至于当日，你也说了，他是一时冲动一时糊涂。”曹良瑟还是不依，笑道：“不管这些，他高兴就好。”

    如此，等到次日东方既白。

    曹良瑟一宿没睡，忙叫醒绮罗去大门处守着，自己起身梳妆打扮。

    却是等了许久也没个人影，直到正午，有人来报说：“到了到了！到梁河镇了！不过大少爷说，自己身上腌臜，先去客栈沐浴一番……”叶老夫人又是心急又是心疼，道：“只要他肯回来，谁敢嫌他呢？”

    曹良瑟耳朵一直嗡嗡作响，听话也听不完整，问道：“是哪家客栈，劳烦带路，我现在过去。”那下人看了看叶老夫人，见她点头应允，忙叫着人抬着轿子领曹良瑟去了。

    到了客栈前，叶三从里来接轿，又亲自带路上了二楼的房间。叶三站在门外，冲里面指了指，曹良瑟会意，轻轻推开门进去。

    屋内因着洗澡水有些雾气，且浴桶在屏风后，更看不真切。曹良瑟小心调整着呼吸，生怕这是一场梦，让她突然醒来，陷入每一个孤寂的黑夜里。

    听得外面动静，叶禄生以为是叶三，便道：“叶叔，水已经够了，不用再添。”

    是他！曹良瑟双手狠狠捂住嘴巴，生怕立刻哭出声来，她慢慢靠前，穿过屏风立在后面，不发一语。

    叶禄生这时转过头来，正要说话，却看见泪眼婆娑的曹良瑟，顿时也没了话，好半晌才拿过一块毛巾道：“替我擦擦背吧。”曹良瑟颤巍巍地接过，坐在浴桶边的小凳子上，浸湿了毛巾，一下一下地轻拭，看着叶禄生背上一条又一条伤痕，终究哭出声来。

    叶禄生慌了神，转过来，轻轻地给曹良瑟擦泪，道：“你别哭，我这不是回来了吗？良瑟，你别哭……”

    甫一听见他唤得“良瑟”，更是泪流不止，叶禄生问：“怎么你不愿我这样叫你？那我不叫了，你别哭。”

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