第四章上

    履伯回家后，先问太太绪芳的病，绪芳叹口气，还不是老样子，时好时坏。两人闲叙家常时，履伯便把雪裳的事跟绪芳讲了，带着点求恕的语气：“我也不知道怎么就会弄到这种地步了。年纪越大，脑筋越不清楚，办出这样的糊涂事来。”他自己把话先说了，绪芳不便再说他什么，况且也不肯去说他，只淡淡一笑，“你自己拿定主意就好，我要是那种拈酸吃醋的人，素美也不会那么容易进门了。”

    履伯笑道：“我知道你贤惠。要换了旁人，不知要跟我打多少饥荒呢。”绪芳笑说：“老夫老妻的，还说这些？倒是素美那关，未见得容易过呢。”履伯一笑，他心里自然清楚，二太太素美是眼里不揉沙子的性情，自然不会像绪芳这样好说话，但事到如今，也是只有向前、不能后退了。

    绪芳想了想又问：“你刚才说她是师大的女学生？”履伯说是，绪芳哦了一声，“那不是跟嘉卉差不多大？”她只是很平常的语气，履伯嗯了一声，多少有些不自在，平时跟那些同僚在一处，讨个跟自己女儿一般大的姨太太，满不算一回事，回家当得太太的面，却很难讲得那样理直气壮，便岔开话题问：“嘉禾呢？”

    绪芳唉一声，“在后院呢，明明不方便，偏偏每一样事都要亲自动手，我总怕他累着了，想叫下人帮他一把，他又撵人，只能叫老刘在旁边勤看着点儿。”履伯点点头，夫妻两人又商量些最近亲友间往来应酬事，一时绪芳乏了，履伯便出来，取了东西，便去素美房间。

    素美正在算帐，见履伯进来，头也不抬，旁边的丫头阿棠喊道：“二太太，老爷来了。”素美拨完最后一个算盘珠子，淡淡道：“那还不请老爷坐。”履伯坐了，素美又道：“阿棠，给老爷倒茶。”阿棠倒了茶，履伯喝了一口，“素美，我这几天实在太忙了些。”素美笑道：“我也知道老爷公务繁忙，不能在我这儿多耽搁，阿棠，还不送送老爷。”阿棠不动，只掩着口笑。

    履伯有些讪讪的，上前扶住素美的肩膀，笑道：“我前几日是忙，今天倒没什么事。下午路过洋行，看到这个东西很衬你，就买下来了。”说着取出一只盒子，取出一件红宝石镶碎钻的别针，对着镜子，在素美领口处一比，“真的很好看。”

    素美本来听了些风言风语，又见履伯几日不朝面，心里不免狐疑，这时见他这样柔声下气，又买了东西来哄她开心，气也消了几分，哼道：“就是忙，难道打一个电话的时间也没有。”履伯笑道：“大家都在一处，只我一个打电话向太太报告行踪，不是让人家笑话死了。”

    素美扑哧一笑，轻轻推了他肩头一下，“反正都是你有理。我还以为，又让什么女人把魂勾走了呢。”履伯初遇素美时，就是喜欢她这种稚气的娇媚，到现在娇媚还是娇媚，却多了几分精刮灵锐，心想和雪裳的事，既然打算过明路，不如早一点同她说，于是便握了她的手道：“这些日子，我是认识了一个女孩子，是好人家的姑娘。”素美只觉一颗心突突乱跳，对着履伯的脸凝视半晌，强忍着怒气，“我管你什么好人家，歹人家，这话你不要跟我说，去跟大姐说去。”说出口来才发现，声音都发抖了。

    履伯笑道：“她不要紧，我只是怕你生气。”素美咬牙暗恨，恨他的虚情假意，却难和他辩，只冷声道：“谁爱管你那些乱七八糟的事，但要想领她进门，我可不依。”拿起那别针又道：“我当你真心送我东西，原来是人家挑剩的。”素美这话倒没十分冤枉履伯，这原是陪雪裳去洋行选手饰时多挑了一件，不过履伯当然不会承认，只劝道：“她就算进门，也得叫你一声姐姐。”这时素美已耐不住性子，哼一声道：“叫我姐姐，我怕折寿。”

    履伯见他这样，也不好再说什么，只捡些别的话题来哄素美开心，素美也一直冷冷的，最后履伯起身道：“我去后院看看嘉禾。”履伯一走，素美眼泪就流出来，阿棠绞了手巾来，劝道：“太太，您别伤心了，擦把脸吧。”素美泣道：“这日子过下去还有什么意思。”又恨恨道：“想进门，我偏不让她如意。”阿棠道：“我有个同乡小姐妹，在刘次长家做事，她跟我说过，刘次长要讨姨太太，刘太太不让，后来刘次长就给姨太太另买了房子，到后来一两个月也不回家一次。”

    素美心下一动，若是和履伯闹得厉害，逼得他在外面金屋藏娇，却如何是好，绪芳尚有一儿一女，自己又有什么呢，倒不如让那女人进门，人在眼皮底下，又有礼数拘着，也反不了她的天去，正沉吟间，只见小丫头阿梨从外面进来，手里拿着一封信，阿棠笑道：“又来了，这个人两三天就写一封，也为不嫌腻歪。”素美懒懒地道：“拿去扔了吧。”阿棠说了一声慢着，又悄声跟素美道：“太太，不如先放着。”素美一怔，随即会意，便道：“那就先放着吧。”