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袁军捷报频传,袁皇帝连日来情绪都处于亢奋之中。
为了鼓励前方士气,袁政.府采办了大批咸牛肉、咸猪肉、罐头食品、绍兴酒、彩缎、贡绸、金银用具、时钟、衣帽、刀剑、古玩字画、碑贴、相片、磁器等运往前线,分别慰劳将士。
对立功将领给以一等至五等荣光宝星勋章,得到勋章的人按勋章等别,每年可以分别领到年俸三千元、二千元、一千元、五百元、二百五十元。
同时发行洪宪元年六厘内国公债以充战费。
护国军退出纳溪后,袁军并没有勇气进行追击。而护国军只经过了十天的整顿,就于三月十七日卷土重来。
仅在几天之内,护国军便势如破竹地收复了江安、南川、纳溪、彭水、綦江等县。张敬尧抱头鼠窜地逃回泸州。
张敬尧是袁世凯称帝时的死党,最是替袁世凯卖力气,而蹂躏人民最凶恶的也正是他的第七师。
蔡锷曾写信谴责张敬尧说:“帝制未成,先屠百姓,何以为国?足下媚兹一人,已属罪不容死,况复虐我同胞,人将不食尔肉”
蔡锷还有公开通电,描绘袁军的种种暴行:
电一:“……逆军数千据油罗坪,经我军连日痛击,渐次溃散,余均伏匿不出。七号夜半,突有油罗坪多数百姓,纷纷渡河,团首保正亦在其中,据其口述:北军占油罗坪后,于昨午十二时大四掳掠,装运财物二十七船,每船能容百人,经三溪向綦江方面进发。又该逆军大四奸.淫,妇女扑水死者数十人。
“查油罗坪为四川天险,四周壁立,中现平原,周围八九十公里。前经张献忠之乱未遭蹂躏。自前月起,綦江富户大都迁徙入内,计其财物不下数百万。乃逆军形同盗贼,任意掳.掠.奸.淫,应请将其罪状宣布全国等语。查此次我军所到之地,凡其中人民惨遭逆军种种蹂躏者,莫不泣诉军前,研讯所获俘虏,亦供认不讳,且擒逆军各官长,在其身上搜出袁逆伪谕,纵四淫掠,证据确凿,现值军事孔亟,未可逐一揭布,先请将此通电中外,使众周知……逆状如是,人道安在?凡我国民,应当怒发冲冠,速起而诛此獠也。……”
电二:“……逆军在川,奸淫掳掠,无恶不作,举其所目睹者而言,逆军败后,其散兵壕内,民间被褥、媛女衣袴,狼藉满地。其遗弃尸骸,戒指、手镯辉煌满手。非男非女,怪状难名。每至回攻紧急,或溃退时,纵火毁烧民房几成定例。旬日以来,牛背石、双合场及纳溪附郭各处,焚烧民房殆近千家。有时发见伪示,尚谓滇军纵火,贻害百姓,乞请专款赈恤等语。横暴之极,济以贪骗,人民身亲目睹,衔之刺骨。故逆军所至,迁徙一空。其步哨溃兵,常被人民挺击,舁送本军。……”
和北洋军截然不同,护国军纪律严明。这使得蔡锷率领的护国第一军在川南、川东南和湘西与袁军的作战,得到了广大人民群众的支持。
护国战争爆发后,云南掀起了民众踊跃从军、踊跃输将和踊跃献钱、献粮、献物的热潮。护国军经过的地方,还承担了供应军队给养的任务。
在四川前线,护国军所到之处,当地人民更是“无不箪食以迎”。
蔡锷曾无限感慨的言道:“农民武装起来,攻击敌军运输,他们把粮食和弹药转运给我们。船夫撑船往来给我们送给养,把我们的部队摆渡过河,并且从战场上往上抬送伤兵。……逆军所至,(人民)迁徙一空。其步哨、溃兵常被人民梃击,舁送本军。口操北音之人,非十人以上,不敢径行乡镇。我军所至,人民舞蹈欢迎,逃匿妇孺,相率还家,市廛贸易骤盛。甚至火线以内,常有人民携榼馈食。各野老村妪,大率彻夜讽经,祝滇军之战胜。故俘虏供词曰:天时地利人和,都为滇军占尽,北军万无全胜之理。”
蔡锷领导的护国军在川南、川东南和湘西地区不断取得胜利的消息,极大地鼓舞了全国人民的反袁斗志,推动各地反袁斗争的开展。
护国军讨袁之战,完全可以证明胜利不是仅凭借兵力、财力和武器。所谓只要正义在我,师直为壮,就会获得最后胜利。
蔡锷的军队,食无隔宿之粮,衣不蔽休,唯赖蔡四处驰电告贷,向地方人民高息借贷,简直是过一天才能考虑下一天。这种战争照现代眼光来看根本就不能打,可是蔡等护国元勋却打得非常出色。
和镇压二次革命相比,同样的北洋军,同样的装备,战力和士气却大不一样。足见袁世凯称帝,搞复辟倒退不得人心。就算北洋军人,内心也未必没有自己的想法、看法;有多少人愿意为袁家王朝出死力呢?