第一百十一回 凶徒穿夜纵火（中）

放下，再将剩下的粥喝了。

    那两个饥民便又再回到施粥台前，将两个碗摆台上。邢安又往碗里装上粥，两饥民便拿了去。那边排队轮候的饥民，以为这边也可以发粥，另开队列，便一下子又涌过来一群。

    “排队轮候的不要动，这边不发粥！”邢安连忙喊道，那些涌过来的人便又涌回去。

    这时，队列后边又有晕倒的，被抬到施粥台前，邢安只好又照顾先发粥。处置完，邢安想一想，便喊道：

    “老弱病残的，这边可以优先照顾些！”

    于是，那些年迈的、久饿身体虚弱的、受伤残疾一瘸一拐的，慢慢的走过来，邢安亲自发粥，让他们先自安心喝粥去，不必排队等候了。

    瑞丰粮油施粥棚开张施粥之后，随着传闻的扩散，前来领受的人逐日增多。渐渐地，邢安感觉到前来领受的人已不单只是外地逃荒来的饥民，本城贫苦民家也有人混在饥民中来领粥，甚至有些看似并不穷苦至于没有饭吃的也来混吃。

    初时，一日熬五大镬粥便够发放，往后便逐日增加。熬粥发放的日子多了，邢安便对那些逃荒来的饥民有了印象，心里对那些混进来趁粥喝的人也有些数。但是，他并不能拒绝发放给这些人，说起来他也并没有什么确凿证据证明来的不是饥民，不当前来领受施粥。

    就有一回，邢安看一个领粥人，虽衣衫褴褛，手面污秽，但细看一眼肢体健壮，肤色透出红润，往日也未曾见过，便断定他是来混吃的，欲让伙计不要发粥与他。谁知那人似乎早有预备一般，就大吵大闹起来，继而后边又有几个帮腔的，一齐哄闹。

    几个人哄闹着，说什么卢家家资巨万，施粥却稀如清水，实乃沽名钓誉，并不真心救济；又说什么施粥慢慢发放，让人排长队轮候，是故意拖延，只为省粮食却折磨人；又有叫嚷着说，既有心施粥，不若给饥民发放粮食更实在；更有甚者，当中有人倡议大家自顾自己将碗去舀粥吃，不必等候受气。更有甚者，竟然有人鼓噪要到卢家粮铺拿粮食去！

    经这几个看似饥民的家伙如此吵嚷一通，在排队轮候的饥民也似信非信的，但情绪也是蠢蠢欲动，队伍便要散乱。

    这几个人越说，邢安越觉得不对劲，看着明明是专门来闹事的一般。邢安赶忙让衙役过去，将首倡嚷闹的几个人赶走，然后安抚好其他饥民，继续施粥。

    经此一闹，傍晚时，邢安便到卢府向卢嘉瑞禀报。卢嘉瑞一听，想起上次灾荒时自己的粮铺也曾被哄抢，断定是有人要故意闹事，便命邱福即时拿了自己的名帖到衙门去找知县白将度，将情状说明了，请他明日起派出两名捕快换回两名衙役，到施粥棚维持场面。

    与衙役只是威吓不同，因捕快有抓捕奸盗劫匪倡乱者之责，捕快佩刀带剑的在施粥棚镇场，对闲杂人来捣乱的，如何处置都可以，谅也不再有人敢来胡闹了。

    白大人听罢邱福的禀报，便答应了——灾荒之时，有大家富户行善救济，这也算是县里文宣教化之功，也是县衙门的政绩表现，不容有失！

    此后，“瑞丰粮油”施粥棚便安然了。有两名手持法棍的衙役与两名佩刀带剑的捕快在镇场，果然不再有人敢来捣乱。施粥的伙计们经过多日的发粥，也大致能辨别哪些人是逃荒来的饥民，哪些人是本地饥馑街坊乡民，哪些人可能是来混吃的。遇到有混吃的，伙计们便指出来，捕快上来一瞪眼，喝斥两声，混吃的便只好走人。

    卢嘉瑞想的就不单施粥这边的情状了。他想到原先有人敢哄抢他家的粮铺，如今他做了提刑司副提点刑狱公事，恐怕没有人胆敢公然来哄抢，但钟明荷所说的暗里纵火却就极有可能了。真是银子面前万事皆休，为银子，什么险恶之事都有人能干出来。如今施粥棚上闹事，只是大胆妄为的预演，这个污蔑倡乱之举动被弹压下去，他们急了，进一步的铤而走险怕是就要实施了。

    卢嘉瑞交代邢安，让他赶紧通报夜间巡守的军牢们，务必提起精神，严防有人趁夜间黑暗，纵火烧粮。

    卢嘉瑞不但不肯联手抬高粮价，“瑞丰粮油”一边拖涨价的后腿，一边还在瑞荣坊行善施粥，使聊城市面上对粮食短缺的恐慌情绪大为减弱，粮食涨价的势头不得不减缓。这让秦金旺与方茂才、王贵三人恨上加恨，急切处，他们便决计在施粥棚捣乱一下，试试卢嘉瑞的反应。但有官府的强力支持，卢嘉瑞的应对让他们的谋划无法得逞。

    但是，正如卢嘉瑞所料想，在施粥棚上的骚乱其实只是秦金旺与方茂才、王贵谋划的第一步。他们本欲在施粥棚上诋毁一下“瑞丰粮油”和卢嘉瑞的声誉，再顺便鼓动饥民去瑞丰粮油食杂铺讨粮。如有饥民真的去，他们便会趁机作乱，与上次哄抢“瑞丰粮油”一般，让“瑞丰粮油”损失惨重。但在衙役和捕快的弹压下，不但闹事捣乱的人被驱离，其他真正的饥民更不敢轻举妄动。对饥民们来说，有碗粥喝是实实在在的，才不会去管人家为何施粥，应该如何施粥。

    不管这个计策能不能奏效，这只不过是秦金旺与方茂才、王贵他们声东击西之举，他们要做的是釜底抽薪，将“瑞丰粮油”的储粮毁了，才能让粮价暴涨，好攫取暴利。（本回未完待续）