紫薇花对紫微郎（2）

贤弟只知家父如今坐了东阁学士，成了阁老，却不知年轻时候是如何受苦。”叶时芳一叹又说道：“家父少年贫困，每日到村塾读书都要行过数里水路，日日艰辛且不提，到二十几岁还不曾考过县试，因家境贫困也无人说亲，直到后来一次他赴县试后出了考场，饥饿之下竟然晕倒在路旁，那时候他心灰意冷已然断绝科考之念，宁愿返乡做个渔夫。”

    “但他醒来时却遇到一位小姐，那小姐原是到家中的粥厂查验布施的，正在街头救下了家父，见他容貌端正谈吐中又见其学识便留他在家中养病，带病好后又慷慨赠银激励他向学之心，正要回家去忽见街上吹吹打打家人和衙差见了他便大声报喜，一问才得知原来那次的县试他得中案首，自此后家父科场顺遂，一路便考上了进士，后来那位救人的小姐也嫁了他，如今身加诰命是为三品淑人。”

    他绘声绘色讲下这段故事，既要激励张榛向学也不失他气馁，咳了咳又补充道：“贤弟今日犹胜家父，尤其是贤弟这般相貌，任是什么巨室名姝也是肯嫁的。”

    张榛听他讲完后看向他的眼里却写完了疑惑，直勾勾的盯着他的脸上倒让叶时芳有些不自在，“贤弟……看我做什么……”

    张榛摇摇头，几次要说话又忍了回去，叶时芳拍拍她肩膀，“贤弟只管说来。”

    “我今早还听谢先生提起过阁老……”

    “……先生说了什么？”

    “……说阁老十二岁就是秀才了。”

    “……”

    “令尊是福清叶氏的近枝，令堂出身自长乐陈氏，和长卿兄所讲……似乎有些不同啊。”

    叶时芳搔搔下巴，干笑两声，说道：“贤弟还是别说了。”

    两人才回到宴会中张榛就被薛庭春拉住，想到自己方才逃酒的情形赶忙向他这个主人告罪，薛庭春也微微醉了，不知道她逃席多久当下拉着人到了一边说道：“孙老弟与我说了，他本打算今日引荐贤弟给王公子认识，哪知王公子今日不曾露面，他合家去了济宁祭祖，改日待王公子回来愚兄再为贤弟设宴一回。”

    张榛也不急这一时忙谢过他，因方才逃酒被人揪住便自把盏敬了一圈，只是不见了孙廷壬，回到座位时叶时芳又说自己落了东西在梅林又偷偷出去了一阵。

    直到天色黄昏花厅宴席才算散了，薛庭春有意留他们住下，张榛却不方便留在这个男人窝连声辞了几遍才辞掉，临走时孙廷壬亲自来送，“贤弟日后不论有事无事都要来家里坐坐，我与你兄长当年何等要好，贤弟也不能坏了你我两家的交情。”张榛忙客套了几句才拱手作别，幸而她醉的不深还能骑马，一旁看去叶时芳已经是早早等着她了。

    两人一路悠然返程，张榛忽听他问道：“今日在梅林中所见的施小姐可是施家的五小姐？”

    张榛不知他问来何故，便说道：“表妹在家里常常被呼作五姑娘，那是因为她闺名中含一个五字，并不是行五。我姑母统共只得她一个女儿。”

    叶时芳又问道：：“那施家可否另有一位五小姐？”

    张榛想了想说道：“早些年未曾分家时候，我侄女在她一辈女儿中正是行五的，叶兄问来作甚？”

    叶时芳并未回答只是合上扇子，笑道：“妙极，妙极。”