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第十章 触觉系统

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系统、味觉系统、触觉系统。

    神经细胞到底有多重要?我甚至怀疑,从单细胞生物进化到多细胞生物的关键点就在于出现原始的神经细胞。原始的神经细胞有独立生存能力,与此同时它特别善于跟多种单细胞生物个体或者单细胞生物群进行信息互换,与它们建立互利共生的关系,经过长期的进化,原始的神经细胞把具有单一功能的细胞凝聚着一起,构成一种细胞生态链,细胞间通过原始的神经细胞互相分享信息,形成多细胞生命体的雏形,细胞生态链比单细胞生物的生存能力更强。由于环境因素的影响,原始的神经细胞聚集的单细胞生物各不相同,细胞构成的生态链也多种多样,生命体的多样性也从那时大量形成。再进过漫长的进化,细胞生态链的形式逐渐趋于稳定,最终形成多功能、多细胞生命体,原始的神经细胞渐渐进化成目前的神经细胞,它部分功能已经退化,无法独立生存,主要肩负起细胞间传递信息的工作。

    人的所有感觉,都有神经细胞的参与。人体神经细胞的结构有点复杂,分为很多区域,不过简单来看,它的样子非常像一颗大树,一端有长长的“树茎”,一端长满茂密的“树枝”,生物学上称后者为“神经树突”,树突密密麻麻分布于身体细胞各处,收集细胞的各种信息,除了眼、耳、鼻、舌发出的功能型信息外,其余的信息基本上都可以算是触觉系统的范畴。

    大体上来看,科学界在触觉系统方面的探索很少,它还有很多神秘的地方,不过从各个角度来看,这个领域的探索价值非常巨大。我没有足够的精力和适合的实验设备去开阔此方面的知识,在此我只能列举几个跟触觉系统有关的事例,来增加人们对它的兴趣,继而希望激励更多适合的学者投入到此项研究中。

    在医学上有一种很奇特的病,叫做“先天性痛觉缺失症”,患了这种病的人从来不知道“痛”是什么感觉!这种病的致病因素有许多种,病情的表现形式也不太相同,总的来说就是在“神经细胞把收集的身体信息传送给大脑,大脑进行破译”的这个过程中,存在先天性缺陷,这种缺陷主要来源于两个方面,或者是神经细胞自身存在缺陷,或者是身体激素阻碍了神经细胞传递信息的过程。

    神经细胞自身存在缺陷,一般是神经细胞在功能上不完善,无法传递电学信号,或者神经细胞间无法传递化学信号等因素,阻断信息的传递。这种现象在身体上表现为无痛感、无冷热感、无触感等等。

    痛觉缺失症人群中,常见的病例是身体激素阻碍了神经细胞传递出的信号,这种人在身体上的表现是唯独没有痛感,而冷热感、触感等感觉都正常,根据我搜集的资料来看,导致这一因素源于大脑中存在的一种叫“内啡肽”的物质过量,这种物质有镇痛的作用,可以阻碍神经细胞把痛觉信息传递给大脑。从这一事例中可以粗糙的推测出,神经细胞把电子信号递交给大脑相关区域处理前,会进行处理,不同的电子信号经过神经细胞后会变成不同的化学信号(即生物激素),痛感和冷热感产生的化学信号在化学分子式的构成上是不同的。大脑应该无法识别电子信号,而是识别的化学信号。

    在人的触觉系统中,除了神经细胞是利用了电子运动速度快这一物理因素,其余部分利用的都是化学反应因素,我们所有的“知觉”就是一系列繁琐、复杂的化学反应链的宏观表现,人任何一种“感觉”,比如痛、冷、酸等等,都可以用化学反应方程式在纸上详详细细的列出来,根据这些方程式,可以利用元素周期表中一百多种的基本元素,人工制造出人的任何一种感觉。不过真要实施这种技术以目前的科技来说难度太大,因为任何一个简短的“感觉”,从发生到被大脑识别,列出的方程式估计有数亿个之多,这是个惊人的数量!

    不管怎样,我坚信在未来的某一天,与之相关的技术一定会启动,它的益绝对大于弊!

    在触觉系统中,参与的生物激素太多,单种激素通常具备多种功能,拿雌性激素来说,男性变性人靠单纯的注入雌性激素,就可以把整个人身体的发育、皮肤的光滑度、走路方式、性取向、思维模式等方面极度的偏向于女性化,这非常令我吃惊!在我暂时没有了解足够多的生物激素前,我不想对触觉系统有关问题提出太多意见,虽然还有很多想法,但不得不就此很仓促的结束对触觉系统的解析,以免对化学生物学的研究方向造成误导。

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