第365章 执帚

  郑安平道：“前者书籍，或有四五家在农籍，宁无农者？”

    城主道：“所谓农籍者，非实业农也，盖虚得其地，而种于城主之家。”

    郑安平道：“管邑弃农而业商，知者以为盗贼公行，不敢自富以招寇。但业商者，财不入邑，贼不侵也。若以先生之言，管邑四周并无盗贼，何力农者少？”

    曹包迟疑道：“华阳之卒不出华阳，乃伪为盗贼乎？”

    郑安平道：“吾观城主，所言多虚而不实，莫非有诈？”

    曹包道：“城主主管邑，业已三代，根深柢固，难可动摇。若其不乐为农，暂且由他。吾已托之为募农者，其若不然，吾自他邑募之，必无他言。”

    郑安平道：“先生之言是也。”

    下午，城主送了四名健妇和四名八九上十岁的孩子过来。由于已经看见郑安平等在管邑不远处劳作，故直接带着人过了桥。到郑安平面前停下道：“适得管丞令，命送执帚者数人。此四者，乃城中忠朴之辈，皆母子也，其体尚健，可供役使。但得一粥一饭足矣，并无他值。”

    四人停下手，看向四人。四名妇人皆面容憔悴，身体瘦弱；四名孩子也都形容矮小，头大体小。一看便知是长期衣食不周。

    粟兄问道：“汝四女来城，奈何无夫相伴？”

    城主道：“此四女之夫皆失散无着，寄于夫家，艰难度日。闻大夫选执帚，吾乃思之，是四女失所依托，若得为大夫执帚，而得衣食，亦为积善。”

    粟兄又问道：“四女所居何家？家为何业？娘家何乡里？”

    城主对四女道：“汝各言夫家为谁，娘家为谁。”

    四个女人怯生生地一一小声作答，三人听了也和没听一样。

    粟兄道：“吾观此四女并其子皆佳。惟但城主送至，不敢留也。愿城主送归。旦日于城下劳众长老为证，各妇家长、族长引出，面立契书，各执一劵，乃敢应命。”

    城主道：“是微庶荒唐！令、尉其恕之！旦日必依令而行。”带着四人离开了。三人目送四对母子过桥入城，仔细观察着他们之间的身形姿势，没有发现什么可疑之处。

    曹包这时急匆匆地赶到了，一问才知道城主把要送来的僮妾都挑好了，而且有四对，皆为母子关系。曹包懊悔没能及时查看四人的动静，郑安平道：“先生勿忧，其四女旦日于城下立书契，先生可得而察之。”曹包不同意，快步跟着进了管邑，要追上城主，观察各家风貌。众人只得由他。

    到了晚餐时间曹包才回来，自言已跟到各家，观察其貌，皆穷乏低檐之家，城主所荐无误。他还找城主要了四块民间用的木版，趁着天色尚明，取出石墨书写契约。

    饭后，五人一起来到管邑，由城主带着，邀请了五位长老为明天立契作证。又到了四人家中，问明是否愿意，还征求了族长的意见。一圈走下来，天已经快黑了。

    当天晚上，大家没有搬家，就在驿舍休息。第二天早餐后，众人结束整齐，来到城下，城中的相关人员已经在城门前等候。郑安平等一一行礼道谢。四名妇女的家人和郑安平等对面席地而坐，城主和长老坐在中央。

    曹包取出昨天写好的契书，交与长老及妇女的家人过目，家人们都不识字，只等长老说话。一名识字的长老将契书念出来，道：“某女，某乡里人，嫁与管民某，生子某。今母子皆愿执帚于管邑官司，凡所食宿，一仰官给，生死寿夭，各安天命。管令某，夫家某，中证管城主某。”念完，问道：“其有疑乎？”家人那边有人道：“无疑。”

    曹包走过来，道：“各家依次而前，各道里籍名氏。”

    于是四家人依次带着女人走到曹包面前，各告了原籍、夫名和妇名，在家人一栏下写下自己的名字。自然都是些狗啊猫，大中小，一二三之类的。写毕，曹包以刀刺家人和妇人的手指，流出血来，在自己的一栏下面印上手印。曹包对每个人都同样安慰道：“汝等无忧，饥则给食，病则给药，定勿缺也。\"

    四家按完手印，郑安平刺破手指，在四片木版上按下自己的手印。城主作为证人，也刺血按印。曹包将四片木版交与长老见证，各无异议。曹包将木版用力摔在一块大石头上，木版从中间裂开。曹包将木版一分为二，照着上面写的念出名字，家人上前，领了右劵，女人和孩子则过来立于郑安平等身后。