文聘去襄阳,待刘表病亡,刘琮即位。刘备便可以刘琦的名义与刘琦拿下襄阳。而甘宁就是内应。
到时候纵然曹操南下,刘备只需攻破襄阳,拿下蔡瑁等人,甘宁再解劝文聘,则襄阳可安。到时候只需坚守数月,纵然襄阳守不住,撤往江陵,南郡江陵及荆南四郡加江夏便落入刘备之手,江东便无法插足。
不过凡事一得一失,天机自然。
文聘回到襄阳,蔡瑁自己亲自邀请奇怪甘宁为何没来,文聘早已重金收买使者,让他不要乱说,只推脱甘宁小病,病好之后再来。蔡瑁也不追问,量一个甘宁也没什么大不了。便设宴为文聘接风。
建安十三年八月,曹操亲率大军南下。
此时,刘表的病不仅没好,反而日益沉重,蔡夫人眼见刘表的病与以往生病不同,察觉异样后,便和蔡瑁商议,派人把住了州牧府,与刘表相见的人都要经由蔡瑁知晓。
江夏大公子刘琦得知父亲病重的风声,前来探望,蔡瑁怕刘表和刘琦父子相见,勾起刘表爱子之心,让刘琦即位便前功尽弃,便将刘琦堵在门外不得相见,刘琦只好大哭一场,在外给屋内的父亲叩头,在蔡瑁、张允的催促下回返江夏。
九月,刘表既见不到刘琦,派人招刘备也不得,最后病逝在府中。
蔡瑁、蔡夫人封锁襄阳,密不发丧,立即拥立刘琮即位,刘琮后即位后,蔡瑁告诉刘琮道:“今拥你即位,当顺应天命,向朝廷表忠,归顺曹丞相,如此,陛下必然感念你父子保境安民之功,此可名垂青史。”
刘琮不敢触逆蔡瑁道:“只怕众人不服。更何况我兄尚在江夏。”
蔡瑁道:“此乃顺应天命,谁敢不服,可召众人商议,不服者,就是背反朝廷,必杀之。”
刘琮又道:“我兄刘琦,叔父刘备问罪若何?”
蔡瑁道:“刘琦又怎么挡的住朝廷大军,可派人带上侯印,劝其投降。刘备不必理他,待曹丞相大军杀到,哼哼,便是刀下鬼。”
刘琮只好派人往江夏,又聚齐众文武道:“今我刚即位,曹操大兵压来,当若何。”
蒯越、王粲、博巽都劝刘琮投降。
刘琮急道:“我刚即位,父亲尸骨未寒,便不战而降,岂非不孝。”
博巽道:“将军比刘备如何。”
刘琮道:“不如也。”
博巽道:“刘备乃当事英雄,但与曹丞相交手近十年,只落个飘落四方,寄人篱下。更何况,刘备纵然抵挡住曹操,但那时荆州还是主公的吗?”
刘琮默然,蔡瑁道:“此时不降,更待何时。”
刘琮只得派使者前往南阳向曹操投降,却不将此事告知给刘备。
不久,刘备探听得知曹操大军迅速南下的消息,但襄阳毫无动静,便有所怀疑,遣人去问刘琮。
刘琮这才派宋忠往告刘备。探子来报:曹操亲自引军已经抵达南阳。
刘备听闻大惊,宋忠告知刘备投降之事,刘备惊怒交加大骂道:“景升兄一生心血,尽数付之东流。”
刘备拔出佩剑指着宋忠:“宋忠宋忠,你也配称忠,杀你不过空污我宝刀。滚吧!”宋忠连连拜谢,慌不择路往襄阳而去。