第5章 昨夜微霜初渡河

怕惹出闲话于甄蕴名声有碍。一局方是终了，便有家人匆匆奔入，说是京中来信不敢有误，老太师立时拆了，看罢大笑，只对甄炽道，“想不到老朽如许，平生竟头一回做了中人！”便把信递给甄炽。甄炽忙接过看了，却是宝鼎王要为皇上千秋采办鲲瞳烟火歌舞，因老太师与鲲瞳商贾有旧，知其稳妥，遂请居中联络云云，却是大大出乎意料，不由沉吟。文老见他面带犹豫，知他有所顾虑，便道，“你在铺中忙了整日，想必也累了，快带了蕴蕴回去好生歇息，晚些复他不迟。”甄炽便辞了回府。路上甄蕴见他心事重重，出言相询，甄炽素来视女如子，只当儿郎一般教养的，便将来信说了，又问，“蕴蕴怎么看？”甄蕴蹙了眉头，缓缓道，“乍一听，不啻飞来横财，可仔细想了，却疑问颇多，”见父亲眼中有赞许之意，忍不住滔滔，“曾听爹讲，龙鳞宫中采办，向来由国舅一手把持，如何此番却换了宝鼎王，莫非二人权势之争愈演愈烈，又不好撕破面皮，便从小处开刀么？再者，宝鼎王帐下人才济济，不用自己人，反倒周折来寻咱家，却是可疑，咱家固然占了地利人和，可又能给他什么好处呢？金银财宝，他是全不在意的，除非想借机笼络，好利用咱家谋了采办之权，之后一步步架空夙氏，总之思来想去，都只怕是一淌浑水。”甄炽见女儿能想通其中关节，心下着实安慰，她年纪轻轻却思虑周详，便就从此接手，自己也不必再担心了，便道，“正是此理，竟不知是福是祸，我有心推了，唯恐宝鼎王介怀，还拂了老师面子，若是接了，又担心夙国舅恣意留难，真是进退维谷势如骑虎。”甄蕴一时也无万全之策，沉思半晌，又听父亲问，“蕴蕴，若此刻由你当家做主，你又待如何？”她终是初生牛犊不怕虎，便昂首回答，“女儿也曾想过，咱家根基立于鲲瞳，龙云两国多让与同行，但世事难料，虽说鲲瞳稳妥，也该未雨绸缪，若得此机会，哪怕不求进项，只慢慢经营门路，也好过一朝生变，再想开源拓地，却不得其门而入。况且往好处想，也许是我们多心，内中并无许多曲折，便就真如所料，世间也难有左右逢源之法，前狼后虎总归要得罪一个，莫如搏上一搏，索性接下这桩生意，或者打点得当，也不至于开罪国舅。便就他一淌浑水，焉知我不能摸鱼？”甄炽听了，却是深受鼓舞，他在故乡本意只为守成，故避了锋芒，不过置几家店铺，适才犹在思忖，水深难测，不如称病不接，就算开罪王爷，至多壮士断腕弃了龙鳞，然想得壮烈，终究故土情深，心下也着实不舍，眼见女儿胸怀大志豪气冲天，自己又怎可临阵退缩倒叫她失望？便道，“既是如此，明早回了老师，择日拜会宝鼎王，你可要随爹上京游玩么？”甄蕴在文府学得有趣，怎会轻易离了凤京，笑道，“您是谈正经事，女儿可不添乱，将来等咱家烟火到了，再去瞧个热闹。虽不跟去，女儿却可帮着准备些礼物，也好送给王爷国舅等人。”甄炽喜她行事老到，便放手交她去做。

