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第一百十一回 凶徒穿夜纵火(上)

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    第一百十一回?救济饥民瑞丰设棚施粥?谋控粮市凶徒穿夜纵火(上)

    却说上回说到聊城城里另三家大粮商秦金旺、方茂才与王贵约请卢嘉瑞叙谈,劝说卢嘉瑞参与一起哄抬粮价以攫取暴利,被卢嘉瑞婉言拒绝。卢嘉瑞回府,到钟明荷房中弈棋消遣解闷时,将此事跟明荷说起。钟明荷顿时紧张,感觉到卢嘉瑞面临危局,便推盘弃弈,要卢嘉瑞赶紧想对策。初时卢嘉瑞还不明白,经钟明荷一再追问引导,卢嘉瑞方才悟到她所说的危局有多凶险。

    “相公想想看,粮食乃万姓所需,不拘富贵贫贱,没有粮食,人便会饿死。在灾荒之年,做粮食这门买卖,便是万千利益。为了这利益,我前夫身为知县老爷,这些奸商都敢下狠手谋害,尤其是放火烧粮仓这一招,狠毒无比。我听闻相公名下瑞丰粮油铺,各处囤积粮食甚多。方才相公说了,相公又不跟他们联手哄抬粮价以期攫取暴利,他们一定深以为恨。试想如若相公家的粮食也都烧没了,粮价自然会暴涨,到时他们又可逼着相公与他们联手,更进一步抬高粮价,那时候粮食暴利便唾手可得了!”钟明荷又连珠炮似的说道。

    “娘子说的有道理。你说他们也会铤而走险,胆敢密谋放火烧我存放粮食的仓库?”卢嘉瑞问道。

    “不是一把火烧掉,难不成来抢来搬?”钟明荷说道,“他们只要把相公的储粮烧掉,便可以发大财了!暴利当前,没有什么他们是不敢干的!相公方才一说到此事,妾便想起前夫的遭遇!况且,人家在暗处蓄谋,做事必然极其隐秘,一把火烧过,你又找不出什么证据指认谁,就算相公是提刑司副提点刑狱公事大人,又能如何?”

    “嗯,娘子越说我越担忧了,我这就去安排。”卢嘉瑞说道。

    卢嘉瑞说罢,便转身出去,回到书房,让逢志去叫邢安来。邢安一到,卢嘉瑞便吩咐邢安速到各粮铺、粮仓安排下去,除店铺与储粮的仓库晚上要增派人手值夜,还要多买些水缸、水桶,多挑水放置到库房里,并叮嘱值夜伙计多注意防备火祝,而且今晚值夜的便要先挑一担水去。

    卢嘉瑞回想起到东京游玩时,看到东京热闹街区相隔三五百步便设置有一间巡铺房,房里有数名值夜巡卒,备有救火各种器具,如水桶、水瓢、梯子、绞索、斧锯、铁锚之类。询问知道,巡铺房专门防火防盗,夜间巡卒在街上来回巡警,遇着火祝,便即招呼衙役、营兵及捕房等各衙门军牢前来扑火,能很好的防止火势蔓延,减少损毁。如今瑞荣坊店铺房子鳞次栉比,人烟稠密,货物又多,预防火祝真不可大意。

    于是,卢嘉瑞便又让逢志将柴荣也找来,告诉他翌日就要着手置办完备防火器具,在瑞荣坊腾出个地方放置,以备万一之需。

    “好端端的,哪有什么火祝?我交代伙计们日间巡查时多提点商户街坊小心,不就行了吗?无事找麻烦,置办这些器具花钱不说,平素保管也是不便。大哥以为这是东京,难不成还要出钱雇些人来夜间巡警?”柴荣不理解卢嘉瑞要求的做法,反而疑问道。

    “夜间巡警?”柴荣说的话倒挑动到了卢嘉瑞的思路,卢嘉瑞便说道,“火祝这事虽然并非一定会发生,但一旦发生,便会财物尽毁,人死伤,代价惨重。平时有备无患,就一次花一笔钱,置办了这些器具,找两处街边能遮阳挡雨的地方存放,紧急时能就近使用。这样,防微杜渐,一旦发生火祝,便能更快扑灭。当然,这些东西最好都没用,没有火祝发生,万事大吉,花费这点钱也不该心疼。”

    “不过,你说的夜间巡警之事,倒是提醒了我。这段时日我家粮食库存极多,不只是要当心无意的火祝,亟需夜间巡警,防范宵小之徒!不过此事你知道就行,不要说出去,我亲自另行安排。”卢嘉瑞见柴荣不搭腔,便又继续说道。

    “既然大哥决意要置办防火器具,我明日便着手去办。”这就是柴荣,他一向觉得自己的脑子不如卢嘉瑞聪明,只要卢嘉瑞坚持的,就算自己一下子想不通,他都会坚决施行。他当下就应诺下来,然后便告辞出去了。

    卢嘉瑞本欲立马安排夜间巡警之事,看看天色向晚,召集人手多有不便,又想今日午后才与秦金旺、方茂才和王贵他们谈崩联手哄抬粮价之事,想来就算他们要铤而走险,也未必能这么快,今夜就动手,便作罢。

    卢嘉瑞回到后边大院,就到冼依良房中吃晚饭。晚饭罢,卢嘉瑞与信郎玩耍了一阵,便叫金彩将信郎带出去,然后对依良说道:

    “我午后散卯回府,在街上遇着一群饥民,从中便挑中了几个到府里供役,丫鬟也有两个,我已经让安排去伺候冬花与银彩了。娘子不必再找聂嫂买丫头了。”

    “妾身知道了,红衣去伺候冬花,绡雪去伺候银彩,她们的几件衣裳还都是妾身弄给她们的呢!”冼依良说道。

    “那就好。还有一事跟娘子说说。”卢嘉瑞又说道,“正是今日散卯回来,街上各处多有饥民流落,到处乞食。可时下粮价飞涨,一般人家口粮都不好维持,施舍之人甚少,眼见得饥民乞食无门,不少人且将饿死街头巷尾。我想这聊城是方圆百里内大商埠,一向繁盛,不当在此出现饿死人惨状,我家也是因这粮价上涨多赚了些银子,因想与宣和五年时一般,开设施粥棚,救济那些饥民。”

    “相公要开设施粥棚妾身赞成,自家富贵,多行善积德,也是为今生后世子孙起见。”冼依良本就是一个心慈之人,加上卢嘉瑞一向以来,决定做大的事情都是经过深思熟虑的,她觉得卢嘉瑞一定是想好了的,她只需赞同就行。不过,依良还是有些疑问,就问道,“妾身听闻这次灾荒严重,饥民甚多,相公如开张施粥,那周遭饥民必会蜂拥而至... -->>
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