    萧灵曜因怕贸然接洽甄炽，反令其不知就里徒增忧虑，故托了老太师居中致意，很快得了回信，说甄炽即日便来京拜会详谈，心下好不高兴，特地吩咐下去，若甄家老爷来访，速速迎了来报，万不可慢待的。他哪曾对生人如此客气过，倘使旁人知晓缘由，只怕又要感叹“不重生男重生女”了。这一日果听下人来报，萧灵曜忙书房迎接，他见甄炽长身玉立，清贵洒脱，暗赞有其父必有其女，便请坐了用茶，甄炽从不趋炎附势，不卑不亢问候过，遂谈起采办事宜，萧灵曜虽有私心，于公事上却是不苟，况又为皇上贺寿，也详细与他讲了诸般要求，甄炽一一记了，倒不觉为难，只道回去拟了单子，再请王爷过目。萧灵曜见礼物中还有送与内眷的首饰头面，式样别出心裁，料是甄蕴准备，心下甚喜，不住称赞，又似无意问起甄炽家人，听说甄蕴并未同行，不免失望，然想到来日方长，又岂在朝朝暮暮，也就释然了。他有意与甄炽攀谈，只问起海外风物种种，甄炽旅居多年见闻广博，两人倒也谈笑风生，萧灵曜听他言语中流露思乡之情，忙问为何不扩了龙鳞买卖，也好合家迁返，甄炽心中盘算了说辞，故意道，“龙云之间贸易，多由公子沉名经营，听说连国舅爷也与其过从甚密，禁中之物皆由他处采买。甄某虽为商贾，却是小富则安，向来不愿与人相争的。便就今日这遭，若不是蒙了王爷恩典，受老太师人情，也定不敢接，生恐办事不力招人非议，倒连累了王爷清名。”萧灵曜听他说得推心置腹，只觉更加亲近，便笑道，“你无须多虑，国舅爷是有些小气，被本王抢了差事，少不得背地聒噪。你且备了厚礼送去，就说本王嘱你登门拜谒，日后还请他多多照拂，他闻弦歌而知雅意，晓得少不了好处，也就不会为难了。”甄炽早有此打算，怕王爷知道见怪，如今正中下怀，自是遵了，又坐了一坐便要告辞，萧灵曜知他还要再来议事，也不多留，又命人取了进上的好茶赏作回礼，这才放他去了。甄炽之前听说王爷不好相与，可亲眼见了，却是丰神俊朗和颜悦色，只道传言虚妄，殊不知是因人而异，任凭他父女俩心窍玲珑百折千回，又如何能想到，一切皆由甄蕴而起。

    且说翌日夙雅修外出，未赶上甄炽造访，晚上回府听家人禀报，一件件看了礼物，皆为鲲瞳珍品，竟还有一支鹤骨笛，却是难得。夙雅修有龙阳之好，专宠一少年名叫明月生，此人出身教坊，美姿容，善吹笛，这礼物正可投其所好，夙雅修忙叫下人送去，心中也不由赞那甄炽知情识趣，他与沉名合作日久，所敛财富填山塞海，却难免得陇望蜀，他也听过甄炽名头，只不知为人如何，暗自思忖等见了面，倒要好生探了，若慷慨大方识时务，不妨笼络在手为己所用，也好敲山震虎，免得沉名一人独大。

    甄炽素来谨慎，因事情尚未议定，便对甄府说上京谈生意，却未提宝鼎王，到了玉京也只住在铺中，并无约见甄炎诸人。钟磬从甄府得了消息，他本就有心与这位叔岳攀亲，只想着哪日定要好好会上一会，没料想甄炽竟来了王府，忙悄悄打听了，知道是王爷要将采买交与甄家，简直喜出望外，当晚便到店中请了甄炽，说家中期盼良久，定要请叔岳赏脸，甄炽托辞不过，只得过去吃了顿便饭。甄炎本就是虚职，后来告老，在玉京城外买了一处宽敞庄园，带着妻妾小儿安置下，自诩世外散人，因此钟磬家中只夫妇二人，便陪甄炽热络叙旧，频频劝酒。席间钟磬不忘吹嘘王爷对自己如何宠信，自己又如何为甄炽美言，俨然有居功之意，甄炽涵养极好，也不戳破，只微笑不语。次日钟磬见了宝鼎王，忙不迭禀报，以示与甄炽关系非比寻常，萧灵曜听了便道，“如此甚好，亲戚间很该多走动些。之所以未经你结交甄炽，也是怕外间说本王用人唯亲，这才托了老太师。你那叔岳面目可亲谈吐不俗，与本王甚是投缘，以后也免不了常来府中，少不了你晚辈执礼的机会。”钟磬方知来龙去脉，饶他皮厚，也不由羞惭，听萧灵曜对甄炽大为推许，愈发殷勤起来，忙邀甄炽家中来住，见甄炽执意不肯，只得每日带了汤水去店中嘘寒问暖，甄炽岂不知其用意，然而人情冷暖无非如此，甄府又是顶爱跟红顶白的，他习以为常，也只笑笑罢了。

    既是皇帝千秋，那歌舞烟火既要富丽堂皇，又需立意奇巧，小皇帝尚是稚龄，年轻人更能猜到他的喜好，因此上京之前，甄炽便叫女儿一同商议，早拟了一份单子，按宝鼎王的要求略作修改，核了数量款项种种，又请王爷意思。萧灵曜看了很是满意，官家采买常是赊账，然他不觉已将甄炽当作自家人，便先从府中预支定金交与甄炽，嘱其早去早回，务必一切完满妥当。甄炽本就是认真之人，皇家之事更不敢延误，匆匆回了凤京，因几月即可回返，也不愿耽误女儿学业，只嘱她暂留凤京千万小心，若遇难事可请老太师相帮，便扯帆启航直发鲲瞳。

    鲲瞳路途遥远，往返少说也要四月，萧灵曜踌躇满志，一心降伏了甄蕴，好待甄炽回返便正式提亲，候皇上千秋请旨赐婚，对甄家也是极为尊荣体面。他公事缠身，不便离了都城，千方百计也要诓甄蕴来京，他知甄蕴常在文府消磨时光，先来一招釜底抽薪，只说闻得文老日渐康健，欣喜不胜，恳请来京为小皇帝讲学，以研习发扬先祖圣训，文老忠君爱国，自是不会推辞，他视顾飒如自家子弟，便也打算带了即日上京，好随时监督教导。甄蕴一时失了良师小友，百无聊赖，有心同行却师出无名，况在京中也无处安置，却是闷闷不乐。

    这一日甄荧母女在房中闲话，不免提起甄蕴，甄荧对她一向行踪颇有微词，便道，“咱们也是诗礼人家，哪有一个未出阁的小姐天天往外跑的，二哥竟也不管，好在老太师便要上京，她再没借口出去疯玩了。要不这么越规逾矩，将来又有哪家敢要呢？”甄老太太正喝茶，闻言瞧了她一眼，“若没人家敢要，岂不正合了你的意？”甄荧被母亲说中心事，不由脸上一红，只道，“女儿也是想着亲上加亲，家里必能和睦兴旺的。”甄老太太知其财迷心窍，她偏疼外孙，也觉得稳赚不赔，正想嘱了女儿好好笼络甄蕴，家人送进钟磬夫妇家信，竟是邀甄蕴访亲散心。两房俱是老太太一脉真传，甄荧又怎会不懂对方心思，酸溜溜道，“可瞧着是接了宫里恩典，这便就巴结上了，只笑他们还不知咱家这位小姐难伺候呢。”甄老太太虽与女儿更为亲近，毕竟那边也是亲孙女女婿，况又是在王爷跟前得意的，便道，“听说你二哥临走前，钟家孙婿还备了特产土仪相送。你倒不妨多学学人家这股巧劲，既知道她那个脾气，就该多哄着些，别光顾自己嘴上痛快，若是真惹恼了她，就算她亲老子也未必说得回了。”甄荧诺诺，亲自将信送去别院。甄蕴正苦于无聊，却是来了及时雨，恰可与文老师徒结伴上路，也不顾与甄府干连，当下一口答应，便叫丫鬟们知晓文老，打点箱奁，又着铺中备车，只忙得不亦乐乎，倒叫甄荧暗暗撇嘴。